銀眼の魔女と残念勇者

ヴォルフからの依頼

店を出た瞬間、なんだか外の空気が美味しかった。

ガス灯の下、マロニエの葉が夜風に揺れていた。

僕とカイルは、ほとんど同時に深呼吸する。

疲れた。

「……情報、取れたか？」

いつの間にかユノが通りの端に立っていた。腕を組み、眉間にしわを寄せている。

リシアも少し遅れて戻ってきた。

「ええと……」

僕は抱えた荷物を見下ろす。

延々とうなずく牛と、延々と水を飲む鶏（鶏蛇バージョン）。

情報というより。

「……グッズ、増えちゃった」

カイルが小声で言うと、ユノの眉間のしわがますます深くなった。

「殴るぞ」

「ご、ごめん……」

僕も謝りかけた、そのとき。

「ちょっとちょっとちょっと！」

背後から、やけに陽気な声が飛んできた。

振り返ると、グレイズ商会の扉が勢いよく開き、ヴォルフさんが飛び出してくるところだった。

「忘れてました！　大事なやつ！」

ヴォルフさんは僕たちの前で止まり、ぜぇーぜぇーと肩で息をする。

……たったこれだけの距離で疲れすぎじゃないだろうか。

まあ、生前の僕も似たようなものだったけど。

「いやぁ、走るのが苦手でして、か弱いというか、繊細というか」

余計なことまで言う。

「これ！」

そう言って差し出されたのは、封のされた小さな封筒だった。封蝋には、見覚えのある紋――冒険者ギルドのものが押されている。

「……これは？」

僕が受け取ると、ヴォルフさんは嬉しそうに頷いた。

「依頼状です！」

ユノが片眉を上げた。

「誰の、なんのだ。

　ギルドの封印入りの依頼状を、なんで共商連合《商人ギルド》のアンタが持ってる？」

「え、皆さん冒険者でしょう？　割のいい依頼がありまして！」

言い切って、ヴォルフさんは肩をすくめる。

「割のいい依頼って、すぐ取られちゃうんですよね。

　指名依頼ともなれば貴族さまとの関係なんかも不可欠で――まあ、うまい具合にやればこういうのも手に入ったりするんですが、それこそ商売人の腕の見せ所と言いましょうか！」

早口だ。

止まらない。

「で、これは貴族の坊っちゃんの護衛依頼でして。

　なーに、ほんの子どものお使い程度の仕事ですよ。

　ここから一日ほどのところまで護衛して連れてって、帰ってくるだけ！」

「貴族？」

カイルが反応した。

「そう。次男さんとか三男さんとか。家督に縁がない方々。

　……いや、僕が言ってるんじゃないですよ？　世間がそう言うんです。失礼ですよねぇ」

失礼だと思ってる割に、ぺらぺら言う。

「まあ、そういう人たちがね、アルトローレルで遊んでると何かと良くない噂が立っちゃいますから。

　こうして外に散歩なんかに出かけて――お遊びをするわけですよ。

　家の者に護衛を頼むと面倒でしょう？」

ユノの視線が僕を刺した。

――失踪している貴族たちの話と、重なる。

そのとき。

「商会長」

店の奥から、冷えた声が飛んだ。

いつの間にか、さっきのメイド服の女性――ハーゼさんが扉の陰から覗いていた。新聞はまだ手に持っている。

「その話、外でします？　普通」

ヴォルフさんはしゅんとする。

が、次の瞬間には立ち直った。

「……とにかく！　護衛、お願いできません？

　僕の部下って商売人ばっかりで。

　僕も荒事はてんで苦手で！」

ユノが即答した。

「嫌だ」

「ですよね！　分かってます！　分かってますとも！」

即座に肯定してから、ヴォルフさんは笑顔で続ける。

「いやあ、ほんと助かります！　じゃあこれ、お渡ししますね！

　持つべきものは優秀な冒険者と友人ですよ！」

人の話を聞いてるのか、この人は。

一瞬、ユノの目がほんの少し殺気を帯びた。

なのにヴォルフさんは意に介さない。どういう神経してるんだろう。

ユノは諦めたように、いや、諦めたのだろう深くため息をついた。

「……で？　そいつ、どこの坊っちゃんだ」

「名前は言えません！　守秘義務でして！」

言った直後に、ヴォルフさんは首を傾げる。

「あ、でも家だけなら……いや、家もダメか……？

　ハーゼさん、家ならいいですよね？」

「一番、よくないですね」

「ですよね！」

……この人、本当に大丈夫か？

僕が口を挟む。

「えっと、その護衛依頼、いつですか？」

「そこは言えますよ！」

いや、そこが分からないと受けようもない。

「……言ってもいいですよね？　ハーゼさん。

　……で、いつでしたっけ？　ハーゼさん？」

ユノが額を押さえた。

「おい、誰かこいつ黙らせろ」

もうユノが限界だ。

ハーゼさんは一歩前に出て、こちらに向けて淡々と言った。

「明後日。日の出前です。

　アルト＝ローレル東大通りの東端に、火の灯らないガス灯が一本だけあります。

　そこで落ち合う手はずです」

それ以上喋られては困る、と言わんばかりに、ハーゼさんはヴォルフさんの襟元を掴む。

「商会長。中へ」

「え、え？　いや、僕まだ――」

ずるずると引きずられ、ヴォルフさんは商会の中へ消えていった。

何だかどっと疲れた。

カイルが小さく「本の話、聞き忘れてた……」と呟いたが、僕たちは全員、聞こえないふりをした。