13 約束 その④
ダンススクールの前で健と落ち合うと、紗奈は人気のない公園へ場所を移した。
アイの状態で、健と二人きりでいるところを、他の人に見られたくなかった。
東京アイドルフェスティバルに出演することになり、アイドルオタクたちの中では、チェルナダの知名度も上がっている。チェルナダを知っているオタクが、偶然にも紗奈の近くを通らないとも限らない。
アイドルが異性と二人でいるところを見られれば、オタクに誤解を与えてしまう。その誤解が原因で、アイドルを引退しなければならないようなトラブルに、発展することもありえた。
だから紗奈は、チェルナダのアイだと気づかれないように、帽子を被って変装をしていた。
いつもは眼鏡をかけて、さらに前髪で目を隠している。
いつもの変装に比べると、帽子だけの変装は、ひどく心もとない気持ちに紗奈をさせた。
「悩みごとって、なんだよ？」
公園のベンチに座っている健が、隣に座る紗奈に尋ねてくる。
ナナセの策略にまんまとハマってしまったのは癇に障ったが、健に相談できるのは嬉しかった。
たとえ健が、紗奈の悩みを解決できなかったとしても、話を聞いてくれるだけで、心は軽くなる。自分の悩みを健に知ってもらえることが、単純に嬉しかった。
紗奈は誰にも相談できなかった悩みを、健にだけは打ち明ける。
「将来のことが不安なんだよ。私はアイドルを続けていて、本当にいいのかな？」
「アイは絶対にアイドルを続けるべきだよ。間違いなくアイには、アイドルの才能があるから」
握り拳で力説する健の声は、感情が乗ってしだいに大きくなっていた。
「声が大きいって。他のオタクに見つかるでしょ？」
紗奈は小声で、健に注意する。
他のオタクに、二人でいるところを見られるとマズいことは、待ち合わせ場所で会ったときに、健にも話していた。
叱られた健は、申し訳なさそうな顔で謝る。
「わるい。これだけは譲れなくて」
紗奈は、くすりと笑う。
他人の健のほうが、よっぽど紗奈の才能を信じていた。
私の将来の不安も、健なら笑い飛ばしてくれるのだろうか？
「もし、チェルナダが売れたとしても、いつまでもアイドルは続けられないでしょ？ 私はアイドルを辞めた後のことが、心配なんだよ」
「アイドルを辞めた後？ そんなのアイドルを辞めた後で、考えればいいんじゃないのか？」
紗奈は久しぶりに、心の底から笑う。
悩んでいる私がバカみたいだ。
健のように、遠い未来のことなど気にせずに、今だけを見つめて生きられたら、どれだけ楽に生きられるだろう。
「そうだね。でも、私はそれが気になって、仕方ないんだよ」
「アイドルを辞めた後で、したいことはないのか？」
今していることがしたいことで、他にしたいことなんてない。
アイドルが楽しくて、アイドルを辞めた後のことを具体的に考えるのは、今まで避けていた。
「それは大学に行った後で、考えようと思ってたんだ。とりあえず勉強をがんばっておけば、進路は広がるでしょ？ でも、最近はアイドルが忙しすぎて、勉強する時間もとれなくてさ。成績が下がってるの」
紗奈は力なく笑う。
次から次に、弱音がこぼれた。
こんなふうに弱くなれるのは、紗奈の不安を、健がちゃんと受け止めてくれるからだ。
「俺の勉強する時間を、アイにあげられたらいいのにな。俺は勉強なんかしたくないよ」
また健が、紗奈を笑わせてくれる。
解決には、なっていない。でも、健と話しているだけで、紗奈の不安は半分になっていた。
こんな暗い話ばかりしていたら、健に嫌われるかもしれない。
でも健には、全部聞いて欲しかった。
「このまま成績が下がったら、きっと大学受験も失敗しちゃうね。もし、アイドルを辞めた後で、ちゃんと就職することができなくて、食べるお金もなかったら、どうしよう？ 私、ホームレスになるのかな？」
悪いように考えると止まらなくなって、紗奈は本当にそんな心配までしていた。
だが健は、いくらなんでもそれは心配しすぎだと感じたようだ。冗談でも聞いたかのように、白い歯を見せる。
「それはいくらなんでも、マイナス思考すぎるだろ。もっとプラス思考に考えたほうがいいんじゃないか？」
「だって、心配なんだもん。アイドルを辞めた後で、食べていくのも精一杯の元アイドルを、私はたくさん知ってるんだよ？ もし、私がそうなったら、どうするのよ？」
「そのときは……」
なにか言おうとした健だったが、なにも言わずに口を閉じてしまう。
なんだ。けっきょく、なにも思い浮かばないんじゃないか。
まぁ、健に期待しすぎるのは、おかしいとは思っていた。
それでも、ビシッとなにか解決策を言ってくれて、カッコいいところを見せてくれることを、いつの間にか期待してしまっていた。
「ごめんね、変な相談なんかして。でも、ありがとう。話を聞いてくれただけで、だいぶ心が軽くなったよ」
嘘じゃなかった。
たぶん健はわかっていないだろうが、健は紗奈を十分に助けていた。
ベンチから腰を浮かして、紗奈は立ち上がる。
紗奈はもうあきらめているのに、健は座ったまま、まだ紗奈のために考えてくれていた。
ふんわりと目を細めて、紗奈は健を見る。
アイドルになって、よかった。アイドルにならなれば、健と仲よくなることも、なかったかもしれない。
なにか思いついたようで、ふいに健が顔を上げた。
「プロデューサーに相談したら、いいんじゃないか？ 『忙しくて勉強ができないから、ライブやレッスンを休ませてほしい』って」
それはまったく思いつきもしなかった。
忙しくなってもナナセやレイナは、当たり前のようにライブやレッスンをこなしている。
自分だけ音を上げるような解決策を、負けず嫌いの紗奈が、思いつくはずがなかった。
しかし健の案は、プライドとは別の理由で採用できない。
「言えないよ。せっかくチェルナダが上手くいってるのに、みんなに迷惑をかけることになるじゃない」
「そこまで気を使う必要はないだろ。他のアイドルグループだって、メンバーが学業を優先して、ライブを欠席することは、よくあることじゃないか」
健の言う通りだった。
事務所によって違いはあるものの、アイドルの学業優先に理解を示し、所属するアイドルに、積極的に休みを取らせる事務所もあった。
大手のアイドル事務所では、試験に間に合わせるために、ロケ地からヘリをチャーターして、帰京させた例まである。
所属するアイドルが、アイドル活動が忙しくなるあまり、学校を卒業できなかったのであれば、事務所がその責任を問われかねない。だから、事務所のイメージダウンを回避するために、そこまでしたのかもしれないが、大手の事務所でもこうなのだ。
紗奈が学業を優先するために、ライブやレッスンを欠席することは、おかしなことではない。チェルナダのプロデューサーも、話せばわかってくれるかもしれなかった。
紗奈が納得して黙っていると、さらに健は、紗奈の背中を後押しする。
「もちろん俺も含めて、みんなアイをライブで観たいとは思ってる。でも、そのために無理をして欲しくないんだ。ナナセとレイナがいれば、ライブはなんとかなるだろ？」
体調不良で、紗奈はライブを欠席したことがあった。そのときも、ナナセとレイナだけでライブは上手くいっていた。
逆にナナセやレイナが、体調不良でライブを欠席したこともあった。ナナセがライブに出られなかったときは、ＭＣをできる人がいなくて、ひどく困った記憶がある。
紗奈がライブに出られなくても、ナナセとレイナがいれば、ライブはだいじょうぶだ。そんな心配はしたこともない。
「そうだね。プロデューサーに相談してみるよ」
「がんばれよ」
「うん。ありがとう」
健の励ますような笑顔に、紗奈も笑顔で応える。
健に別れを告げると、紗奈は事務所に向かって歩き始めた。
