34/46

十年過ごした男とダンジョンの謎

焚き火の火が、ゆらゆらと揺れていた。

僕たちの他にも何組かの冒険者パーティーが野営を始めていた。

ダンジョンの中なのに、空間はすっかり“夜”になっている。

本当に、不思議な場所だ。

地下なのに陽の光が差し込み、清浄な空気が流れている。

これだけ多くの冒険者が潜っているのに、

ダンジョンについて分かっていないことだらけだという。

調査隊が何度も組まれ、

過去には徹底的な調査も行われた。

だが結局――何ひとつ核心には至らなかった。

そして最終的には、

「六神の加護による聖域」

という話に落ち着き、

教会の管理下に置かれたことで、

それ以上の調査は“不敬行為”として禁じられた。

---

「ダンジョンが意思を持ってて、冒険者を食べてるって説もあるんだ。

　面白いでしょ？」

カイルがスープの匂いに鼻をくすぐられながら言う。

ダンジョンで死んだ冒険者や魔物は、

一定期間が過ぎると“消えてしまう”。

文字通り、跡形もなく。

焚き火の燃え滓も、

冒険者が持ち込んだアイテムも、

放っておくといつの間にか消える。

これだけの人数が出入りしているのに、

迷宮内部がゴミだらけにならないのは――

すべてが消えていくからだ。

ただし、消えるまでの時間は物によってバラバラで決まっていない。

十年間ダンジョンに籠もり続けた変わり者の冒険者がいた。

彼も彼の持ち物も、その間はまったく消えることはなかった。

だが――

彼が魔物にやられて死んだ途端、

死体も装備も、すべてまとめて消え失せたのだとか。

これも含めてすべて、

今は“六神の思し召し”として扱われている。

本当に、不可思議な場所だ。

---

「ユウ、煮えました」

リシアがお椀にスープを注いでくれる。

今日の夕食は、

鶏に似たトサカを持つトカゲの肉で作ったスープだ。

ダンジョン内には食べられる魔物も多く、

それらは冒険者の重要な栄養源になる。

カイルが種族名や名前を教えてくれるけれど、

正直すべて覚えきれない。

（……それにしても、カイルは本当に物知りだ）

街道の魔物や草花、

ダンジョンの構造、

この世界の常識や情勢。

失敗も多いけれど、

彼は色んな人から話を聞き、

大事なことを手帳に書き留めている。

この世界では紙が貴重だから、

書けることは限られている。

だからこそ、書ききれなかった部分は忘れるのだろう。

カイルの“うっかり”は、

きっとそのせいだ。

そんなことを思いながら、

僕は熱いスープを受け取った。

---

ちなみに――

僕は“記憶喪失の旅人”ということになっているらしい。

あまりにも物を知らなさすぎて、

カイルが心配してリシアに尋ねたのだ。

その時リシアは、こう説明したそうだ。

「ユウは衰弱して森をさまよっておりました。

　リシアが保護したときには大事な記憶を失っており、

　この世界のことはほとんど何も知らないのです」

……と。

最近になってその話を聞いた。

どうりでカイルが色々と説明してくれるわけだ。

僕がリシアに確認すると、彼女は悪びれもせず、

「リシアが召喚した勇者様ですとお答えしたほうがよかったですか？」

と真顔で言った。

僕は素直に、

リシア、フォローしてくれてありがとう

と引き下がった。

本当のことを言われていたら、

僕はもう少し面倒なことになっていた気がする。