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第29話：知っている者たち

どうも、Rowun☾です

第29話「知っている者たち」です。

今回はついに、キースとエリシア――

“同じものを知っている側”同士の対話が描かれる回になります。

同じゲームを知っているからこそ、分かり合える部分。

そして、それでも決して交わらない考え方。

物語を守る者と、物語を壊す者。

その理由が、少しずつ見えてきます。

それでは、第29話をお楽しみください。

演習場のざわめきは、まだ完全には収まっていなかった。

「今の……なんだったんだ……」「聖女様でも……止められないのか……」

視線は一人に集まる。

アルマ・ル・ヴァルディス。

当の本人は、何事もなかったかのように歩いていた。

「……つまらん」

それだけを残して。

「ちょっと待って！！」

キースが慌てて追いかける。

「今のなに！？　え、あれ模擬戦の範囲超えてない！？」

「騒ぐな」

「いや無理でしょ！？！？」

アルマは振り返りもしない。

「お前が遅いだけだ」

「ひどい！！」

その後ろ。

エリシアは立ち止まっていた。

静かに、二人の背中を見つめる。

（……やっぱり）

（この人は、“そのまま”だ）

物語の中で見た通りの存在。

圧倒的で、孤高で。

そして――。

（このままだと、破滅する）

エリシアは視線を横へずらす。

キース。

（そして、この人）

（やっぱり、同じ）

「……キース様」

静かに呼ぶ。

キースが振り返る。

「え？　あ、エリシア……」

アルマは先に歩いていく。

二人を気にする様子はない。

少し距離ができる。

人の気配が減る。

エリシアは、確認するように言った。

「……あなたも、ですよね」

キースの表情が止まる。

「……何が？」

「“知っている側”」

空気が、変わる。

キースは一瞬だけ黙る。

そして、小さく息を吐いた。

「……やっぱりか」

否定はしなかった。

できなかった。

エリシアの瞳が細くなる。

「この世界」

「アルカディア・レクイエム」

その名前を口にする。

「……プレイしてましたよね？」

キースは苦笑した。

「めちゃくちゃやり込んでたよ」

「攻略も全部見たし、ルートも全部知ってる」

一拍。

「……だからこそ、分かる」

エリシアが言う。

「今のは、全部“ズレてる”」

キースの表情が少し変わる。

「……ズレてる、っていうか」

「壊れてる、でしょ」

即答。

エリシアの声は、静かだった。

「あなたのせいで」

「……」

「本来、あなたはいない」

「アルマ様と関わることもない」

「この学園に来ることすらない」

言葉が、積み重なる。

キースは目を逸らさない。

「……そうだね」

否定しない。

「全部、分かってる」

その声には、迷いがなかった。

エリシアが一歩近づく。

「なら、どうして」

「戻そうと思わないんですか？」

「正しい物語に」

キースは少しだけ笑った。

「正しい、ね」

その言葉を繰り返す。

「それってさ」

「誰にとっての“正しい”？」

エリシアの眉がわずかに動く。

キースは続ける。

「このゲーム」

「アルカディア・レクイエム」

「知ってるよね」

「……もちろん」

「じゃあさ」

キースの声が、少しだけ低くなる。

「アルマのルート、どうなるかも知ってるよね」

沈黙。

エリシアは答えない。

だが。

その沈黙が答えだった。

キースは言う。

「バッドエンドだよ」

「ほぼ全部」

「破滅するか、孤独になるか、世界ごと壊すか」

淡々とした声。

だが、その奥に熱がある。

「だからさ」

キースは真っ直ぐに言う。

「俺は、それを変えたい」

「……」

「物語なんてどうでもいい」

「アルマが助かるなら、それでいい」

エリシアの瞳が揺れる。

（……やっぱり）

（この人は、“壊す側”）

「それは」

静かに言う。

「間違ってます」

キースの表情が少しだけ硬くなる。

「物語には意味がある」

「流れがある」

「結末がある」

「それを壊したら――」

一拍。

「もっと悪くなるかもしれない」

キースは小さく笑う。

「かもしれない、でしょ？」

「……」

「だったらさ」

「壊してみないと分かんないじゃん」

エリシアは何も言わない。

ただ、見つめる。

キースは続ける。

「俺はさ」

「推しが死ぬ未来、知ってて見てられるほど」

少しだけ、言葉を選ぶ。

「大人じゃないんだよ」

沈黙。

エリシアはゆっくりと息を吐く。

（……理解できない）

（でも）

（分かってしまう）

同じだった。

彼女もまた、“オタク”だったから。

それでも。

「……だからこそ」

エリシアは言う。

「私は、止めます」

「あなたを」

キースは笑う。

「やってみなよ」

その瞬間。

遠くから声が飛ぶ。

「おい、キース」

アルマだった。

「行くぞ」

短い一言。

キースの動きが止まる。

一瞬の静止。

そして――

「――呼ばれた！！！」

勢いよく振り返る。

「アルマが俺を呼んだ！！！今！！！名指しで！！！」

テンションが爆発する。

「はい今行きます！！すぐ行きます！！むしろもう行ってます！！」

半分走り出しながら、エリシアの方を振り返る。

「じゃあね！！また後で！！！」

軽い声。

だが、その目は真剣だった。

エリシアは、何も言わなかった。

ただ。

その背中を見つめながら、思う。

（絶対に）

（物語は、元に戻す）

そして。

（そのために――）

視線が向く。

アルマへ。

（あなたを、正しく導く）

三人の立場は、完全に分かたれた。

――物語は、守る者と壊す者に分かれていく。

あとがき

第29話を読んでくださりありがとうございました。

キースとエリシア。

同じ“オタク”でありながら、真逆の選択をした二人。

エリシアは物語を守るために動き、

キースはアルマを救うために物語を壊す。

どちらが正しいのかは、まだ分かりません。

ただ一つ確かなのは、このままでは衝突は避けられないということです。

そしてアルマは――何も知らないまま、その中心にいる。

三人の関係は、ここからさらに加速していきます。

またね。