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02_いきなりのキスと、同居⁉

　双月緋色は今、自宅のリビングにいて、床で正座をしている。二人の美少女に囲まれ、対応に困っていた。

「ねえ、これはどういうことなの？」

　クラスメイトであり、友達の綾瀬に問い詰められてしまう。

「いや、これは僕にもわからなくて……」

　そもそも、彼女とは単なる友達だったはず。彼女がそこまで問い詰める必要性もないと思うのだが……

　でも、好きな人から、指摘されるのは、内心、嬉しくもあった。

　しかし、状況が状況なだけに、なんとも言えず、次の言葉が思いつかない。

「ねえ。ひーろー、なんで、このお姉さんといるの？　私だけを愛してくれるって、言ってくれたよね？」

　近くにいる水色の髪をした、小柄な少女に言われ、この場合、なんて返答するのが正解なのか、戸惑っていた。

「君とは、そんな約束した覚えがない気が」

　緋色は言葉に詰まりながらも言い切る。

　本当に記憶にないのだ。

　知り合いでもなく、身に覚えのない発言は、兎に角撤回したい。

「ねえ、本当にそんな約束をしたの？　ねえ、緋色君。というか、この子とは、どんな関係なのよ」

　綾瀬は近くにあるテーブルを叩き、尋問してくるのだ。

　普段から想像もつかないような、怖さがそこにはあった。

「そ、それは、僕にも、さっぱりわからないんだ」

　視線を逸らし、気まずそうに言う。

「どうして？　こんなに親しい呼び方をされているのに、知らないわけないでしょ？」

「いや、それはさ。多分、この子の勘違いさ。別の人と間違っているだけ、だと……」

　緋色はすぐに考えれず、変な発言をしてしまう。

「勘違いって、ひどいよー、私たち昔、いろいろと呼び合った仲でしょ？」

「そ、そんなことはないような」

「ねえ、忘れちゃったの？」

　少女の水色の髪には、小さなアクセサリがついている。そんな彼女は、緋色の態度に、泣き目になっていた。

　な、泣かれても。

　というか、なんで、こんなことになってしまうんだよ。

　ああ、どうしたらいいんだぁ。

「ねえ、貴女。ウソ泣きはよくないわ」

　え？　ウソ泣き？

「ばれちゃった？」

　少女は舌を小さく出し、すぐに泣き目ではなくなり、先ほどのことがウソのように、綾瀬をジト目で見やっている。

　敵対視するように。

「ねえ。恋人か、わからないけど、お姉さんこそ、帰ったら？」

「何でよ。私は本当に、緋色君の――こ、恋人なのッ」

　綾瀬は慌てたように言う。

「え、こ、恋人でいいの？」

「え、まあ、そ、そうよ、恋人でいいの」

　なんか虚勢を張っているようで、違和感を覚えてしまう。

「ねえ、じゃあ、お姉さんは、ひーろーと、キス。できるんだよね？」

「え、ど、ど、どうして、そんな話になるのよ」

　綾瀬は動揺し、言葉がこんがらがっている。

「だってー、好きな人とは、キスをするのが普通でしょ？」

「え、まあ、そうね。そうかもね」

「じゃあ、キスをしているところを見せてよ」

「ここで？」

「うん。できるよね？　本当に恋人なら」

　少女はニヤニヤして、綾瀬の戸惑う姿を見ている。

「わ、わかった。じゃ、き、キスをしましょ、緋色君」

「え、ちょっと、待ってくれ」

　好きな子とキスできるのは嬉しいことだが、いきなりは、さすがに恥ずかしい。

　彼女は緋色の方に視線を向け、少しだけ、瞼を閉じ始める。

　ほ、本当にやるのか⁉

　いきなりのシチュエーション。

　こういう風な感じのキスでいいのか？

　と、思いつつも、嬉しさを抱き、恥じらいを見せている綾瀬と向き合う。

　彼女は頬を赤らめ、キスをしようとしているのだが、途中で――

「ちょっと待って……」

　綾瀬は中断した。

「やっぱ、できないじゃん」

「で、できるわよ。緋色君。ちょっと、まっすぐになって」

「え？」

　綾瀬は再び、瞼を閉じ、顔の方に近づいてきた。

　そして、彼女の息がかかった直後、頬に唇が当たる。

　口づけではなかったが、頬にあっただけでも嬉しい。

「やっぱり、無理だったみたいね」

　刹那、

　え？

　緋色が気づいた頃には、水色の髪をした少女の顔が目の前にあり、そのまま抵抗する間もなく、唇を奪われていた。

　頬へのキスではなく、互いの唇が重なっている状態。

　え？　え⁉

　緋色は、頬を赤く染め、心臓の鼓動が高まった。

「ちょ、ちょっと……」

　その光景を見ていた綾瀬も、言葉を失いつつあった。

「ね、私はできるよ、このようにね。お姉さんより、私の方が相応しいの」

　初めての口づけが、こんな感じにあっさりだとは思っていなかった。

　緋色は一瞬、時間が止まったような感覚に追い込まれ、硬直する。

　好きな子がいる前で、見ず知らずの女の子と、キスするなんて、あ、ありえない。

「嫌らしい」

「え？」

　緋色は聞き取れなかった。

「い、嫌らしいって、言ってるのッ」

「え、それを僕に言われても」

　綾瀬は怒りをあらわにしていて、少女はその光景を見て、勝ち誇った表情を見せていたのだ。

　好きな子と友達になったばかりなのに、こんな経験をするなんて――

　今後が不安でしょうがなかった。

　緋色は、水色の髪ショートヘアの少女からキスをされ、動揺している。

　心が揺さぶられているような感じで気まずい。

「キスして、よく普通に対応できるものね」

「まあね」

「褒めてないんだけど」

　綾瀬は、少女を見やる。

「ねえ。き、キスのことは一先ず置いといて、貴女はどこかから来た子なの？」

「私は、遠い場所から」

「遠い場所って、どこ？」

「何でそんなことを聞くの？」

「貴女、どう考えても部外者だし、素性も不明で怪しいじゃない」

「そんなことないもん」

　少女は不満げな態度をとっている。

「緋色君だって、知らないって言ってるんだよ？　家の持ち主が知らないんだったら、部外者じゃない」

「ひーろーが忘れているだけ。だよね、ひーろー」

「え、いや、さあ？　わかんないけどさ。なんで、ひーろーなの？」

「え？　前に、名前聞いた時、ひーろーって言ってたじゃない」

　少女は以前あったかのような話し方をする。

　この子のことは本当にわからない。

　というか、いつまでこの家にいるのだろうか？

「緋色君も困ってるでしょ。今から警察に連絡するから」

　綾瀬はスマホを取り出す。

「警察？　って何？」

「え？　貴女、そんなものも知らないの？」

「え、知らないとまずいの？」

「普通は知っているわ」

　綾瀬は驚きを隠しきれていない。

「ひーろー、そうなの？　知らないとダメなの？」

「まあ、そうだな」

　警察を知らない少女って、本当にどこから来たんだ？

　現代文明と違うところか？

「まあ、いいわ、今から警察に連絡するから、許可も取らずに入っているって」

　綾瀬は、スマホを操作する。

「私、許可とってるよ」

「え？」

　緋色は首を傾げる。

　まったく、そんなことを両親からも聞いていないからだ。

「僕は知らないんだけど」

「緋色だって、そういっているじゃない。嘘ばっかり言わないで」

「嘘じゃないもん。だったら、ひーろー、電話してよ」

「どこに？」

「ひーろーの親に」

「僕の？」

「うん」

　少女は頷き、緋色はしょうがなく、スマホを片手に、父親と連絡を取ってみることにした。

　そして、通話が始まる。

『お、緋色か、どうしたんだ？』

「いや、なぜか、家に帰ったらさ。知らない子がいるんだけど。お父さん知ってる？」

『ん？　ああ、もしや、あの子のことかな？』

　え？

　緋色は衝撃を受けた。

　父親が次の発言が怖く感じる。

『その子はね。父さんの昔の友人の子供でね。家庭の事情か、村の都合かなんかで、同居しないといけないらしんだ』

「え？　そ、そうなの？」

　嫌な感じしかしない。

　なんで、そんなことを勝手に決めたんだよ。

「父さん、そういう風なのは、勝手に決めないでくれないかな？」

『ごめん。仕事が忙しくて、気づいたら、約束してたんだ』

「それ本当に困るよ」

　緋色は嫌そうな顔をしつつ、それを二人に見せないように、電話先の父親に返答していた。

『まあ、頑張りなさい。父さんの友人の子だから親切に接するようにな。そろそろ、仕事が始まるから、ここで切るから』

「え、ねえ、ちょっと」

　通話が終わった。

「……」

　そして、緋色は無言で放心状態になっていた。

　彼は苦笑いをしながら、少女を見やる。

「ね、そうでしょ」

「ああ。本当だったな」

　まさか、こうなってしまうとは。

「ちょっと、それって。二人はど、ど、同居するってこと⁉」

「そうだね」

「ううう、だ、だったわ、私もここに住むからッ」

「は？　……え？　い、いきなり⁉」

　嬉しいけど、二階の自室を特にいろいろなものが散乱している。

　すぐに泊めるわけにもいかなかった。

「二人っきりだと、絶対、変なことが起きるでしょ？」

「そんなことは」

「ないって、言い切れるの？」

　綾瀬が顔を近づけてくる。

「それは、断定できないけど」

「だから、私もここに住むの。今日からね」

「え、きょ、今日から⁉」

「そう決まったの」

「いや、でもさ。寝るとこなんてすぐには用意できないし」

「使っていない部屋でいいわ」

「え、それは……」

　自室だけじゃなくて、大半の部屋が散らかっているのだ。

　今は父親と出張で居ない母親は、そんなに掃除とかもしない人だったので、いまだに汚いままである。

　好きな子に、そんな汚い部屋を見せたくはない。

「今から必要なものを持ってくるから、ちょっと待っててね」

　綾瀬は颯爽と緋色の家から立ち去っていく。

　また、来るのか。

　嬉しいような、大変なような、複雑な心境だ。

　なんか、静かになった。

　嵐が消え去ったかのように。

「ねえ、あの子がいなくなったし、ゆっくりと、昔の話をしましょ」

「昔の話？」

　少女とはそんな仲でもなければ、初対面。

　父親の知り合いの子だったとしても、身に覚えがない。

「それで、まだ聞いていなかったけど。君の名前は？」

　緋色は、隣に座っている少女に問う。

「そういう風なの。気になるの？　ひーろー、エッチ」

「いや、なんでそうなるんだよ」

　少女は頬を赤らめ、恥じらう素振りを見せている。

「私は、葵でいいよ」

「葵？　上の名前は？」

「上だなんて」

「いや、まったく卑猥な発言はしていないんだが」

「双月」

「は？」

「だから、双月葵」

「僕とたまたま同じってこと？」

「だって、将来結婚するんだし、いいじゃない」

「本当は違うってことか？」

「うん。でも、いいでしょ」

　はああ、なんか、先が思いやられる。

「ねえ、本当に私の事、思いていないの？」

　水色の髪の少女――、葵が見つめてくる。

「覚えてないよ」

「じゃあ、昔。とある森で迷子になったことってなかった？」

「とある森で？」

　考え込んでみる。

　けど、まったくわからないが、どこか、心に引っかかる記憶が脳内をよぎる。

「多分、そんなことがあったような？　あったかな？」

「そこの森で、ひーろーが落とし穴にはまっていたの。それを私が助けたの。覚えてない？」

「なんか、そんな気が……」

　しかし、ハッキリとは思い出せなかった。

「私と婚約するなら助けるって。そんなやり取りがあったでしょ？」

「ん？　ああ。なんか、そんなことが、あったなぁ」

　そんな遠い日のことを、少しだけ思い出す。

　あれが葵との出会いだったのか？

　でも、なぜ、あの場所にいたのか不明である。

　疑問に感じ、いくら考えても、そのモヤモヤが解消されることはなかった。

　でも、あの時は、助けてもらわないといけない状況でだったはずで、その流れで言ってしまったような気がする。

「それが、私に対する、ひーろーからの告白だったの♡」

「いや、それはさすがに強引すぎるというか、都合のいい解釈じゃ」

　あの一言で、人生が変わるきかっかけになったのか？

　だが、落とし穴から助かる方法はそれしかなかったと思う。

　しょうがないと思いつつも、あまり納得はできていなかった。

「それでね。私の村のしきたりで、婚約した人と一緒に生活することになってるの」

「村のしきたり？」

「うん。私が結婚できる年になるまで、ひーろーは婚約者として、一緒に付き合うの。そのあとは、村に戻って、いろいろなこと、きゃッ♡」

　葵は、一人で妄想しながら頬を両手で抑え、興奮していた。

「いろいろなことって？」

「私に言わせないでよ。決まってるでしょ、子作り」

　葵は、耳元で囁くように呟いた。

　不覚にもドキッとしてしまう。

「え、ちょっと、僕は好きな人がいて、それは無理だって」

「……もしかして、さっきの人？」

「うん」

　緋色は頷く。

「じゃあ、別れて。私だけど愛して♡」

「いきなりは、ちょっと」

「えー、いいじゃない」

　葵が執拗に話しかけてくる。

　そして、服の隙間から、チラッと、嫌らしく胸元を見せてきた。

　そんなに大きい方ではないが、それを見ている彼の方が恥ずかしくなってくる。

「ねえ、いろいろなことしよ♡」

「でも、ほぼ初対面だよ」

　この子は、まだ未成年である。

　体との関わりは、あまりよくない。

　むしろ、緋色自身が、警察と関わってしまう可能性だってある。

「じゃあ、夜だけにしてあげる♡」

　自分自身よりも、年下の子になびいてしまうなんて、ありえない。

　今は冷静さを保つしかないだろう。

　そう頑なに、心に誓うのだった。

「ま、いいわ。夜のことについては、暗くなってきてから、きゃッ♡」

　そういうと、彼女は立床から立ち上がる。

「今日は私が、料理を作るね」

「料理？　できるの？」

「うん、当たり前でしょ。ひーろーのために一生懸命頑張ってたんだから。楽しみに待っててよね」

　少女はキッチンの方へと向かっていく。

　本当に任せてもいいのだろうか？

　少々不安を抱きつつ、緋色は少女の後ろ姿を見ているのだった。