紗奈ドル～一目ぼれしたアイドルは、じつはクラスの女友達～

12 お邪魔します その⑥

　記者を説得した翌日、健はファミレスで、紗奈の向かいの席に座っていた。

　今日の紗奈は、妙に上機嫌だ。

　上機嫌の理由を健が尋ねる前に、紗奈のほうから、その理由を明らかにしてきた。

「聞いてよ。記者の問題が解決したの。原田には心配をかけたけど、もうだいじょうぶだからね」

「それは良かったな。それで、なにがあったんだ？」

　健はなにも知らないフリをして、紗奈の話に耳を傾ける。

　紗奈の話によると、記者は昨日、紗奈のファンに取材をしたときに、自分の悪い噂が広まっていることを、紗奈のファンから聞いたそうだ。そして、紗奈に迷惑をかけていることに気づき、紗奈の事務所に、自ら謝罪の電話をかけたらしい。

　記者は健のことを隠して、自然な作り話を考えてくれたようだ。

　本当は健が記者を説得して、取材をやめさせたのだが、それは言わないほうがいいだろう。

　癪だが、記者の言った通り、紗奈の事務所に怒られるぐらいの無茶を健はした。

　紗奈に話したところで、記者の説得に成功したことを褒められるどころか、無茶をしたことを怒られかねない。

「これでアイも、安心してライブに集中できるはずだよ」

　紗奈の安心した顔を見られたのだから、それだけで健には十分だった。

　そろそろ夏休みの宿題を始めるのかと思ったのだが、紗奈はなかなか宿題を始めようとはしない。右手で左手の爪を撫でながら、なにやらソワソワしている。

　健が訝しげな目で紗奈を見ていると、紗奈は突然とんでもないことを言い出した。

「今度、私の家に来ない？」

「ん？」

　なにを言われたのかわからなくて、健は紗奈の顔をマジマジと見つめる。

　私の家に来ない？

　そう聞こえたのだが、まさかそんなことを紗奈が言うわけがない。

　不思議そうな顔をしている健に、紗奈が理由を伝える。

「お母さんがね、原田に会いたいって言ってるのよ」

　ということは、本当に紗奈は、健を家に呼んでいるのか。

　健の胸に不安が広がる。

　なぜ紗奈の母親は、健に会いたがっているのだろう？　娘と親しい男を、その目で見ておきたいのだろうか？

「なんで大野のお母さんは、俺に会いたがってるんだ？」

　健が気乗りしない声で尋ねると、紗奈は申し訳なさそうな顔になる。

「私が家で、よく原田の話をするから、原田に興味を持ったんだと思う。どんな人なのか見たいから、一度家に連れて来いって言うのよ」

　誘いを断れば、紗奈の母親からの印象は悪くなるだろう。そうなれば、紗奈が今のように健と会うことを、紗奈の母親は止めてくるかもしれない。

「わかった。行くよ」

　記者を説得するよりも、紗奈の母親と会うほうが、健からすれば、よほど恐かった。

　健は紗奈と一緒に、紗奈の自宅へ向かって歩いていた。

　紗奈とは付き合ってはいない。この先どうなるのかはわからないが、今のところ、紗奈はただの友人だ。

　だが、恋人の親に紹介されるときの気分は、今の健と似たような気分なのかもしれない。口の中は緊張でカラカラだった。

　紗奈の母親には嫌われたくなかった。もし嫌われれば、紗奈と会うことが難しくなるかもしれないからだ。

　とにかく清潔を心がけた。この日のために、少し伸びてきていた髪の毛は切り、爪も切った。

　服はなにを着て行けばいいのかわからなかったので、紗奈が服屋で選んでくれた服を着ている。

　さらに紗奈から事前に、紗奈の母親が好きな洋菓子を聞いていた。その洋菓子の入った紙袋も、しっかり手に持っている。

　できる限りのことはやった。後は本番で、失敗をしないように注意できるかだ。

　そこまで考えて、ふと健は思いつく。

　いや、まだできることがあった。紗奈の母親が、どんな人なのかを聞いておけば、上手く対応できるかもしれない。

「大野のお母さんって、どんな人なんだ？」

「すごい心配症かな。やたら私のことを心配してくるんだよね」

　一人娘の紗奈が心配なのは、親なら当たり前だろう。ましてや紗奈は、アイドルという人目につく仕事をしている。悪い男が寄ってこないか、心配でたまらないはずだ。

　そして、その悪い男の第一候補に、自分が入っているのかと思うと、健は苦笑いさえ出てこなかった。

「一人娘なんだから、そりゃ大野のことが心配だよな。大野はお母さんに、俺のことをよく話しているんだろ？　だったら、その話を聞いて、お母さんはなんか言ってなかったのか？」

「えっ？　いや、べつに……」

　紗奈が口ごもるので、健は心配になってきた。

「もしかして、俺の悪口でも言ってたのか？」

「言ってないよ。私のお母さんは、人の悪口なんか言わないもん」

　紗奈が即座に否定したので、ひとまず安心はした。

　しかし、それなら紗奈は、なぜ口ごもったりしたのだろう？

「悪口じゃないのなら、なんて言ってたんだよ？」

「あ、あれが私の家だよ！」

　紗奈が指さした先にあるのは、いたって普通の一軒家だった。

　なんだか強引に、誤魔化された気がする。

　しかし、紗奈の家が近づいた以上、もう呑気に話をしている気分にはなれなかった。

　紗奈が玄関のカギを開けて家の中に入ったので、健も紗奈の後に続く。

「ただいま。原田を連れてきたよ」

　紗奈が廊下の奥へ向けて声を張ると、廊下の右側にある部屋から、美しい女性が健たちを出迎えに現れる。垂れ目の紗奈とは違って、目が釣り上がってはいたが、女性は紗奈とよく似た顔立ちをしていた。

　すぐにこの女性が、紗奈の母親だとわかる。紗奈は母親に似たようだ。

　紗奈の母親が、健に微笑みかける。

「あなたが原田くんね。こんにちは。紗奈の母です」

「こんにちは。原田健です」

　健は頭を下げながら、ふいに湧いた疑問に意識を取られる。

　あれ？　この声、最近どこかで聞いた気がするぞ。

　紗奈の母親とは、初対面のはずだった。

　顔を上げて、紗奈の母親の顔をあらためて見ても、その顔に見覚えはない。

　妙な疑問に意識を割いている余裕はなかった。とにかく今は、粗相をしないように気をつけなければならない。

　紗奈の母親に案内されたのは、ダイニングだった。

「外は暑かったでしょ？」

　紗奈の母親が、テーブルに麦茶の入ったコップを置く。テーブルには茶菓子も用意されていた。

「ありがとうございます。これ、どうぞ。お好きだと伺ったので」

　健は紙袋から洋菓子の入った箱を取り出すと、箱を紗奈の母親に差し出した。

　紗奈の母親は、洋菓子の入った箱を笑顔で受けとる。

「あら、ありがとう。若いのに、しっかりしているのね」

「紗奈さんのほうが、僕よりずっとしっかりしていますよ」

　健が紗奈を褒めると、紗奈の母親はくすりと笑って、疑いの視線を紗奈に向ける。

「本当かしら？」

「本当です」

　紗奈は腰に手を当てて、偉そうなポーズをした。

　紗奈の母親は、紗奈を無視して、健に視線を戻す。

「こんな娘だけど、仲良くしてあげてね」

「『こんな』って、どういう意味よ？」

　紗奈とその母親は、友達のように仲が良かった。

　紗奈がアイドルをすることに際して、厳しい条件を課したのは紗奈の母親だ。だから、二人の仲が悪いことも想定していたのだが、そんなことはなかった。

「わかりました」

　紗奈の母親の頼みを、健は快く引き受けた。

　紗奈の母親は、冷蔵庫に洋菓子の入った箱を入れると、晩ご飯の準備があるようで、キッチンに立った。

　キッチンからは、紗奈の母親が包丁を扱う、子気味の良い音が聞こえてくる。

　健は小さく安堵の息を吐いて、椅子に腰を下ろした。

「じゃあ、勉強しようか」

　紗奈の笑顔から、紗奈の母親との会話が、上手くいったことがわかった。

　いつもと同じように、紗奈と談笑をしながら、夏休みの宿題をする。ここ最近は、紗奈がアイだということにも慣れてきて、勉強にも集中できるようになっていた。

　いつもと違う場所にいても、紗奈がいれば、健の意識は紗奈に集中する。紗奈の家にいることも気にならなくなり、自然と勉強にも打ち込めた。

　二人で順調に夏休みの宿題を片付けていると、紗奈の母親が、紗奈の名を呼んだ。

「紗奈、悪いけど近くのスーパーに行って、ジャガイモを買って来てくれない？」

「お母さんが買って来ればいいじゃん。私は今、勉強してるんだよ？」

　紗奈は母親の頼みを、にべもなく断った。

　しかし、さすが母親だけあって、紗奈の母親は、紗奈の扱い方を心得ていた。

「アイスクリームも一緒に買ってきてもいいわよ」

「えっ？　ほんと？　行く行く！」

　紗奈は跳ねるようにして椅子から立ち上がった。

　おいおい、俺をお母さんと二人きりにするなよ。

　健はすがるような視線を紗奈に送ったが、アイスクリームに目のくらんだ紗奈が、健の視線に気がつくことはなかった。

　紗奈は母親から千円札を受け取るなり、すぐさま家を出て行ってしまう。

　健は紗奈の母親と二人きりになった。