13 約束 その⑦
紗奈が事務所の会議室で待っていると、プロデューサーがドアを開けて、会議室に入ってきた。プロデューサーの後から、健も会議室に入ってくる。
プロデューサーは開口一番に、紗奈に謝った。
「原田くんから話は聞かせてもらった。アイが将来のことで、そんなに悩んでいるとは知らなかったんだ。私の考えが浅かった。許してくれ」
プロデューサーは、今まで見たことがないほどに、憔悴した顔をしている。
しかし、その言葉は紗奈の心に響かなかった。
相変わらずプロデューサーは、紗奈と目を合わせようとしない。
なんだか口先だけで謝られた気がする。
だから紗奈は心を鬼にして、プロデューサーの胸の内を探った。
「本当に悪いことをしたと思っているんですか？ プロデューサーは、お金儲けのことしか考えていないんじゃないですか？」
「たしかにチェルナダが売れれば、事務所の懐は潤うだろう。でも私は、チェルナダの才能を世の中に届けることが、自分の使命だと思っているんだ。決して金儲けのために、アイを利用していたわけじゃない」
紗奈は内心で舌打ちを打つ。
素直に自分の過ちを認めれば、すべて丸く収まるのに、どうして余計な見栄を張るのだろう？
急げば東京アイドルフェスティバルに間に合うかもしれないのに、あなたの見栄に付き合って、もし間に合わなかったら、どうするんだ？
「使命って、なんですか？ なにを格好つけてるんですか？」
紗奈はプロデューサーをせせら笑ったが、プロデューサーはすぐに言い返してこなかった。
紗奈は首を捻る。プロデューサーの様子がおかしい。
するとプロデューサーは沈痛な顔で、思いも寄らぬことを語り始めた。
「この業界で何十年も生きていて、たくさんの消えてゆく芸能人を、私は見てきた。ちょっと待ってろ」
プロデューサーは会議室を駆け足で出て行った。
紗奈は健と視線を交わす。突然、会議室を出て行ったプロデューサーに、健も戸惑っているようだった。
すぐにプロデューサーは会議室に戻ってきた。戻ってきたプロデューサーの腕には、段ボール箱が抱えられている。
プロデューサーは段ボール箱を机の上に置いた。
「彼らが芸能界で生き残れなかったのは、単純に才能がなかったからだ。でも、お前たちは違う。お前たちは奇跡だ。これを見ろ」
段ボール箱の中を、プロデューサーは指さした。段ボール箱の中には、チェルナダ宛てのファンレターが、いっぱいに詰まっている。
珍しくプロデューサーが、紗奈の目を見ていた。瞳を隠すような黄色のレンズの奥に、プロデューサーがひた隠しにしていた気持ちが、かいま見える。
こんな目で、人から見られるのは初めてだ。
プロデューサーの目は大きく見開かれ、視線を合わせることを恐れているかのように、揺れ動いている。
プロデューサーが、チェルナダのメンバーと目を合わせなくなった理由が、今わかった。妙な色眼鏡をかけるようになったのも、目を見られたくなかったからだろう。
偉そうな態度をとって隠そうとしているが、プロデューサーは、チェルナダのメンバーを恐れていた。
チェルナダが信じられないほどの快進撃を続け、紗奈たちの才能がステージで花開き、紗奈たちの才能を奇跡だと、プロデューサーは信じたようだ。
笑ってしまいそうになる。だが本当にプロデューサーは、神様でも見るような目で、紗奈を見ている。
私たちが奇跡？ さすがにそれは言い過ぎでしょ。
そう思ったが、水を差すようなことを言うのは止めた。
「私は自分から、ファンレターの検閲の仕事を引き受けたんだ。ファンレターを読むたびに、私の心は震えたよ。こんなにも人の心を動かせる人間がいるなんて、今でも信じられないぐらいだ。この才能を世の中に届けることが、私の使命だと思ったんだ」
感極まったのか、プロデューサーの声は震えている。
プロデューサーの声に、紗奈は焼けつくような情熱を感じた。
くたびれたスーツを着ているこの中年の男は、まるで高校球児のように、熱い夢を見ている。
似ている。
ライブで観客を楽しませたいと思う私の情熱と、チェルナダの才能を世の中に届けたいと思うプロデューサーの情熱は、そっくりそのまま同じだ。
「そのために、私はライブやレッスンを詰め込んでしまった。お前たちが学生であることを、考えもせずにな。そのことは本当にすまないと思っている」
プロデューサーの気持ちはわかった。
決してわかり合えないと思っていた相手と、和解する決意ができる。
私はこの人を誤解していた。
この人になら、私の運命を預けてもいいのかもしれない。
紗奈は最終確認をする。
「じゃあ、約束してくれますか？」
プロデューサーは重々しく頷いた。
「今後はアイが勉強もできるように、仕事をセーブすると約束しよう。だから一緒に、東京アイドルフェスティバルに行ってくれないか？」
紗奈は満足そうな笑みを浮かべる。
商談成立だ。
しっしっと追い払うように、紗奈は手を振る。
「この部屋から出て行ってください」
「なぜだ？ まだ私を許してくれないのか？」
紗奈はキャリーケースを机の上に置いて、キャリーケースを開く。
プロデューサーの熱い思いを聞けたのはよかったが、おかげで時間が無くなってしまった。
急がないと、ナナセが会場で待っている。
「違いますよ。衣装に着替えるからです。車の中では着替えられないでしょ？」
メイクは車の中ですればいい。そうすれば会場に着いたときに、すぐにステージに立てるはずだ。
「それは、つまり……」
紗奈の言葉の意味に気づいたプロデューサーが、ボーっと突っ立っている健の襟首を捕まえて、会議室の出口へ引っ張る。
「覗きは許さんぞ。お前も会議室から出るんだ」
「自分で歩くから、引っ張らないでくださいよ！ 首が締ま――ぷぎゅっ」
健とプロデューサーが会議室から出て行って、ドアが閉まった。
「外で待っているからな」
ドアの向こうからプロデューサーの声が聞こえて、足音が遠ざかってゆく。
健から蛙を踏んづけたような音が聞こえたが、だいじょうぶなのだろうか？
