紗奈ドル～一目ぼれしたアイドルは、じつはクラスの女友達～

13 約束 その③

　ダンスレッスンを終えた紗奈は、更衣室で考え込んでいた。

　１０代や２０代で、ほとんどのアイドルが、アイドルを引退する。

　メジャーなアイドルグループにおいて、シングル選抜に選ばれないなど、思うような結果を残せなかった者は、２０歳ごろにはグループを去ることが多い。

　シングル選抜に選ばれるなど、華々しい活躍をしたメンバーであっても、卒業時の平均年齢は２５歳ごろと若かった。

　つまり、アイドルとしてどれだけ上手くいっても、２５歳ごろでアイドルを引退することになる。

　アイドルを引退した後も、タレントや女優として芸能界で生き残れるのは、トップアイドルの中でも一部の者だけだ。

　アイドルとして生きてきたのだから、タレントや女優として、経験を積んできたわけではない。

　アイドル引退後も芸能界で生き残るためには、若いうちからキャリアを積んできたタレントや女優たちと、椅子取り合戦をして、それに勝たなければならなかった。

　引退後すぐならば、知名度を武器にして、仕事を得ることもできる。だが、やがては実力不足が露呈して、ほとんどの元アイドルたちは、芸能界を去ってゆくことになる。

　そしてそこから、アイドル時代に培った経験を生かせない、長い第二の人生が始まるのだ。

　もし紗奈に、トップアイドルになれる才能があって、アイドルとして成功したとしても、アイドルをずっと続けるなんて不可能だ。

　アイドルを引退した後も、私は芸能界で生き残れるのだろうか？

　着替えもせずに考え込んでいる紗奈を心配して、ナナセが紗奈のもとへ歩み寄ってくる。

「アイ、着替えないの？」

　ナナセの声は、考えに沈む紗奈には届いていなかった。

　アイドルを辞めた私に、なにができるだろう？

　タレントや女優の才能が自分にあるなんて、とても思えない。

　また悪い想像が湧いてきた。

　アイドルとして成功したが、アイドル引退後に芸能界で生き残れず、芸能界を引退する。

　街を歩けば会う人みんなに、後ろ指をさされて笑われる。

「聞こえてないの？」

　紗奈の顔の前で、ナナセが手を左右に振る。

　突然、目の前にナナセの手が現れて、紗奈は飛び上がるほど驚いた。

　ナナセが心配そうな顔で、紗奈を見ている。

「だいじょうぶ？　体の調子でも悪いの？」

「体は問題ないよ。ちょっと考えごとしてたの。なに？」

　紗奈はナナセに明るく笑い返すが、ナナセの顔は心配そうなままだ。

「考えごとって、なにか悩みごとでもあるの？」

　ナナセの勘の鋭さに、紗奈は舌を巻く。

　頭の切れるナナセなら、もしアイドルを辞めたとしても、タレントとして生きていけるだろう。

「たいした悩みじゃないよ」

「私たちにも言えない悩みなの？」

　レイナが口を挟んできた。

　音楽の才能に秀でたレイナなら、アイドルを辞めても、歌手として生きていけるだろう。

　紗奈は自分を心配してくれるナナセとレイナが、羨ましくて妬ましくもあった。

　この二人はアイドルを辞めても、芸能界で食べていけるだけの才能を持っている。紗奈だけが、そんな才能を持っていない。

　ナナセたちにも、言えないのではない。ナナセたちだからこそ、言えないのだ。

　ナナセやレイナには、色々な悩みごとを聞いてもらっていた。

　しかし、紗奈にだってプライドはある。

　いつかチェルナダを解散しても、ナナセやレイナは、タレントや歌手で生きているでしょ？　でも私は、なにをして生きていけばいいの？　私はなにもできないよ。

　そんな情けないことは、口が裂けても言えなかった。

　不安を胸に押し込み、紗奈は強がる。

「言えないんじゃなくて、言うほどの悩みじゃないの。だから二人とも、そんな暗い顔しないでよ」

　ナナセとレイナは、傷口でも見るような顔で、紗奈を見ている。

　見覚えのある顔だった。前にもこんなふうに、二人に心配されたことがある。

　あれはまだデビューしたばかりの頃だ。当時の紗奈は、極度の緊張で、本来の実力を発揮できずにいた。

　緊張でパフォーマンスも笑顔もぎこちない紗奈の人気はなく、チェルナダの人気は、ナナセとレイナに二分されていた。

　当時の気持ちは複雑だった。

　ナナセやレイナには心配をかけたくない。それに、チェルナダの足を引っ張っている自分が情けなくて、申し訳なくも感じていた。

　それでも、その悩みをナナセたちに相談しなかったのは、ひとえに紗奈のプライドが、二人の前で、負けを認めることを許さなかったからだ。

　どうしたら二人みたいに、歌や踊りが上手くなれるの？

　そんな情けない相談はできなかった。

　歌やダンスのレッスンを受けていて、紗奈だけが先生から間違いを指摘されても、紗奈は家で一人のときに泣いていた。二人の前では決して涙を見せなかった。

　泣き寝入りしていたわけではない。あの二人に負けるものかと、自宅で隠れて、泣きながらダンスの練習をしていたこともある。

　ナナセに「ダンスを覚えるのが早いね」と褒められても、「そう？　ありがとう」と返していた。自宅で泣きながら練習したことは秘密だった。

　芸能界という競争の激しい世界では、負けん気の強さは大きな武器となる。競争心の強さが、モチベーションの高さとなり、成長を促すからだ。

　しかし、ときには弱さを見せることも大事で、そうしないと自分自身が潰れかねない。

　当時の紗奈は、実際に潰れかかっていた。

　だから、「アイはチェルナダを辞めたほうがいいのかもね」なんてことを、健の前で漏らしてしまったのだろう。今思えば、紗奈が弱音を吐けたのは健だけだった。

　そして紗奈を救ったのも健だった。健のガチ恋口上がなければ、紗奈はチェルナダを辞めていたかもしれない。

　正面から攻めても、紗奈が素直に悩みを打ち明けないことを、ナナセは察したようだ。

「もし話す気になったから、いつでも聞くから言ってね」

「ありがとう」

　ナナセの追及から逃れることができて、紗奈はホッと一息つく。

　もちろん口先だけのお礼で、悩みを話すつもりはなかった。

　いつもの表情に戻ったナナセが、何気ない感じで話題を変える。

「それよりアイ、原田に電話をかけたほうがいいんじゃない？」

「原田に？　なんで？」

　ナナセが呆れたように笑う。

「考えごとしてて、私の言ったことが、聞こえてなかったみたいだね。さっきプロデューサーから連絡があったの。この後、事務所で東京アイドルフェスティバルのミーティングをするんだって」

「ミーティングぅ？　東京アイドルフェスティバルのミーティングは、昨日で最後じゃなかったの？」

　あからさまに嫌な顔をする紗奈を見て、ナナセは肩をすくめる。

　嫌なのは私だって同じだよ、とでも言いたげだった。だが大人なナナセは、そんなことを口に出したりはしない。

「話し合わないといけないことが、緊急でできたみたいだよ。だから、今日の勉強会は中止にするって、原田に電話したほうがいいんじゃない？　そうしないと、忠犬ハチ公みたいに、ずっとファミレスで紗奈を待ってるかもよ？」

　ミーティングは退屈だ。ただ話を聞くだけで、提案することなんて、なにもない。

　全部ナナセに任せておけばいい。そうすれば万事上手くいく。

　しかし、退屈なだけで、こんなにも嫌な顔はしない。

　紗奈がこんなにもミーティングを嫌がる理由は、健との勉強会と、時間が被っていたからだ。

　プロデューサーは、夏休みにもライブやレッスンを詰め込んで、紗奈から勉強する時間を奪っただけではない。健と会える時間まで奪った。

　あのプロデューサーには、罰でも当たればいいんだ。

　とはいえ、みなが我慢してミーティングに参加するのに、チェルナダのメンバーである紗奈が、ミーティングをサボるわけにはいかなかった。

　紗奈はため息を吐くと、ナナセの助言に従い、健に電話をかける。

　健はすぐに電話に出た。

「もしもし？」

「ごめん。用事ができて、今日は勉強会できなくなっちゃった」

「そっか。それは残念だな」

　健の落ち込んだ声を聞いて、紗奈は嬉しくなる。

　勉強することを、健が楽しみにしているわけがない。健も紗奈に会いたかったのだろう。

「あっ、そうだ。紗奈、ちょっと私に電話を代わってくれない？」

　なにか要件でも思い出したように、ナナセが紗奈に頼んできた。

　電話の向こうにいる健に聞かれてもいいように、ナナセは紗奈のことを、アイではなく紗奈と呼んでいる。

　紗奈は顔から電話を離して、ナナセに理由を尋ねた。

「なんで？」

「明日の東京アイドルフェスティバルのＭＣの内容について、オタクくんの意見を聞きたいと思ってさ。ダメかな？」

　焼きもち焼きの紗奈のために、ナナセが気を使っているのは見え見えだった。ここで断ったら、余計に嫉妬深い女だと思われてしまう。

　電話を代わりたくはなかったが、紗奈はナナセに電話を代わることにした。

　チェルナダのメンバーが通うダンススクールに、紗奈も通っていることは、健も知っている。

「今、ダンススクールにいるんだけど、ナナセが原田と話したいみたいだから、電話を代わるね」

「ナナセが俺に、なんの話があるんだよ？」

「明日の東京アイドルフェスティバルのＭＣの内容で、原田に聞きたいことがあるんだって」

　口調がどうにも投げやりになってしまう。健とナナセを、本当は喋らせたくなかった。

「俺なんかで役に立つのか？」

「お客さん側の意見を聞きたいみたいだよ」

「お客さん側の意見か。まぁ、それなら構わないけど」

　健が納得したようなので、紗奈はナナセにスマホを渡した。

　ナナセは明るい声で、電話の向こうにいる健に話しかける。

「やっほー。嘘つきのナナセだよ。ごめん、嘘ついちゃった。本当は原田に聞きたいことなんてないんだ」

　紗奈は目を瞬いた。

　嘘？　今、ナナセは嘘と言ったのか？

　唖然とした紗奈を放置して、ナナセは話を続ける。

「ちょっと原田に頼みがあるの。アイの話を聞いてあげてくれないかな？　アイ、なんか悩んでるみたいだから」

　紗奈は目を丸くする。

　やられた。紗奈の悩みを、健に相談させることが、ナナセの狙いだったのだ。

　ナナセは紗奈の悩みが、どんな悩みなのかは、おそらく理解していない。

　しかし、強がって笑ってはいるが、紗奈が重症であることを、ナナセは見抜いていた。

　ナナセやレイナにも話せない悩みを、どう解決すればいいのか？

　過去に健は、ナナセたちでも救えない悩みから、紗奈を救っていた。自分たちに救えないのなら、また健に紗奈を救わせればいい。

　誰だって親しい人が困っていたら、自分の力で、その人を救いたいと思うだろう。他人に頼むなんて、　自分の力不足を認めるようで、素直にとれるような選択肢ではない。

　しかし、ナナセの考え方は合理的だった。紗奈が元気になるのであれば、助ける者が自分でなくてもいい。あっさりとナナセは、ナイトの座を健に譲った。

「ナナセ！　勝手に約束しないでよ！」

　地声より低い紗奈の声ではなく、地声であるアイの声で叫ぶ。

　健に相談するのは悪くない案だったが、心の準備ができていなかった。

　それに、ナナセの手の平で踊らされたようで、おもしろくない。

　だから紗奈は、約束を取り消すために、ナナセからスマホを取り返そうとした。

　ナナセは紗奈ではなく別の場所を見ていたが、周辺視野で紗奈の動きは把握していたのだろう。笑いながら電話をしつつ、体をくねらせて紗奈の手を器用にかわす。

　紗奈に邪魔されることさえ、ナナセは楽しんでいるように見えた。

　紗奈を軽く手玉にとるナナセが、とても同じ人間とは思えない。

「そうなんだよ。本当によく悩む子なんだよね。場所なんだけど、前に紗奈の落とし物を届けるために、ダンススクールに来たことがあったよね？　そのダンススクールの場所は覚えてる？　じゃあ、ダンススクールでアイが待ってるから」

　勝手に約束を取りつけると、ナナセは電話を切ってしまった。

　今から健が、ダンススクールに来る？

　この後、ミーティングがあると言ったのはナナセだ。

「この後はミーティングがあるんじゃなかったの？」

　ナナセが紗奈にスマホを返す。そのときにナナセは、舌をペロッと出した。

「ミーティングなんてないよ。アイは素直だから、騙しやすいね」

　不満な気持ちを表すために、紗奈は頬を膨らませる。

　その頬をナナセが笑いながら、指で突いた。

「原田に悩みを聞いてもらえば？　紗奈のときには、話せない悩みなんでしょ？」

　夏休みになってはいたが、健とは勉強会で頻繁に会っていた。

　それでも悩んでいる紗奈を見て、アイのときにしか話せない悩みなのだと、ナナセは見抜いていたようだ。

　紗奈は頬をさらに膨らませて、頬を突くナナセの指を弾く。こんな抵抗しかできない自分が情けなかった。

　ナナセは紗奈を救うナイトの座を、あっさり健に譲ったが、それに納得できない者がいた。

　レイナが不機嫌そうに唇を尖らせている。

「なんで私じゃなくて、アイツじゃないとダメなのよ」