第123話 王の権能
「ははは！ 王は倒れぬ！」
ツヴァイの繰り出す圧倒的な速度の連撃。
拳が振り抜かれ、足が振り下ろされるたびに風が唸って地が割れる。
しかし、小鬼王はびくともしない。
まったく常識外れの堅牢さであった。
「……妙でありますな」
鋼すら打ち砕ける攻撃を受けて、なぜ平然と立ち続けられるのか。
小鬼王の頑強さに、ツヴァイは異質な力の存在を感じた。
彼女は小鬼王の身体を即座に観察するが、その出どころはわからない。
レベルもツヴァイの方がわずかに上回っており、倒せないはずはないのだ。
そして――。
「王を守れ！！」
「これ以上、勝手をさせるな！」
小鬼王を守護するべく、奥から親衛隊が現れた。
王の優秀な子どもたちにして、ゴブリン族が誇る最高戦力である。
小鬼王が様々な種族に産ませた彼らは、母の種族の特徴を反映し、実に多種多様な姿をしていた。
中には、ゴブリンとは思えないような鱗の生えた者から手が四本ある者までいる。
まさに異形の大行進。
親衛隊は小鬼王とツヴァイの戦いに割って入ると、集団戦術でツヴァイを倒そうとする。
「面倒な奴らが現れたでありますな！」
すぐに応戦するツヴァイだが、雑兵の群れのようには簡単に倒せなかった。
――明らかに強い。
レベルを測定すると、ちらほらと八十を超える数字が見える。
チリにも匹敵するような数字だ。
ツヴァイからすると雑魚と言っていい数字だが、こうも数が多いと話は違う。
なにせ、数百体もいるのだ。
「……む、ちょっと出力が落ちて来たでありますな」
ゴーレムたちの動力源である魔石。
その寿命は非常に長いが、使いすぎると出力が一時的に弱まってしまう。
激しい戦闘を続けているせいで、ツヴァイの魔石にもこの症状が出始めた。
まだ戦闘に支障が出るほどではないが、技の切れが悪くなっている。
「どけっ！！ うおおおおっ！！」
ここで再び、小鬼王がツヴァイとの戦いに戻ってきた。
親衛隊と入れ代わり立ち代わりで、じわじわと削っていく戦術のようだ。
小鬼王相手ではツヴァイも本気を出さざるを得ず、さらに魔力を消耗する。
「ええい、いい加減うっとうしいでありますよ！」
決着をつけるべく、ツヴァイは最大出力で攻撃を放った。
――ゴウゥンッ！！
拳が大気を貫き、断熱圧縮で赤熱する。
拳に音が遅れた。
そしてそれが小鬼王の腹に突き刺さった瞬間、爆発的な威力が解放される。
「ングォオッ！！！！」
流石の小鬼王も、これには耐えかねたのだろう。
苦悶の声を響かせながら、巨体が吹き飛ばされた。
――これは勝負あったでありますな。
ツヴァイの手には、肉が押しつぶされたような感触があった。
これで倒しきれないにしても、確実にダメージは通しただろう。
しかし――。
「……ははは、効かんな」
十メートルほど吹き飛ばされたところで、小鬼王はゆっくりと立ち上がった。
信じがたいことに、その身体にはほとんど損傷を受けた形跡がない。
驚異的な速度で治癒したのか、それとも攻撃が通用していないのか。
いずれにしても、このままでは勝てそうにない。
「我は倒れぬ、これがこの森の摂理だ」
「それはどういう意味でありますか？」
「そのままの意味だ」
そう告げると、今度は小鬼王の攻撃が始まった。
最大威力の攻撃を放ったツヴァイは、その斧を受け止めるので精一杯。
先ほどまでとは異なり、次第に押されて行ってしまう。
「ははは！ お前では我には勝てんな！」
「……仕方ないでありますな」
小鬼王の異常なタフさに、ツヴァイはとうとう覚悟を決めた。
彼女の身体に、見る見るうちに魔力が充填されていく。
かつて古代竜へと先祖帰りしたシェグレンを倒したときと同じ技だ。
マキナとのリンクが切られ、すべての計算資源と魔力がツヴァイへと割り振られる。
やがてその身体から、ぼんやりと炎のようなオーラが立ち上った。
収束した魔力が実体化し、あふれ出しているのだ。
「こうなった私は、止められないでありますよ」
「ほう……」
ツヴァイの変化を見た小鬼王は、怪訝そうに目を細めた。
しかしすぐさま、獰猛な笑みを浮かべる。
「面白い、お前が古代竜を倒したのだな？」
「それを知ってるでありますか」
「ははは、ならば我も本気を出そう。来い！」
そう叫ぶと、小鬼王は高々と天に掌を突き上げた。
そこに向かって、ゴブリンの群れから膨大な魔力が流れ込んでいく。
ゴブリンたちから、魔力を吸い上げているのだ。
「ぐおおおぉ……王よ……何を……」
「ぐおぁ……！！ お助け……！！」
たちまち繰り広げられる阿鼻叫喚。
容赦のない魔力の収奪によって、次々とゴブリンが倒れていく。
それは子どもである親衛隊ですら例外ではなく、大半がその場にうずくまった。
「……ははははは！ すべては王のものなり！」
ゴブリンたちから魔力を収奪し終えた小鬼王は、禍々しい黒い光を放っていた。
さながら、魔力を奪われた者の怨念でも身に纏っているかのようである。
ツヴァイは即座にレベルを図ろうとするが、上手く測定できない。
膨大な数の魔力が混じり合っているため、エラーを起こしてしまうのだ。
「支配者は民を守る者。すべてを奪うのは三流のやることでありますよ」
「ふはは、何を抜かす。我こそがすべてよ！！」
そう叫ぶと同時に、小鬼王は斧を振るった。
――グゴォオオオンッ！！
異常な速度で閃いた斧に、ツヴァイの身体は吹き飛ばされるのだった――。
読んでくださってありがとうございます！
おもしろかった、続きが気になると思ってくださった方はブックマーク登録や評価を下さると執筆の励みになります！
下の『☆☆☆☆☆』を『★★★★★』にしていただけるととても嬉しいです！
