アミーゴの招き猫

サンダルの女

　いろんなお客さんが来るものである。

そんなある日の午後の事だった。

いつものように私と静子がレジカウンターで、まばらなに成った客を捌（サバ）いている。

そこにドアーチャイムが鳴り、三十歳前後の派手な『サンダルを履いた女』が店に入って来る。

静子が、

　「いらっしゃいませ～」

女は周囲の商品には目もくれず、カウンターの前の陳列棚の『電池』を掴む。

そして客の並ぶ順番を無視して、私の捌（サバ）くレジカウンターに電池を持って来る。

私は、

　「あッ、すいませんお客さん。順番があるので」

と、突然女は私に向けて電池を投げつけた。

私はとっさにソレをかわした。

女は逃げるように店を出て行く。

が、振り向きざま、出入り口のガラスドアーをサンダルで蹴飛ばした。

鈍（ニブ）い音と共にガラスドアーに大きなヒビが入った。

　一瞬、店内の時間が止まる。

私も静子も、周囲のお客さんもヒビの入ったガラスドアーに目が点。

私は我に返って、

　「あッ！ おい、コラッ！ 待てえ～～～」

と急いで女の後を追う。

　ダストボックスの上であの『雉トラ（招き猫）』が私を見ている。

女の足は異常に早い。

　「まてーえッ！ 誰か、その女を捕まえてくれ～！」

その声を聞いて通行人が振り向く。

そこに歳の頃なら三十才前後の『地下足袋姿の男』が路地から飛び出して来る。

男は女を執拗（シツヨウ）追いかけて行く。

私が公園の所まで来ると、男が女を捕まえていた。

女は観念したかのように路上に座り込んでいる。

ようやく追い着いた私。

息を荒げ、

　「すいません。マイッタ～・・・」

地下足袋の男が、

　「どうしたんですか？」

　「うちの店のガラスドアーを蹴り割ったんですよ」

　「蹴り割った？ この女があのガラスドアーを？」

　「ハイ～。ビックリしましたよ」

私は女を睨（ニラ）みつけ、

　「コラ、何で蹴った？ ガラス代を弁償しろ！」

すると公園のテントから見覚えのある男が出て来る。

　「オ～イ、どうしたー？」

振り向くとブルーテントの大将（吉松元治）だ。

　「おお、元サン」

　「何～んだ、社長じゃないか。久しぶり。どうしたンや？」

　「いや～、まいったよ。店のドアーを壊（コワ）されちゃった」

　「え～えッ！」

元治は観念している女を見て、

　「・・・な～んだ、女性じゃないの」

地下足袋の男が、

　「今の女は怖いからねえ。平気で亭主や子供を殺（コロ）しちまう。気おつけなさいよ。ジャッ！」

そう言い残しサッサとどこかに行ってしまう。

私は、

　「アッ、旦那！ ダンナ、ダメ。ちょっとー。チッ、困ったなあ。せっかく捕まえてくれたのに」

元治が、

　「その内に店に買い物に来るよ」

　「そう言えばどっかで見た事あるなあ、あの若い衆（ワカイシ）」

私は女を店に連れて行こうと肩に手をやる。

途端、女は私の手に咬み付いた。

　「イテエ～、やめろコラッ！」

すると元治が大声で一喝。

　「何やってんの奥さんッ！ みんなが見てるじゃないの」

女は少し恥ずかしそうに周囲を見て、足元を気にしながら立ち上がる。

私は咬まれた手を擦（サス）りながら、指先で女の着ているブラウスを摘（ツ）まむ。

女は摘まんだ私の指を振り切り、自分で店に向かってサッサと歩いて行く。

私と元治はその女の後を追う。

元治が、

　「で、何が遭（ア）ったの？」

　「僕に電池をぶつけたんだ」

　「デンチ？」

　「客の間に割り込んで来てね。ちょっと注意したらポーンだよ。で、店を出た途端、ガッチャーン。足でドアーのガラスを割ったんだ」

　「え～ッ！ 怖いねえ。コンビニの経営も楽じゃないねえ」

　「そ～よ。最近のコンビには怖いよう。万引きや強盗だけじやないからねえ」

　「でも社長んトコは良いお客さんばっかりじゃないの」

　「良い客さん？・・・う～ん。まあ、そうなのかなあ。でも皆さん個性的なお客ばっかりだ。なんだったら元サンやってみる？」

　「いやー、ワシがやったら変な客ばっかりに成っちゃうよ。それどころか、店の品物を全部持って行かれちゃうぞ」

　「良いンじゃない。どうせ廃棄物が沢山でるんだから。あ、ちょっと店に寄って行かないか。実は忘れ物の『携帯用コンロ』が有るんだ。持って行く？」

　「お～お、良いねえ」

　石田が割れたガラスドアーにガムテープを貼っている。

女と私、元治が店に戻って来る。

石田は三人を見て呆れた顔でため息を吐き、

　「・・・お疲れっス」

女は割れたガラスをチラッと見て店に入って行った。

売り場では数人の客が遠目で女を見ている。

女はカウンターの前で髪を手で整えながら立ち止まった。

静子が売り場の奥から心配そうに出て来て、

　「大丈夫だった」

私は手を擦りながら、

　「咬まれちゃった」

　「カマレタ？ どこを」

　「手。ッたく」

　「え～ッ！」

静子は平然と立っている女を見て呆れた顔で、

　「事務所に救急箱が有るから消毒しておきなさいよ。一応、警察と大石サンには電話しといたから」

　「そう。しかし、商売って怖いねえ。何が起こるか分からないな。よくシーさんは７（ナナ）なんかで無事にやって来（コ）れたねえ」

　「こんな店と違うわよ」

静子は私の後ろに隠れている元治を見て、

　「あら？ 後ろの方は」

　「え？ 元サンだ」

　「ゲンサン？」

　「テントの大将。手伝ってくれヒトだ」

　「ま～あ、それはそれは。で、お怪我は有りませんでしたか？」

　「いや～、ワシは別に」

私は元治を見て、

　「例の先輩だ」

　「センパイ？ ああ、この方がアナタの言う先輩ですか」

　「そう。公園で缶詰をご馳走してくれたあの常連さん。い～いから、元サン！ 事務所に行こう」

私は蹴られないように女の肩をそっと押す。

女はそれを拒むように自分から事務所に入って行く。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく