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規格外の馬車

準備を整え、僕らはついにローレンを目指すことになった。

不安な気持ちもある。

不謹慎かもしれないけれど、新しい街に、新しい国に向かうと思うと、僕はどうしてもドキドキしてしまっていた。

考えてみれば、国境を越えるのは、この世界に来てから初めてのことだ。

リサが別れてから、馬車の御者席にはリシアが座っている。

……というか。

リサが借りてくれた馬車は、リベル・オルムで返してきた。

今乗っているこの馬車は、文字通り――

リシアがアイテムボックスから出したものだった。

これには、さすがのユノも目を丸くしていた。

「普通、生き物――

しかも、こんなデカい馬二頭なんて、

アイテムボックスには入らねーぞ」

それに対してリシアは、なんでもないことのように答える。

「本物の馬ではございません。

作り物です」

確かに、鎧を着た馬に見える。

だが、よく見れば――

それは“作られたもの”だった。

「それはそれで、普通じゃないよね」

と、カイルはもう慣れた様子で言う。

クランを結成した、あの晩からだろうか。

リシアの雰囲気は、少しだけ柔らかくなった。

リサやユノの前では、あまり手の内を見せなかったリシアが、今は――

僕と二人で旅していた頃のように、いろいろなものを見せてくれるようになったのだ。

手綱を引くリシアの隣に座り、僕はふと聞いてみる。

「リシアは、ローレン王国って行ったことあるの？」

静謐の森にずっといたことは知っている。

けれど、風の祠もあるし、買い物くらいは行っていたかもしれない。

「行ったことはありませんが、知識としては、ある程度」

そう言って、リシアは説明を始めた。

「ローレン王国は、大陸西部に位置する、法・学術・貴族制度を基盤とした秩序国家でございます。

王政国家ですが、専制ではなく、実権は『法』と『貴族評議会』に握られております。

理念は『人は理性と制度によって獣性を抑えられる』

北側に位置するイグナシア帝国とは、小国が多数存在する緩衝地帯を挟んで、対立状態にあり――」

まだまだ、続きそうだった。

僕は思わず、

「ストップ、ストップ！！」

と叫んだ。

僕がしたかったのは、リシアとの世間話であって、

リサのテキストの復習ではない。

「……もう、よろしいのですか？」

リシアは、こてんと首を傾げる。

「うん。

大丈夫。ありがとう」

そう答えると、リシアは納得したのか、

それともしていないのか――

とりあえず手綱を握り直した。

そこで、僕はふと思う。

そういえば。

この馬車、リシアの魔術で動いているなら――

手綱を握る意味って、あるのだろうか。

気になって、聞いてみた。

リシアは、表情一つ変えずに答えた。

「雰囲気でございます」

＊＊＊

国境の検問所は、思っていたよりもずっと静かだった。

高い城壁や、ずらりと並ぶ槍兵を想像していたけれど、実際にあったのは、石造りの関所と、几帳面に整えられた詰め所だけだ。

「冒険者の方ですね」

検問兵は、事務的な口調で言った。

冒険者証を差し出すと、一通り目を通して頷く。

「ローレン王国への入国目的は？」

「依頼と、情報収集です」

嘘ではない。

検問兵は、少し考えるように視線を落とし――

そこで、リシアがロザリオを差し出した。

空気が、わずかに変わった。

検問兵は、それを一目見るなり背筋を正す。

「……聖務院の印ですね」

声の調子が、はっきりと変わる。

「巡礼、あるいは教義に基づく行動と理解します」

それ以上、理由は聞かれなかった。

「ローレン王国へようこそ。

滞在中は、王国法をお守りください」

形式ばった一礼。

拍子抜けするほど、あっさりだった。

馬車が動き出してから、ユノがぽつりと呟く。

「思ったより、楽だったな」

「やっぱり、法王さまのロザリオパワーかな？」

カイルの言葉に、リシアは小さく頷く。

けれど――

「ローレンは、法と秩序を重んじます。

　感情や疑問よりも、それらが優先されるのです」

つまり――

ロザリオを見せられた時点で、多少の疑問があっても、一介の兵士には口出しできない、ということなのだろう。

それはそれで、なんというか、融通が利かない、というか。

法王さまの魔素が宿った、複雑な紋章や術式が刻まれたロザリオを、そう簡単に複製できるとは思えないけれど。

もし、仮にそれが可能だったとしたら悪人だろうが、誰であろうが、フリーパスになってしまう。

ローレンの「正しさ」は、思っていたよりも、少しだけ危うい気がした。