97．普段と違う景色の中で、不意に我に返る時が楽しい時だと思う。
普段と違う景色の中で、不意に我に返る時が楽しい時だと思う。
普段と違う場所に身を置いて、身の置き方もあやふやな時。
そういう時に、ふと自分を上から見れたとき、その瞬間、何故か楽しくなってくるのさ。
「ん、あれ？そういえばさ、バスの時間、大丈夫なの？」
ゴールデンウイークの最終日。
朝から穂花と楓花に攫われて、色々と弄られて繰り出した小樽の街中。
無事に、いや、半ば強引に駆り出されたのは、ゴールデンウィーク前に学校で話していたクラス会。
大人数で遊ぶなんて事は、今までの人生で滅多に無いことだから、居るだけでお腹いっぱいだ。
「大丈夫なのです。今から出ても、次に出るバスは8時過ぎなのですよ」
午前中のうちから外に出て、早めに合流できる同級生たちと適当に練り歩いて、お昼を食べて、更に同級生たちが増えてって…
更に色々と回って巡って、気づけば、駅近のカラオケに入って、今は日が暮れる時間帯。
ちょっと涼もうかと、部屋の外に出て、ドリンクバーの傍までやってきた時。
そこに、空のコップを手にしたジュン君がいた。
「へぇ。それが最終バス？」
「そうなのです。なので、あと2，3曲は歌えますよ」
「元気だねぇ…1曲歌って喉ガラガラさ」
「沙月はちょっとお疲れ模様ですね。何があったかは穂花から聞いているのですが」
偶々会って話し込む。
こういう何気ない場面も、こういう滅多に来ない場所だと何処かテンションが違うもの。
ジュン君に苦笑いを向けると、彼女はスンとした表情をこちらに向けて手招いた。
「ボクと正臣も、昨日までの大枠を知ってるのです」
「穂花と楓花から聞いたな？」
「いえ。沙絵さんからですよ」
「え…？」
大音量の世界から、一歩離れた静かで暗い場所。
ジュン君は、スマホを取り出すと、少し弄ってから画面を私に見せてくる。
そこには、いつの間にか沙絵と繋がっていたトーカーのやり取りが映し出され、会話の流れの中に、朝一に見せられた私の画像があった。
「可愛い格好ですねと思ったら、一緒に送られてきた文が重くてビックリしたのですよ」
「アハハ…沙絵め、こういうのはちゃっかりしてるな」
「ボクは穂花達程詳しく無いのです。でも、沙月が遠くに行っちゃうのは、嫌ですから」
スマホを仕舞いつつ一言。
私はどういう顔を浮かべれば良いのか分からず、曖昧な顔を浮かべる。
「協力出来る事はするのです」
「ありがと。まぁ、ただ、お札に触れずに過ごせってだけだから」
「そうじゃないのですよ。多分、沙月、偶に何か使ってるのです」
「どうだったかな」
「ボクも、天狗の末裔なのです。ちょっとピクっと来るときはあるのですよ」
「そうなの？」
「偶に、正臣に憑りついた悪霊を祓ってますよね？その時は、あぁってなるのです」
そう言ってジッと私の方を見つめてくるジュン君から、少し顔を背ける。
その後、ちょっと間を置いた後で、彼女の方へ向き直り、小さく両手を上げた。
「今日からはそれも無しさ。今朝、沙絵に全部取られた」
「そうなのですか。なら、暫く、沙月は"ただの人"なのです」
ジュン君が言った何気ない一言。
"ただの人"、それが、今日の私には程良く突き刺さった。
「あ、しんみりさせちゃったのです」
「え？いや、全然。寧ろ、沙絵に言われたって教えてくれて良かったくらいなんだけど」
「よかった。そういうわけだから、沙月」
「ん？」
普段の口調が崩れたジュン君。
こちらをジッと見つめて、ほんのちょっとの間。
店内の喧騒がより一層強く聞こえてきた。
「ボク達で、これから、沙月を少しずつ人に戻して行くのですよ」
そう言って、ちょっとだけキメ顔。
ボーイッシュなジュン君に良く似合う、可愛い顔。
私は小さく笑みを浮かべて頷いた。
「今はちゃんと、人でしょ」
「そうですね。今の沙月は、ちゃんと人です」
当たり前の事を言って笑いあっていると、丁度、皆が歌っている部屋の方から1人誰かがやって来る。
誰かの人影に、私達は一瞬口を閉じたが、やって来たのが正臣だと知ると、2人そろってホッとした。
「なんだその反応は」
空いたコップを手にした正臣が、私達の反応を見て苦笑いを浮かべる。
私達は、顔を見合わせると、首を傾げた。
「なんでもないのです」
「何でもある奴に限って、そう言うんだよね。ま、組み合わせで察せるけどさ。昨日、沙絵さんから来た話の事でも喋ってた？」
私達の反応を見ながらそう言って、ドリンクバーの機械にコップをセットする正臣。
「当たりなのです」
ジュン君が頷いて答えると、正臣は「やっぱりね」と言って機械のスイッチを押す。
「ま、誰も来ないだろうけどさ。俺じゃなかったら、ちょっとヤバかったね」
そう言って、コーラが入ったコップを手に取る正臣。
それを手に、こちらの方に顔を向けると、その顔は薄っすらと苦笑いを浮かべていた。
「俺があれやこれや言ってもねって感じだし。馬鹿みたいな質問していい？」
そう言って、コップに入ったコーラを一口。
私とジュン君は、コクリと頷いた。
「あの耳さ、ちゃんと機能してたの？」
頷いた直後に問われた質問。
それは、ちょっとだけ張り詰めた様な空気を壊すには十分だった。
「は？」
ピシッと空気が壊れた音が聞こえた様な気がする。
「ふっ…」
私は呆気に取られて固まって、ジュン君は少し黙り込んだ後で、クスッと笑い出した。
「いやさ、沙絵さんから、メッセージ飛んできて、読んでさ、こう。真面目な感じにはなったんだ。でも、変に重いのもなぁって」
固まった私に弁明する正臣。
その姿は、何処か必死そうに見えて、そう思えてくると、私もジュン君に釣られて笑えて来る。
「クックッ…フフ…ァハハ！正臣、その度胸は褒めてあげる」
「で、どうなのさ。あの耳、聞こえたり動かせたりするの？」
「聞こえるし、動いたよ。不思議なもんでさ、ちゃんと聞こえ方も違ったの」
大真面目に答えると、私は異境での感覚を思い出し、ちょっとだけ体が軽くなる。
すると、笑っていた2人の表情が一瞬のうちに消え失せ、そして引きつった。
「沙月」
「あァ…ごめん、昨日の今日だかラ。大丈夫、ちゃんと、制御出来るからさ…」
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