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第14話：実技試験

どうも、Rowun☽です

ここまで読んでくださりありがとうございます。

第14話はアカデミー入試の実技試験のお話です。

筆記試験とは違い、それぞれの戦闘能力や魔法の実力が試される場面になります。

キースとアルマ、それぞれの実力も少し見えてくる回になっています。

そして今回も、少しずつ「物語のズレ」が動き始めています。

楽しんでいただけたら嬉しいです。

それでは、第14話をどうぞ。

　筆記試験の翌日。

　魔法アカデミー《ラザリオン》の広場には、受験者たちが再び集められていた。

　中央に鎮座しているのは――鋼の巨人。

　魔道ゴーレム型訓練機《ガーレン》。

　高さは人の三倍ほど。

　重厚な鋼の身体には、幾重にも魔法陣が刻まれている。

　教師の一人が前に立ち、低く告げた。

「これより実技試験を行う」

　ざわめきが広場に広がる。

　教師は背後のゴーレムへ手を向けた。

「このゴーレムには、十重以上の【強化】【耐性】【再生】系統魔法が施されている」

　重い金属音を響かせながら、ゴーレムがゆっくりと動いた。

「条件は単純だ」

　教師は続ける。

「このゴーレムに――傷を一つでも与えられた者は、実技通過とする」

　その言葉に、受験者たちは息を呑んだ。

　教師が小さく笑う。

「もっとも」

　少しだけ肩をすくめる。

「教師の中にも、完遂できない者がいるがな」

　場が一瞬、静まり返る。

　そして――。

「キース・ヴァレンタイン」

　名が呼ばれた。

「っしゃあ……！」

　キースは前へ歩み出る。

　腰の剣を抜いた。

　双剣。

　片方の刃には、白銀の光。

　もう一方には、深淵の闇が絡みつく。

　光と闇。

　相反する二つの魔力が、彼の手の中で均衡していた。

　教師の目がわずかに見開く。

（複合属性か……）

　キースは静かに構える。

「光と闇、交わる刻――」

　地面を蹴った。

「刹那を斬り裂け《デュアル・フェイズ》！」

　その瞬間、キースの姿が消えた。

　残像。

　空間を歪ませる速度。

　次の瞬間には、ゴーレムの懐に潜り込んでいた。

「……ッ！！」

　教師の一人が息を呑む。

　そして。

　ズバァン！！

　鋼を断つ音。

　次の瞬間、ゴーレムの右腕が根元から切り落とされていた。

　重い腕が地面に落ち、鈍い衝撃音を響かせる。

　ゴーレムの巨体が揺れた。

　静寂。

　そして教師が、ぽつりと呟く。

「……成功だ」

　その言葉と同時に、広場がざわめいた。

「すげぇ……」

「ゴーレムの腕を……一撃で……？」

　キースは軽く息を吐いた。

　そして、ちらりとアルマを見る。

　その視線に気づいたアルマは、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「……悪くないな」

　誰にも届かないほど小さな声。

　だがキースには聞こえていた。

（やばい……）

（推しに褒められた……！！）

　内心で限界オタクが爆発していた。

　教師が次の名を呼ぶ。

「アルマ・アルカディア」

　空気が、変わった。

　広場に張り詰めた沈黙が落ちる。

　アルマがゆっくりと前へ歩き出した。

　一歩。

　また一歩。

　それだけで、周囲の受験者たちが息を詰める。

「……誰だ……あの威圧感……」

「目を合わせただけで……呼吸が……」

　赤い瞳が、ゴーレムを見据える。

　魔力が溢れていた。

　いや――溢れているという表現では足りない。

　空間そのものが歪んでいる。

「やばい……距離があるのに息苦しい……」

「周囲の魔力が引きずられてる……」

　アルマはゴーレムの前で立ち止まる。

　そして。

　小さく指を鳴らした。

「《崩壊干渉・零点断域》」

　その瞬間。

　空間が沈黙した。

　音が消える。

　時間が止まったかのような静寂。

　次の瞬間。

　ゴーレムが――消えた。

　爆発もない。

　破壊音もない。

　ただ。

　そこに存在していたものが、最初から存在しなかったかのように消失していた。

　沈黙。

　そして。

「な……なんだ今のは……！」

　教師の一人が膝をつく。

「空間消去……！？」

「干渉……いや……」

　別の教師が震える声で呟く。

「世界法則そのものを改変している……」

「あれは……魔法じゃない……」

　騒然とする広場。

　だが、アルマはまったく気にしていない。

「……ふん」

　小さく鼻を鳴らす。

（魔力で固めようと……）

（所詮、この程度か）

　そして、くるりと背を向けた。

　その瞬間。

「う゛うぅぅぅぅぅぅ……尊っっっ！！！！！！！！」

　拳を震わせながら涙を流す男が一人。

　キースだった。

「凄すぎて……怖いのに尊い……！」

　顔を真っ赤にして叫ぶ。

「アルマ……君はやっぱり……神か……！」

　周囲の受験者たちは恐怖で固まっている。

　だがその中で。

　キースだけが、全力で推しを崇めていた。

　――その光景を。

　少し離れた場所から見ている少女がいた。

　薄桃色の髪。

　澄んだ水色の瞳。

　エリシア・ルクス。

　彼女は、消えたゴーレムの跡地を見つめていた。

（……違う）

　胸の奥がざわつく。

（こんな展開……）

　彼女の知る物語では。

　アルマ・アルカディアは、ここまで力を見せない。

「……おかしい」

　そして。

　その隣で、涙を流しながら推しを崇めている少年を見る。

（キース・ヴァレンタイン……）

（あなたも……）

　エリシアは静かに呟いた。

「……原作と違う」

第14話あとがき

第14話を読んでいただきありがとうございました。

実技試験のシーンを書くのがとても楽しくて、つい少し派手な演出になりました。

キースの双剣と、アルマの規格外な魔法の差も、少し感じていただけたら嬉しいです。

そしてエリシアも、少しずつ「物語の違和感」に気づき始めています。

ここから三人の関係がどう変わっていくのかも、これから描いていけたらと思っています。

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またね。