78．気まずい空気の中では、結局黙り込む事しか出来ない。
気まずい空気の中では、結局黙り込む事しか出来ない。
何か空気を変えようかと、思う事はあるんだけど、結局変え方を思いつかない。
だから、私はそのまま黙って、時間が過ぎるのを待っているだけ。
「ナ…！」
オレンジに染められた霧の中。
"人間置き場"と化した、魚河岸の中の倉庫の一角。
天井から降って来たのは、導火線に火が付いた何か。
小さな何か、導火線の火は、空中にいる間に燃え尽きてすぐさま派手な爆発音を鳴らした。
「深追いしないようにと、沙雪様に言われていたはずですよ？」
「まぁ、引くに引けなくなったから、もう仕方が無いけどね」
その爆発音、爆竹の音。
直後、更に2人分の人影が降ってくる。
同心みたいな、黒い羽織りに着流し姿の人影。
その髪は白菫色で、その顔は、見慣れた顔。
「ア…ア…！」
私とモトの間に着地した2人。
2人の登場と共に、この場を纏っていた霧が晴れていく。
沙絵と八沙は、気だるそうに立ち上がると、葉津奇とヤマシロの方へ振り向いた。
「沙月、1匹、やり残しましたね」
八沙の手には、いつの間にか抜かれていた刀が握られている。
その刀身、何者かの血が付いており、彼はその血を雑に拭うと、刀を鞘に収めた。
直後、ヤマシロの体はパラパラと崩れ落ちる。
両手足、首だけでは済まされない、文字通りの木端微塵。
ヤマシロは、悲鳴を上げる間もなく、言葉を上げることもなく、床に崩れ落ちた。
沙雪はヤマシロの頭を拾い上げて、それを懐から取り出した袋に突っ込む。
「聞きたい事が幾つかあってね」
袋の中、見えなくなったヤマシロの頭にそう語りかけると、視線は葉津奇の方へ。
「さっきまでの余裕は何処へやら。といった所かな、葉津奇ぃ？」
一瞬の間の出来事に、驚き固まる葉津奇の姿。
沙絵は、そんな彼を見て、ニヤリと趣味の悪い笑みを投げかけた。
何も持たずに佇む沙絵。
だが、葉津奇の様子は、さっきまでの余裕ある態度とは正反対。
顔中に冷や汗を流して震えている。
「久しいね。いつかの借りを返してやろうかと思ったけど。その様じゃあ、別にいいや」
沙絵の声は、いつも以上に棘が強い。
よく見れば、葉津奇の姿、右腕と顔の一部が"砕けて"いた。
「よくも…何故…だ」
「幾ら霧に隠れようが、手を砕かれちゃ、何も出来ないだろ」
「私の身体が、どうして！」
「アンタ、もう少し、自分に詳しくなるんだね」
砕けた手と耳から血を流す葉津奇。
更に、少し遅れて破裂音。
彼の左足が弾け、葉津奇も、私達と同じように床に崩れ落ちる。
「穴が開けば、やる事は同じ」
沙絵が赤紙の呪符を懐から取り出した。
「沙絵、待って！」
それを止めたのは八沙の声。
その辺りで、ようやく私の体は私の言う事を聞き始める。
「今はこっちに分が悪いです。雑魚1匹、動けないならそれでいいでしょう？」
「ふーむ？ああ、まだ、いるのか」
八沙の言葉に、沙絵は部屋の窓から外を見回して一言。
すぐに呪符を仕舞いこむと、私の方へと歩み寄って来た。
「元気があるなら、叫んでも良いですよ」
ようやく動き出した体。
私の腕を沙絵はグッと掴みあげて引き寄せる。
「ウグァ！」
言葉にならない叫び声。
激痛が体中を駆け巡り、表情が歪む。
そのまま沙絵に抱きかかえられると、私の口元は、沙絵の手に塞がれた。
「ゥー！ンンンーー！」
「シー。その元気が残っていれば十分です」
一気に体を動かされ、痛みに叫ぶ私。
塞がれた口元から漏れ出る悲鳴に、沙絵は悪戯が成功した時の様なニヤけ顔を向けた。
「では、撤収しましょうか」
そこから上へ飛び立つ。
急激な変化に、体が上げる痛みは更に増した。
最早叫ぶ事も出来ない私。
飛びそうになる意識の中、沙絵を掴む手だけは離すまいと力を込める。
終わらない浮遊感。
2人は長屋の屋根から降りてきたらしい。
気づけば、外に見える光景に、碁盤の目の街並みが見えていた。
ヒューっと上昇して、ピタッと止まる。
空はまだ、オレンジ色の光を放ち、眼下には美しい碁盤の目の街並み。
沙絵は私の顔を見て笑みを浮かべ、その横に居る八沙は反応のないモトを抱えていた。
「さて、あの部屋ですね？」
反応の鈍い私に、沙絵が尋ねてくる。
指した先は、モトの部屋のある長屋。
この高さからでも、モトの部屋の、特徴的な丸い窓が見えた。
微かに頷くことしか出来ない私。
沙絵は、そんな私の顔に呪符を1枚貼り付けると、そのまま部屋の方へ降下し始めた。
数秒後。
降り立ったのはモトの部屋がある長屋の目の前。
衝撃に体中のあちこちが悲鳴を上げ、遂に私の意識は半分以上、どこかへ消えていく。
さっき倉庫の中で見えた、何処かの桜の木の下の光景が、目の前の光景に重なった。
「桜、綺麗、桜」
うわ言の様に呟く。
沙絵の苦笑いした顔が、その景色に紛れ込んだ。
「いよいよ、戻ってこれなくなるかな」
「まだ平気。暫く人間になっててもらう事になるけど」
「そっちは？」
「軽い怪我って所かな。本人がこういうのに慣れてないせいか、気絶してるけど」
「沙月様に合わせると、そうなるでしょうよ。彼は只の人でしかないんだし」
「確かに。で、治療、頼める？」
「え？嫌ですけど」
「沙絵？」
「勿論やるって。職業柄なの。これ」
「全く」
沙絵に揺られながら、2人の会話を聞きながらモトの部屋へ歩いていく。
薄れかけの意識、現実と幻想が混じりだした景色が途切れる間際、2人の声が耳に届いた。
「これからどうするかねぇ」
「毒を食らわば皿までって、感じじゃないかなぁ」
お読み頂きありがとうございます！
「いいね」や「★評価」「感想」「ブクマ」等々頂ければ励みになります。
よろしくお願いします_(._.)_
