12 お邪魔します その⑤
健が特典会場を出ようとすると、特典会場の出口の前に、例の怪しい記者の姿を見つけた。
相変わらず記者は、帽子を被り、サングラスをつけて、マスクをしている。この記者のせいで紗奈が怯えているのかと思うと、健は胸がムカムカしてきた。
すぐにでも取材を止めるように、記者を説得したいところではあったが、特典会場の前で騒ぎを起こせば、迷惑するのは紗奈だ。記者と口論になっても、だいじょうぶなように、記者が特典会場から離れるまでは待ちたかった。
記者は特典会場の出口付近で、紗奈のファンから聞き込みを行った後、特典会場の近くにある、ライブ会場の裏へと移動した。
こっそり記者の後をつけて、健もライブ会場の裏へ移動する。
記者は物陰に隠れて、関係者出入口から、誰かが出て来るのを待っていた。
関係者出入口でアイドルの出待ちをすることは、トラブルを避けるために禁止されていた。だが、この記者には、そんなモラルは通用しないらしい。
ますます腹が立ってきた。こんな非常識なヤツに、紗奈の人生をメチャクチャにさせはしない。
記者を監視しながら健も待っていると、衣装から私服に着替えた紗奈が、キャリーケースを引いて関係者出入口から出てきた。紗奈は急いでいるようで、早足で歩いて行く。
記者が紗奈の後をつけて行ったので、健は気づかれないように記者の後を追った。
記者は首を振って、やたらと周囲を警戒していた。だから、記者に気づかれないように、記者の後をつけるのは骨が折れた。
紗奈が向かったのは駅だった。駅の構内へ、紗奈の姿が消える。
記者は駅の中にまで、紗奈をつけて行こうとしていた。
記者を説得するのなら、今だろう。
もし口論になっても、ここならチェルナダに関わる人たちの迷惑にはならない。それに今なら、紗奈に気づかれることなく、記者を説得できそうだった。
健は全速力で駆けて、駅の入り口へ向かう記者の前に立ちはだかった。
突然、前に立ちはだかった健に怯むことなく、むしろ挑むようにして、記者は健に近づいて来る。
「あなたは、前に私が取材をさせてもらったアイのファンの方ですよね。こんなところで、なにをしているんですか？」
記者の声には、人を疑うような響きがあった。どうやら記者は、健が紗奈を尾行しているのではないかと、疑っているようだ。
大野を尾行しているのは、お前のほうだろ。
腸が煮えくり返るような思いだったが、健の目的は記者の説得であって、記者と口論することではなかった。
冷静さを失えば、記者を説得することはできないだろう。
健は努めて冷静な声で、記者の説得にかかる。
「俺はあなたを尾行していたんです。アイのファンの間では、〝アイの身元を調べる記者がいる〟って、悪い噂が広まってますよ。もうアイの取材をするのは止めてくれませんか？ それからアイについて調べたことを、記事にはしないで下さい」
「どうして私が、あなたにそんなことを言われなければならないの？ あなた、本当はアイのストーカーなんでしょ？ 一緒に警察に行って、そこで話をしましょう」
怒りを剝きだしにした記者は、敬語を捨てて、健に食ってかかってきた。健の言うことを素直に聞いてくれそうには、とても見えない。
どうしたものかと考えた健は、紗奈の抱える事情を、記者に話すことにした。
紗奈の秘密を、勝手に他の人に話していいのか？
そんな葛藤も生じたが、それしか有効な手が思い浮かばなかった。
家族や関係者以外の人にアイドルをしていることがバレたら、紗奈は母親との約束で、アイドルを辞めないといけない。
それを知れば、記者がまともな心の持ち主なら、紗奈の取材を止めるはずだ。
もし記者が、血も涙もない人間だったならば、健の説得に耳を貸さず、記者は取材を続けて、紗奈の身元を突き止めるだろう。
しかしその場合は、健が紗奈の秘密を話しても話さなくても、結果は同じだ。紗奈の身元は記事にされて、紗奈はアイドルを辞めないといけなくなる。
紗奈の秘密を記者に話して、事態が好転することはあっても、事態がさらに悪化することはないように思えた。
だったら可能性に賭けて、記者の情に訴えかけるのも悪くない。
それにモラルを疑う部分はあるが、この記者の紗奈に対する好意は本物だ。長身で目つきの鋭い健に怯むことなく、今も身をていして紗奈を守ろうとしている。
この記者なら、紗奈の事情を知ったら、きっと取材を止めてくれるはずだ。
「アイは、アイのお母さんとの約束で、家族や関係者以外の人にアイドルをしていることがバレたら、アイドルを辞めないといけないんです。だから、アイの身元がわかるようなことを記事にされると、アイが困るんです」
「ちょっと待って。あなたはなんで、そんなことを知ってるの？ あなたはアイのファンじゃなかったの？」
記者を説得する前に、まずは記者の質問に答えないと、こちらの話を聞いてくれそうにもなかった。
下手な嘘をついて不審に思われれば、説得どころではなくなる。
健は正直に、自分と紗奈の関係を話すことにした。
「俺はアイのクラスメートで、チェルナダのことをよく話す仲なんです」
「クラスメート？」
記者はまるで、外国の言葉でも聞いたかのような反応をした。
記者の表情が気になったが、サングラスやマスクに隠れて、その表情は読み取れない。
健は記者の次の言葉を待った。しかし、いくら待っても、記者はピクリとも動かない。
心配になってきたころ、記者はおもむろに何度も頷いて見せた。
「あなたはアイのクラスメートで、アイのファンなのね。あなたのことは、だいたいわかったわ。それでどうして、お母さんとの約束を、あなたは知っているの？」
「アイは自分の身元を調べる記者がいることに、怯えていました。それで、『アイの本名や高校を記事に書かれたら、なにか困ったことになるのか？』って、アイに尋ねたら、お母さんとの約束を、アイは俺に教えてくれたんです」
「アイが怯えていたの？ 私が恐くて？」
記者はひどく狼狽えた声を出した。
記者の動揺が激しいので、健は少し心配になった。
しかし、紗奈のためにも、追及の手を緩めるわけにはいかなかった。
「もし身元を明かされるようなことを記事にされたら、アイはアイドルを辞めないといけないんです。恐いに決まっているじゃないですか。アイの事務所も、あなたのことは問題視していますよ」
「そんなつもりじゃなかったのよ。私はただアイのことが……」
健に厳しく責め立てられた記者は、言葉を詰まらせる。
「アイのことが、なんですか？」
健はさらに追及したが、記者は理由を言葉にするのは避けた。
「とにかく、もうアイの取材は止めるわ。それに、アイのことを記事にしたりはしない。今回の件は、アイの事務所を通して、アイに謝罪もしておくわ。これだけすれば、あなたも満足でしょ？」
健としても、その約束さえしてもらえれば十分だった。説得は成功だ。
「約束ですよ？ ちゃんとアイに謝ってくださいね」
自分よりも年下の健に説教をされたことが、記者は気に食わなかったのだろうか？
逆襲とばかりに、記者が健の過失を咎める。
「あなたは、さっきからずっと私を非難しているけど、そういうあなたこそ、どうなのよ？ 今日、私を説得しに来たことを、アイや、アイの事務所は知っているの？」
「知りませんけど」
雲行きが怪しくなってきて、健の声は小さくなる。
記者は呆れたように、ため息を吐いた。
「あなたは今日したことを黙っておいたほうがいいわよ。あなたは無茶をしすぎなのよ。あなたがしたことを、アイの事務所が知ったら、『部外者が勝手に首を突っ込むな』って怒られるわよ」
記者の説教を、健は仏頂面で聞くしかなかった。
紗奈を助けたい一心でやったこととはいえ、少々無茶をしすぎていたのは事実だ。
「わかりました。黙っています。アイに謝罪をするときには、俺のことは伏せておいて下さいね。俺は、もう行きますから」
説得は成功したのだから、もうここに用はなかった。記者と一緒にいれば、長々と説教を聞かされるかもしれない。
健は帰ろうとしたのだが、記者に呼び止められた。
「待って。アイはアイドルをしていることを、家族や関係者以外には隠しているのよね？ 関係者でもないあなたが、どうしてクラスメートにアイがいるって知っているの？ アイがあなたを信用して、あなたにだけは特別に話したの？」
健は額に手をやって、どうやって説明するかを考える。
健と紗奈は、学校の友達という関係だ。
健とアイは、オタクとアイドルという関係だ。
そして紗奈とアイは、本当は同じ人間なのだが、健の前では友達という関係になっている。
「違います。偶然の事故で、クラスメートの女子がアイだと、気づいてしまったんです。俺が気づいていることも、アイは知らないはずです。さっきのお母さんとの約束の話も、自分の秘密としてではなくて、友達の秘密として、アイは俺に教えてくれたんです」
「偶然の事故って、なに？」
記者がしつこく尋ねてきた。
この記者は、紗奈と親しい健のことが、気になって仕方がないようだ。
質問に答えれば答えるだけ、新たな質問が湧いてくるだろう。こんな質問に付き合っていたら、いつまでたっても帰れそうにない。
だから健は、適当に嘘をついて帰ることにした。
「すいません。もうバイトに遅れそうなんです」
「じゃあ、また今度、時間があるときに聞かせてもらうわね」
記者は最後に、笑みの滲んだ声を寄越してきた。
健はなにも応えずに、記者に背を向ける。
紗奈を怯えさせた記者なんかに、もう二度と会いたくはなかった。
