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誰もが何かを恐れている.2

窓際で僕は一人座っていた。

ユノとリサは別室で休んでいる。

カイルはなんだか幸せそうな夢を見ていた。

どっと疲れが出たせいか、頭が重い。

リサの怒りも、ガゼフのことも、あの巨大洞窟狼のことも……

考えることが多すぎる。

リシアは久方ぶりのお風呂に行っている。

僕は久しぶりに、一人で静かな夜を過ごす。

リベル・オルムは降雨量が多く、東に山脈を抱える。

活火山の影響もあって温泉が豊富で、

町中に公共浴場がいくつもある。

僕にとって……いや、冒険者にとって本当にありがたい町だ。

リベル・オルムを拠点にする冒険者が多いのは自由都市だから――

というのもあるけれど、僕はこの温泉のせいだと睨んでいる。

僕はぼんやりと元の世界に置いてきた家族の事を考えていた。

あれほど嫌っていたガゼフの死でさえ、僕の心に重くのしかかった。

もう少し早く気がつければ、もう少し注意していれば。

僕は万能ではない、全てを思い通りにできないことなど分かっている。

僕の家族はどんな思いで僕の死を見送ったのだろうか。

初めて人の死に間近に触れて、僕はガゼフのことよりもそんなことを考えていた。

彼にも近しい人はいただろう、パーティーの男はひどく落ち込んでいた、それなのに……。

ギッ、と扉が開き、お風呂上がりのリシアが帰ってきた。

いつも真っ白な頬が、ほんのり赤らんでいる。

「湯冷めしないようにね」と僕は笑った。

---

僕の隣にそっと立ったリシアは、

しばらく黙って外の景色を眺めてから――

ゆっくりと声を落とした。

「……ユウ。

　少し今夜は冷えますね」

言ったあと、

「少し、お時間をよろしいでしょうか？」と尋ねた。

何か話したいことがあるのだろう。

「もちろん。僕も……話したかったし」

リシアは静かに頷き、僕の隣に腰を下ろした。

しばらくの沈黙。

苦しくはなく、ただ静かで、穏やかな時間が流れる。

やがて、リシアがそっと口を開いた。

「……ユウ。朝のリサリエルさまのお叱りの件……

　リシアが未熟であったばかりに、ご迷惑をおかけしました」

「あー、リサのこと？　迷惑なんて、そんなことないよ」

僕は苦笑した。

「リサは怒りっぽいけど、悪い奴じゃないし。

　それに……リシアが謝る必要なんてないよ」

リシアは小さく瞬きをした。

「ですが、ユウは……リシアのせいで危険な目に遭いました」

僕はその言葉に笑って返した。

「……うん。怖かったよね、あの狼。僕もめっちゃビビったし」

戦いの最中の、あの一瞬。

リシアは震えていたわけじゃない。

でも――何かに怯えているように、迷っているように見えた。

僕は続けた。

「魔法がすごいからって、リシアは何でもできるわけじゃない。

森にずっと一人だったんだし、戦いに慣れてるはずないよね。

だから怖かったなら、それでいいよ。……僕の方こそ、ごめん」

リシアはそっと目を伏せる。

その横顔は、どこか痛むようで、どこか安堵しているようだった。

「……ユウは、優しい方でございますね」

「優しいとかじゃなくて……ただ、考えが足りないだけなんだ」

僕が苦笑すると、リシアは息を飲んだように見えた。

目を大きく見開き、すぐに柔らかな笑みへと戻る。

「……ユウ。

そのお気持ちだけで、リシアは十分でございます」

そして、リシアは静かに続けた。

「それに、ユウ。無理に笑わなくてよいのです。

辛いのなら……

その痛みは、ユウが“優しくあろうとした証”でございます」

リシアは僕に伸ばしかけた手をそっと引っ込めながら。

「リシアは――ユウがどんな想いを抱いても、否定いたしません。

泣きたい夜は泣いてよいのです。

怒りたい時は怒ってよいのです。

ユウがユウであれば、それでよろしいのです」

言った。

窓から吹く夜風がカーテンを揺らす。

「……どうか、ご自身を責めないでくださいませ。

ユウが大切にした人は、きっとユウの優しさを誇りに思っております」

そして少しだけ声を落とし、

「今は、リシアがおります。

ユウが苦しまれるなら、その痛みは――

リシアが幾らでも受け止めます」

その言葉は、無理に慰めるでもなく、痛みを否定するでもなく、

ただ、僕という人間の“存在そのもの”に触れてくれるようだった。

必死に受け止めようとしてくれていた。

夜は深く、静かで――

でも、さっきよりほんの少し温かい。

自分でも不思議なほど軽い声が、自然とこぼれた。

「……ありがとう、リシア」

言ってみて初めて分かった。

言葉にするだけで、こんなにも楽になるなんて。

ガゼフのこと。リサの怒り。リシアの異変。

ぐちゃぐちゃだった頭が、少しだけ整理されていく。

リシアの優しさが、ただ嬉しかった。

リシアは驚いたように瞬きをしたあと、ふわりと微笑んだ、気がした。

「はい。ユウ」

その表情《かお》に背中を押されるように、

僕はそっと目を閉じた。

――明日からまた歩ける。

そんな気がした。