95．知っていたことであったとしても、嫌なものは嫌だ。
知っていたことであったとしても、嫌なものは嫌だ。
そういうことって、そんなに無いよねと思ってても、結構あるものだ。
そうなると分かってても、仕方が無いと分かっていても、嫌なものは嫌なのさ。
「…アー、ァー」
部屋の外に目を向けると、そこには綺麗に手入れされた日本庭園が見える。
縁側の向こう側、手を伸ばせば、足を踏み出せば届きそうな所に、見事な光景があった。
ちょっと上を向けば、空は快晴模様。
周囲は静寂に包まれていて、部屋の外の様子は伺い知れない。
今いるのは、小さな個室だ。
個室と言えばベッドが付き物だろうに、私が寝かされていたのは、硬い布団の上。
見覚えのない、真っ黒な和服に着替えさせられて、布団の上にちょこんと座って、ボーっと部屋の外を眺めている。
体中の節々が痛い。
体中が熱く感じる。
だけど、そのまま、ボーっと景色を眺めたまま、何もしない。
正確には、何も出来ない。
首元には、呪符が幾枚も貼り込まれた首輪が付けられ、その首輪から伸びた鎖は、部屋の隅の柱に繋ぎ止められていた。
ここは防人本家の"隔離部屋"。
異境から戻って数時間程だろう。
そろそろ、夕方と言える時間帯。
私の体は、未だに異境の中にいるみたいに体が軽かった。
何時もの、力を使いすぎた事による副作用だ。
「ァアー、ウゥァアアアー」
さっきから、発する気も無いうわ言が漏れ出るが、この間よりもちょっと楽。
この間の様に、"妖"に全てを持ってかれていない気がする。
思考はいつもと変わらないし、外を見てても、不思議と何も感じない。
ただ、滅多に見ない、防人本家の景色が見えるだけ。
この分じゃ、多分、今日中には話せるようになるだろう。
見た目は、鏡が無いから分からないが、それも時期に治るはず。
「ウゥ…」
昼間の空に翳りが見えだした時間帯。
景色を眺めるのに飽きた頃。
ようやく、部屋の外から物音が聞こえてくる。
誰かの足音、その足音は、私がいる部屋の前で止まると、扉がノックされる事無く開かれた。
「！？」
予想外の音に、パッと勢いよく振り返ると、入って来た人影は呪符をサッと取り出し臨戦態勢に入る。
「ナンダ」
入って来た人物、モトと沙絵は、すぐに呪符を仕舞いこみ、恐る恐るといった形で部屋の中に入って来た。
「沙月様、私が分かりますか？」
「エ？」
当然の質問。
怪訝な顔を浮かべて頷くと、沙絵はモトと顔を見合わせる。
「では、こちらの元治様は？」
「ン…」
二度目の頷き。
当たり前の事だろうと、突っ込みを入れたくなったが、それよりも、2人が私を腫れ物の様に接してくるのが、違和感でしかなかった。
「ナニ？」
ようやく思った事が口から出て来る。
妖言葉だけど、その言葉が2人の態度を一気に軟化させた。
「良かった…本当に良かった。沙月様、ここが何処か、分かりますか？」
「ウン」
徐々に、私の方も"言葉"が返せるようになってくる。
だが、沙絵とモトは、それ以上に、私が今の様子で居ることに安心している様だった。
「沙月さ、ちゃんと、異境で何があったかとか、覚えてるよな？」
「エェ」
「俺の修行に付き合ってくれたことも？」
「ウン。ナニ？ソノ、タイド」
2人に尋ねると、沙絵とモトは再び顔を見合わせる。
沙絵が頷いて、モトを一歩後ろに引かせると、真面目な表情を浮かべて私の傍に座り込んだ。
「こっちに戻ってきてすぐ、沙月様、暴走してたんですよ」
単刀直入な一言。
私は目を見開いて固まった。
「八沙が止めようとしましたがそれも間に合わず。小一時間程、目につくものすべてに襲い掛かってしまって…まだ本家に残っている者で取り押さえようにも、被害ばかり増えてって。結局、沙月様が急に倒れ込むまで、誰一人として触れられなかったんです」
記憶にもない事を言い出す沙絵。
私は首を傾げていたが、彼女はそのまま話を続けた。
「倒れてからも、何故か呪符に力を流し込めるようで、こうやって拘束するまでに、何人か他所の防人が大怪我を負う程でして。で、やっと拘束しても、偶に目を覚ましては暴れてといった具合で、手に負えなかったんです」
沙絵の目は私を見たままブレがない。
私の目は、今頃見事なまでに点になってる頃だろうか。
「ついさっき、30分程前に見に来た時は、襲われなかったものの、威嚇されまして」
「ソウ」
「だから、その、向こうで生えた耳があるうちは、このままなのかもと思い、さっきも呪符を」
「ソウ、ダッタノ」
沙絵にある程度のあらましを説明された私は、硬い布団の上で脱力する。
ペタッと座り込み、だらっと力を抜くと、着ていた和服の右肩がずり落ちた。
「ム」
それに気づいて、改めて自分の姿を見回せば、黒い和服は皺くちゃで、所々が何かで濡れている。
「コレ、チ？」
「そうでしょうね。あぁ、でも、とりあえず元に戻ってこられたようで安心しています」
「アリガト」
沙絵にそう言うと、彼女はようやく緊張が解けたらしい。
強張っていた肩がゆったりと下に落ちた。
「ここまでになれば、夜の間には元に戻れるでしょう。ただ、鎖と首輪はもう少し付けていて貰わねばいけませんね。もう少し、何も無いと言い切れるまでは」
「ダネ」
私は首に付けられた首輪に手を当てる。
何気なく呪符に触れた刹那、強烈な痺れが手を襲い、顔を歪めてビクッと手を離した。
「妖祓いの効果が見込める呪符を、幾枚にも貼り込んでいるんです。なので、私も、近づきたくないのですが」
そう言って笑った沙絵は、寂し気な笑みを顔に浮かべなおして口を開く。
「早く戻っていただかないと。北海道に戻ったら、ご友人とのお約束があるんですから」
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