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05_からの、夜の行為…

「ああ、どうしよ」

　双月緋色は自室の椅子に座り、先ほど綾瀬から貰った評価シートを見ていた。

　他人を評価するのはなんか嫌だ。

　本当にこの方法でいいのか。そんなこと、わからない。が、実際のところ、良い案が思い浮かばず、何の意見も言えなかった。

　なんか、モヤモヤしてしまう。

　複雑な環境下ではあるが、綾瀬と一緒に生活できるようになったのは、いい兆しだ。

　同居していると、見たくない嫌な部分も明白になってくるのだが、それはしょうがないと割り切っていた。

　そんな中、扉が開く。

「な、なに？」

　突然のことに驚き、緋色は自室の入り口へと視線を向けた。

　そこには、葵の姿があったのだ。

「ねえ、何してたの」

　少女が歩み寄ってくる。

「いや、少し考え事」

「そうなの？」

　葵はニヤニヤとしていて、企んでいるような、そんな印象。

「ねえぇ、変なことぉ、考えてたでしょ？」

「いや、そんなことは……」

　緋色は言葉選びに迷う。

「ねえ、そういえば、不思議な本があったんだけど」

「はッ、というか、やっぱり、君が勝手にこの部屋を掃除したんだね」

　先ほど部屋に戻った際のことを振り返り、葵に言う。

「ごめんね。でも、今後の一緒に生活するし、何が趣味なのかなとかぁ、いろいろと確認しておきたかったの♡」

　少女は照れながら、右手で髪を触っていた。

「いいよ。そんなのは」

「いいじゃない。婚約者のことを知らないなんて、失礼じゃない」

「……」

　勝手に自宅にいた方が失礼だと思う。

　葵は不法侵入ではないので、警察には伝えてはいないが、そんな少女の言動を見ていると、今後が不安でしょうがなかった。

「ねえ、ひーろー、私のことは、葵って呼んで」

「何で急に？」

「一緒にやっていくのに、お互いに下の名前で」

　けど、まだ、結婚するとは決まっていない。

「……葵」

「うん、ひーろー」

　そんな流れで、キスを迫ってくる。

「いや、そんな気分じゃないし」

　緋色は彼女の体を退けた。

「もう、なんで、よけるのッ」

「いや、まだ、そんな間柄でもないし」

「えー、でも、さっき、キスしたじゃない」

「うッ、そ、それは」

　緋色は強引に唇を奪われたことを思い出す。余計に恥ずかしくなった。

「そ、それは忘れてくれ」

「無理だよ。もう、私の口には、ひーろーの口の感触が」

「ああ、本当に頼む。蒸し返さないでくれ」

　恥ずかしさのあまり、脳内がどうにかなってしまいそうだった。

「もう、つれないのね」

　葵は、不満げにそっぽを向いていたが、すぐに緋色の方をじっくりと見始めた。

「ねえ、今夜だし、上の方じゃなくて、下ってこと？」

「いや、そういう風な話じゃないから」

　ああ、やめてくれ。

　これ以上、困らせないでほしい。

「ねえ、いいよ。私は」

　青は少し大人びた口調になり、誘惑しようとしていた。

「いや、まだ、君は未成年だろ」

「関係ないよ、年齢なんて」

「いや、ちょっと待って。今日は休戦中だろ」

「いいの」

「いや、良くないよ、約束は守らないと」

「んん」

　葵はムスッとした表情を見せ、緋色のベッドと向かうなり、そこにダイブする。

「そこは葵の寝るところじゃないよ」

「私のだもん。ひーろーと一緒に寝るの。早く、布団の中に入って」

　これ、いろいろとやばい。

「そうだ。確か、来客用の部屋があって。そこを貸してあげるからさ。ね、いいだろ」

「いや、ここがいい。ひーろーのベッドがいい」

「でも」

「ここがいいの」

　葵は我儘ばかり言って、なかなか、ベッドから離れようとはしなかった。

「私は絶対に、ここから動かないから」

　ああ、面倒だ。

　緋色は頭を抱え込んでしまった。

　そんな中、階段を上る音が聞こえる。

　その足音は確実に綾瀬であろう。

　絶対に自室のベッドで、葵が寝ているところを見られたら確実に終わりだ。

　緋色は部屋の電気を消し、一旦部屋から出る。

　その直後、ばったりと綾瀬と出会う。

「どうしたの？　そんなに焦って」

「な、な、なんでもないよ」

　緋色は自室の扉を隠すように佇んでいる。

「えっとさ、一階に行こうと思ってさ」

「そうなんだ」

　というか、綾瀬は風呂上りで、バスタオルを巻いただけの状態である。

　これって――

　緋色は、どこに視線を向ければいいのかわからず、目をキョロキョロさせてしまう。

「どうしたの？　おかしいよ、大丈夫？」

「う、うん。大丈夫だよ。本当にさ」

　緋色は過剰に反応し、何とかその場しのぎをしようとする。

　彼はいろいろな意味で焦り、次の言葉を見つけることができていなかった。

「それで、私はどこで休めばいいのかな？」

「僕の部屋って言わないよね？」

「それはいいわ。休戦中ですし、今日は諦めるわ。そういえば、あの子は？」

「あ、あの、その、ですね」

　視界の先にいる綾瀬は、挙動不審な緋色の態度に首を傾げている。

「さっき、使われていない部屋を貸してさ。その部屋にいると思うよ」

「そうなんだ。私にもそういった部屋ってあるの？」

「うん。客室用だけど、今は両親が仕事で居ないから大丈夫なんだ。案内するよ」

　緋色はそんな風に言い、一緒に歩く。

　葵の存在は誤魔化せたかは定かではないが、自室を確認されないことを常に祈っていた。

　隠さないといけないことが多く、心臓の鼓動が収まりそうもない。

「ここでいいかな？」

　扉を開け、綾瀬に来客用の部屋を見せた。

　ベッドや机、簡易的な冷蔵庫など、最低限の備品などが置かれているのだ。

　ここでは、両親が仕事関係の人を呼ぶときに利用することが多い。

　今日は他に誰も来る予定もなく、すんなりと通してあげたのだ。

「いいね。ありがと。でも、急に泊まるだなんて言ってごめんね」

　綾瀬は申し訳差なそうな顔をしていた。

「いいよ。今は両親もいないし。で、でも、どうして、恋人なんて言ったの？」

「だって、緋色君に婚約者がいるって知って、少し焦ってしまったというか。このままだとよくないと思って。咄嗟に……」

「じゃあ、流れで恋人って言った感じなの？」

「そ、そうかな？」

「じゃあ、まだ、僕は恋人じゃないってことかな？」

「う、うん、そうかもね……」

　綾瀬は声のトーンを落としながら言う。

「そうか、そうだよな。ただの友達だよな」

　緋色は悲しくなった。

　でも、なんとも言えない感じになった。

「じゃあね、また明日」

「う、うん」

　綾瀬はゆっくりと扉を閉めていたのだ。

　そして、廊下で一人になった直後、そこで深呼吸をし、心を落ち着かせた。

　緋色は、どこで寝ようか、考えた結果。一階リビングの隣にも来客用の部屋があり、そこで就寝しようと思い、階段を下がっていく。