75．キリが無いのであれば、強引にでも区切りをつけた方が良い。
キリが無いのであれば、強引にでも区切りを付けた方が良い。
終わりが無い物に何時までも付き合ってられるほど、私は出来る人間じゃない。
短く区切って次に進むのが性に合ってるんだ。
「どこに隠れてたんダ。コノ連中」
ヤマシロの言葉と共に聞こえてきた足音は、すぐに倉庫の外に大きく聞こえてきた。
ぞろぞろと集まる武装した鬼。
オレンジ色の光が差し込んだ部屋の中、彼らの体が妖しい影を描く。
「ゼッタイ、イキテ、カエサナイ」
ヤマシロはそう言いつつも、集まりだした鬼の中に紛れていった。
一番、図体もデカく、すばしっこい鬼だというのに、彼はまだ、何も仕掛けてこない。
「ハッ、悪代官カ。所詮、蕎麦シカ打てない鈍らか」
ヒュッと刀の血を、タンバの血を拭う。
そして、その切先を、私達を囲んだ鬼達の方へ向けた。
「モウイイ」
右手で刀を持ち、左手を鞘に当てる。
その左手を、すっと右手の袖に入れて、取り出したのは"赤紙の呪符"。
横に居たモトの、息を呑む音がハッキリと聞こえた。
「別に、私達はココをどうこうしようって気は無いんダ。見つけられれば勝ちサ」
呪符に念を込める。
薄黒い靄を放つ呪符。
周囲の鬼達は騒めきたつ。
やがて、小柄な鬼が雄たけびと共に突貫してきた。
一閃。
金棒を振り落ろす隙も与えない。
真っ二つに"千切れた"胴体。
即座に金色の光に包み込まれて"隠される"。
事の切欠には、この一瞬があれば十分だった。
手元の、薄黒い靄を纏った呪符を手から放す。
ヒラヒラと舞い降り、それが床に付く前に蹴りだして一歩前へ。
モトも遅れず付いてくる。
その先に鬼が2体、共に、私達の姿を見据えて恐怖していた。
構えた鬼。
背後で派手な爆発音。
鬼に何もさせずに斬り捨てる。
「流石に、アンタ方、数が多すぎるノヨ」
一言。
そう言って背後へ、見向きもせずに足を蹴飛ばす。
右手には血濡れた刀、左手でモトの腕を掴みあげた。
「うぉ！」
「ゴメン」
黒い靄が起こした爆発。
それは床に大穴を開けていた。
オレンジ色の光が差し込まぬ闇へ、躊躇することなく飛び込んでいく。
今の私は妖も同然、闇が"本領"だ。
落ち際、オマケに"真っ赤な靄を纏った"、"赤紙の呪符"をもう一枚。
頭上に投げ、ヒラヒラと舞ったそれは、やがて強烈な音と閃光をまき散らした。
耳と目を一瞬失い、その間、少しの間の浮遊感。
耳も目も戻ってきて、飛び込んだ先を見やれば、足元には何も無い、ただの床が見えた。
着地。
ちょっと遅れて降って来たモトを抱える。
そのまま周囲を見回せば、私の目はほんの少しだけ伏せられた。
「人だ！」
「ああ！助けてくれ！」
「おい！そこの人！おい!」
周囲に聞こえるのは、妖の声じゃない。
落ちた先、そこも、どうやら倉庫の様で、小さな窓からオレンジ色の光が差し込んでいた。
声量は徐々に増して行き、靄と埃が晴れていくにつれて、周囲の光景が鮮明になっていく。
「ナルホド、上は"運び人"の表の顔だったわけだ。マダ、ちゃんとした荷だったし」
穴の上から聞こえる喧騒を他所に、倉庫の四隅に所狭しと並んだ"ケージ"に目を向ける。
"現実"で言えば、その中に猿やら動物が押し込まれているであろう光景。
"異境"のそれには、小汚い人間が押し込められていた。
「うっ…」
酷い空気。
一瞬のうちに気分を害したモトに肩を貸す。
吐かないだけでも褒めてやろう。
「聞いてんのか！早く！奴等が来る！」
「いや…子供だぞ。あれも人じゃないんじゃ…」
「"男の方は"人だろ！女は化け物だが」
外野の声に、ほんの少し奥歯を噛み締める。
口角を吊り上げつつ、呪符を取り出すと、モトの首筋に貼り付けた。
「出よう。騒ぎを起こせば、奴等も暴れない」
「あ、ああ…うっ…えええ」
青褪めたモトの顔。
幾分かマシになったが、辛いものは辛いだろう。
助けを乞う人の声、その視界の中には、声も出せず、固くなって動かない者も居た。
「壁デモ打ち抜いて」
「やめろ！その先は隣家。狭いんだ。距離」
「チッ…出口はどこサ」
「え？あっ、見当たら、ない？」
もう一度舌打ち。
周囲を見回しても、牢屋が積み重ねられた倉庫から抜け出す道は見当たらない。
その最中、"外野"の声は更に高まっていった。
「無視するんじゃねぇ！早く開けろや！」
「化け物め、必ず殺してやらぁ！」
「おい！無視してねぇでこっち向け！」
「狐女！ソイツも攫ってきたんだろ。テメェ、タダで済むと思うな！」
檻の中の"動物"には、小汚いのに混じって、"素が汚い"連中もいるらしい。
「人に化けて攫いってるんだろ」
「俺等と違って、そのガキ、女々しいな。テメェの趣味はソイツか？え？」
「男！その女に食われた感想でも言ってみろよ？」
ガタガタと揺れる牢屋。
肩を貸したモトの顔色は徐々に元の色を取り戻す。
その横で、私の脳は、沸騰寸前。
「女狐、お前は、人じゃねぇ！人に化けた、紛いもんだ！くそったれ！」
誰のものかも分からない声に、私の中で何かが切れる。
「アア、ワタシ、ヒト、ジャナイ。イマダケネ！」
「アア、ソイツ、ヒト、ジャナイ。コノサキモ…」
ボソッと呟いた声、その声に、何者かの声が被さった。
刹那、ギターの音色と共に、空を斬る様な音が耳に届く。
「！…沙月！後ろだ！…」
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