婚約少女と、恋人未満のクラスメイト？ 好意対決の末、誰を選ぶ？

第二章 戦いの火蓋

08_学食にはあの子が？

　双月緋色は学校に到着すると、綾瀬と一緒に会話を弾ませながら教室へと向かう。そして、彼女は自身の席に座り、普段から関わり合いのある友人たちと会話をし始めていた。

「なあ、緋色。昨日はどうだった？」

　席に座ると、隣にいる友人、疾風が話しかけてくる。

「まあ、それなりには」

　緋色は昨日あった出来事を思い浮かべながら告げた。少々やましいことが多く、友人には顔を向けずに、静かに呟く。

「そうか。それで、どこまでいったんだよ」

「どこまでって、そんなには……」

　緋色は斜め後ろの席に座る綾瀬をチラッと見、小声になる。

　彼女とは大きく関係性が変わったと思う。それと、あの少女とも出会い、いろいろと本音で話しづらい。

「なんだよ。特になかったのかよ。こんな時にさ、何かの手違いで泊まることになって、朝まであれとか、これとかさ」

「い、いや、そんなことは……」

　と、その先のセリフは口が裂けても言えない。

　本音で言えば、綾瀬とは一緒に住むことになった。そんな発言を今したら、確実にクラスメイトから殺されそうだ。

「付き合っているのに、何もないなんて、寂しい青春だな」

「いや、綾瀬さんとは友達って関係性なんだけどな」

「え？　そうなのか？」

「昨日そう言ったじゃん」

「そうだったな。でもさ、彼女と友達であっても付き合ってると思えばいいじゃんか」

「疾風は、いろいろとモテるから、そんな風に考えられるんだろうけど。僕は」

　緋色は自信ない態度を見せてしまう。

　綾瀬とは正式に付き合いたいのだが、どうしても、まだ、そういった関係性にはなってはいなかった。

　どうしたらいいだろうか。

「それでさ。今日は綾瀬と何かするのか？　俺がもっと協力して、付き合える関係性にしてあげようか？」

「い、いいよ。自分の力で何とかするから」

「そうか。でも、困ったときは、なんでもやってやるからさ」

「うん。ありがと」

　緋色は一応、頷く。

　そんな中、担任教師が教室に入ってくる。

「じゃ、今から朝のＨＲを始めるから、さっさと席につけ」

　辺りにいるクラスメイトは、各々の席に座りはじめ、そして、担任が出席確認を行い、今日のスケジュールを告げた。

　それから午前中の授業に移るのだが、なんか、今日はやけに疲れて集中できない。

　昨日からあの子と関わって、ドッと疲れた。

　ああ、こんなんでいいのかな。

　緋色はそんなことを思い、授業中、斜め後ろにいる綾瀬に視線を向けた。

　彼女は真剣に授業を受けている感じだった。

　普段は明るくて話しやすい存在で、授業態度もよく、大半のことはこなしている。けど、一緒に住んでみてわかったことだが、家庭のことはあまり、うまくできないようだ。

　なんか、学校では知りえない一面を見てしまい、少しだけショックを受けていた。

　一時限目、二時限目、そして、三時限目の終わりに差し掛かった頃合い、昼休みのチャイムが鳴り響く。

「では、これで授業は終わり」

　教師はそのまま教室を後にし、室内がゆっくりとうるさくなる。

「ああ、ようやく昼休みか」

　隣の席の疾風は、背伸びをしていた。

「なあ、緋色。今日は学食に行かないか？」

「え？　なんで？」

「いや、なんかさ。噂で聞いたんだけど。学食に小柄で可愛い子が、いるって話」

「バイトしている子ってことかな？」

「さあ？　そこまでは分かんないけどさ。確認のために行こうぜ」

「二十代くらいってことかな？」

「いや、俺らよりも年下らしいよ」

「年下……」

　いや、まさかな、と、思った。

「どうした、緋色？」

「いや、なんでもないよ。気にしないで」

「そうか。じゃ、行こう」

「う、うん」

　緋色は教室を後にする。

　その直後、綾瀬とたまたま視線が合ってしまう。

　先ほどのやり取りを聞いていたのか、彼女は不満げな表情を浮かべていた。

　気まずく、彼は咄嗟に視線をそらし、学食へと向かって歩き出す。

　緋色が、この学校に入学してから、二年目なのだが、あまり学食に行ったことがない。

　お金もかかるし、余裕があるときじゃないと、利用しないからだ。

　学食前には、ガラスケースに入った、サンプルのようなものが置かれている。

　緋色が、そこを見ていると――

「なあ、そればかり見ていないでさ。早く入ろうぜ。どんな子か確認したいし」

「そ、そうだな」

　その中に入ると、やけに人が多いような気がした。

　そんなに可愛い感じの子なのだろうか？

「多分さ。あの人だかりのところにいるんじゃない？」

　疾風は調子よくいう。

　そこへ向かい、人だかりをかき分け、友人の後ろに続き進んでいくと、そこには見慣れた感じの小柄な子がいた。その子と視線が重なる。

　え？　な、なんで、あの子が⁉

　緋色の心臓の鼓動が嫌な意味で高まり、一瞬固まってしまうが、すぐに背を向け、立ち去ろうとする。

「どうした？」

　疾風に言われるものの、早くここから逃げたい。

「や、やっぱりさ。購買部にしよ」

　そんな発言をした直後、

「ひーろー、どうして、私を無視するのー」

　あ、自然な感じには誤魔化せなかったか。

　なんせ、さっき、普通に視線が合っていたのだから、無理があるというもの。

「緋色。この子と知り合いなのか？」

「い、いやぁ、まさか」

　緋色は、何が何でも少女と距離をとろうとする。

「もう、そんなに照れないでよー」

　葵は、緋色に近づいてくる。

　彼はしょうがなく、視線を合わせた。

　そして、そこに集まっていた人らの視線も一心に受けることになったのだ。

「どういうこと？」

「まさか、綾瀬さんだけじゃなくて、この子とも繋がりが？」

「なんで、こんな奴が」

　いろいろな発言が飛び交う。反発するような声が多い。

「いや、本当に違うんだ」

　辺りにいる人らを見て、全力で告げた。普段よりも少し、声の度合いが戦ったかもしれない。

「ひーろー、私と全裸で一夜を過ごした仲だもんね」

「は？　いや、やめろ、そんな発言」

　周囲の視線がよりいっそ鋭くなる。

「おい、一夜を？」

「全裸だって、不潔ね」

「一体、どういうことなんだ？」

　皆がまじまじと緋色へ、視線を向けている。

　一瞬で、学食が魔の雰囲気へと変貌を遂げた。

　今まで以上に最悪だ。

「ねえ、どうして、葵ちゃんが？」

　背後を振り向くと、そこには、いつもの友人と一緒に、綾瀬の姿があった。

「私のお父さんに創案して、何とかしてもらったの」

「へえ、そうなの？　それと、緋色君。さっき聞こえてきたんだけど。全裸で一夜を過ごしたって、どういうこと？」

　綾瀬の鋭い視線が、緋色を襲う。

「いや、それには深い訳が」

「今はいいけど、後で説明してくれる？」

「は、はい」

　綾瀬に睨まれ、怖くなった。

　後で素直に話そう。

　ああ、綾瀬と付き合いたいだけなのに、こんなんじゃ、うまくいかないじゃないか。

　緋色は絶望した。

「ねえ、ひーろー、一緒に食事しよ。私が食べさせてあげる♡」

「いいよ、こんなところで」

「いいじゃーん」

　葵は緋色の体を嫌らしく触ってくる。

「いや、ここでは」

　緋色は困惑し、疾風に視線を向けた。

「疾風。やっぱ、購買部に行かない？」

「俺は学食がいいんだけど」

「いいからさ」

「はあ、しょうがないな」

　疾風を連れて、急いで学食を後にするのだった。

　あんな空間で、食事なんて耐えられない。

　どうしてこうなっちゃうんだ。

　緋色はそんな風に思いつつ、駆け足で廊下を移動するのだった。