銀眼の魔女と残念勇者

聖法国大図書館《グラン・アーカイブ》

フォル・ディアン神壁、リュミナ神壁を越える。

神壁は、奥へ進むほど高くそびえ立ち、

最後のノワール神壁は、ここからでもその巨大さがはっきりと分かった。

その中央に、ひときわ高くそびえる塔がある。

真理と根幹の塔《オルディナ・ヴェルム》。

塔の天辺付近では、

風の祠で見たものとよく似た、

螺旋状の光が、ゆらゆらと揺らめいていた。

だが、僕たちの目的地は、あの塔ではない。

向かうのは、

聖法国大図書館《グラン・アーカイブ》。

世界最大にして、

膨大な蔵書量を誇るこの図書館には、

この世界のあらゆる知識が収められている――

そんな噂すらある。

本来なら入館には、

いくつもの手続きが必要らしい。

けれど、リサが受け取ってきたロザリオを提示すると、

あっさりと通された。

さすがは法王様からの贈り物だ。

効力が違う。

---

司書に案内されたのは、

図書館の中でも立ち入りが厳しく制限された地下所蔵庫。

終末蔵《エンド・レコーダ》と呼ばれる区画だった。

ここには、

深淵の鯨に関する記録、

世界の終末について記された書籍、

あるいは記録用の魔導器が収められているらしい。

羊皮紙、

どこかアラビアンナイトに出てきそうな紙質の書物、

果ては石版まで。

多種多様な文献や書籍、

スクロールのようなものが、

棚いっぱいに並んでいる。

試しにいくつか手に取ってみたが――

なるほど、まったく分からない。

僕とカイルとユノは、

早々に「戦力外通告」を受けた。

それでも、

「何か気づくかもしれないでしょ。

異世界の知識が役に立つ可能性もあるわ」

と、引き続き捜索を命じられる。

リサとリシアは、

何かを真剣な表情で読み込んでいる。

ユノとカイルは、

記録魔導器や挿絵の入った書籍を中心に。

そして僕は、

僕なりに「読めそうなもの」を探していた。

……とはいえ。

何について、

どう調べればいいのかすら、分からない。

目的も定まらないまま、

ふらふらと書架の間を歩いていると――

他とは違う、

うっすらと蒼い神官服を着た女性が目に入った。

上段の棚にある本を取ろうとしているのか、

必死に背伸びをしている。

……どう見ても、

届いていなかった。

＊＊＊

「ありがとうね」

女性はぺこりとお辞儀をした。

まだ若く、小柄な女性だった。

長い亜麻色の髪を緩く二つに結び、

澄み切った青い瞳が印象的だ。

そして、神官服の上からでも分かる、

ふくよかというか、グラマラスというか……

正直、少し目のやり場に困る体つき。

僕だって男だ。

つい、目がいってしまう。

見ていると、

なんだかウサギのロップイヤーを思い出した。

「ここの本棚って全部背が高くて困るのよっ。

本当にね、もっと低くしてくれたらいいのに」

女性――イグナさんは、そう言って憤慨していた。

けれど、よく見ると、

どの棚にも可動式のはしごが取り付けられている。

あれを使えば普通に取れるのでは……と思ったが、

僕は口をつぐんだ。

この図書館の司書さんだ。

新人かもしれないが、

そのくらい分かったうえで愚痴っているのだろう。

「偉い人しか、はしごは使っちゃダメ」とか。

前世でも、そういう面倒なローカルルールは山ほどあった。

「ここには何しに来たのかな？」

気軽な雰囲気で話しかけられ、

僕の口は、つい軽くなった。

すべてを話したわけじゃないが、

自分がとても遠いところから来たこと、

病気のこと、身の上話を、少しだけ。

法王様のことは伏せたまま、

友人が深淵の鯨について調べていることも話した。

イグナさんは得心がいった様子で、

「なるほど」と小さく呟いた。

そして――

「ローレンの偉い方が来るって聞いてたけど、

坊やはそのお付きの子なのね！

それで、ご主人様が深淵の鯨の情報を調べている……

わかったわ！」

そう言って、

大きな胸をどん、と叩く。

「お姉さんに、任せなさい！」