74．キリステルダケナラバ、ハナシハハヤイ。
キリステルダケナラバ、ハナシハハヤイ。
問題は、切り捨てずに生かす事。
それをやるのは、思った以上に難しい。
「エカキ…！」
オレンジ色の光が差し込む魚河岸の倉庫。
"運び人"拠点の最奥地まで押し込んだ私達は、来た道を塞いだ鬼の方へ足を踏み出す。
私の手には刀、モトの手には金色の光を放つ呪符。
「ナメヤガッテェェェェ！」
トンッと、更にもう一歩足を踏み出す私。
ヤマシロの横に居た鬼が、彼の前に立ちはだかった。
振り下ろされる金棒。
それを躱して懐へ、そのまま喉元を一突き。
刀を抜くと、真っ赤な返り血を浴びた。
「チ、アカイノナ」
顔の半分を赤く染めて一言。
力を失い、倒れ伏した鬼は、モトが放った呪符によって何処かに"隠される"。
目の前に集まった鬼は、それを見て一歩引きさがった。
「ドコニイクカ、シッタコトデハナイ。タダ、イッタサキデ、ブジヲ、イノッテルヨ」
ヒュッと刀の血を拭い、顔の血を和服で拭うと、目が合った鬼の方を指さした。
「ツギハ、オマエダ！」
ドン！と強く床を踏み抜く。
ざわつく鬼の声、それは悲鳴。
乱雑に振るわれる金棒も、鬼の"間合い"に入れば木偶の坊。
鈍重なそれを掻い潜り、腹を一閃。
パッと血を浴び、力を失った鬼を掴んでクルリと回って"盾"にする。
刹那、グシャっとした、嫌な感触が鬼越しに伝わって来た。
「アァ！…」
頭上を金色の光が照らし、掴んでいた鬼の姿が消えていく。
そのまま、目を動かせば、次の標的は目の前に見えた。
「クソ！」
ヒュッと金棒。
珍しく突き刺すように跳んできた。
それを寸での所で躱し、鬼の腕を掴みあげる。
「ウォ！」
「ウラァァァ！」
懐に入り込み、腰を当て、足をかけ、後は投げ飛ばすだけ。
あっという間に宙に浮いた鬼、投げた先は、怯んだ鬼の固まる一角。
投げた直後、小さな振動が床に走り、それと同時に私はその震源地に飛び込んだ。
「……！」
図体のデカい鬼の間を斬り抜ける。
最後の鬼、首元を刎ねた瞬間、微かに肉に引っ掛かった。
「チェ…」
一瞬の後、血濡れた刀を払って血を飛ばしたが、そろそろ斬るのは難しいだろう。
抜けた先、残ったのは、ヤマシロと、いつの間にか混じっていたタンバだけ。
「サテ、コウブツ、サイゴマデ、トッテオクモノ」
背後から金色の光。
斬り伏せた鬼たちが、モトの手によって"隠される"。
気持ちが乗ってくる一方。
徐々に徐々に、頭の中の何かが変わっていった。
「沙月、そろそろ」
「イヤ！」
腕を掴んで止めてきたモトの手を払う。
「アノ2人も、隠さナいト」
モトに話しかけられて、フワフワしていた思考が戻って来る。
目を見開いて、ジッと大柄な鬼の2人を見据えれば、彼らは一歩足を引いた。
「来ナ。周りの鬼、覚悟、備わっテタ」
オレンジ色の光が差し込む、ちょっとした広場。
恐らく、普段は何かの作業が行われているであろう、倉庫の最奥地。
その一角に、ヤマシロとタンバを追い詰めた私は、右手に持った刀を、両手で構える。
「ヤルナ。エカキ」
「アノ時、絵を描かせてくれなかった理由が良く分かったヨ」
「アア、シカタガナカッタ。ダロ？」
「全くサ」
言葉を交わしつつも、ジリジリと距離を詰めていく。
堂々とした態度を崩さない青鬼の横、初めて会った時と同じ表情を浮かべた赤鬼の方に目を向けた。
「ソウダナ、デザートは最後まで取っておきたい」
構えた刀の切先をタンバに向ける。
「もじゃ頭。アンタには先に行ってモラオウカ」
一言の後。
トンッと床を蹴飛ばした。
鬼との距離を一気に詰める最中。
ヤマシロが、タンバの背を押した。
「！！」
声にならない絶叫。
その様子を見た私は、口元をこれ以上に無いほどに吊り上げる。
「ソノ金棒は飾りかよ！」
一閃。
続けて刀をもう5振り。
「ア…グ…ゥ…ァ…ァ」
タンバの体が、少し遅れた後にバラバラになって崩れ落ちた。
「さて、残るは、ヤマシロ。アンタ、ダケ」
刀についた血を拭う事すらしない。
だらんと下げた刀の切先から、タンバの血が、床に滴り落ちた。
「髭鬼。先手はアンタにやるヨ」
金色の光が灯り、タンバのバラバラになった体が"隠される"。
「ソウダナ」
窓から差し込む、オレンジ色の光を浴びた青鬼が口を開いた。
その顔は、追い詰められた者の顔をしていない。
笑いを隠したような、感情を押し殺した様な表情。
その顔が深くなるごとに、秒を追うごとに、遠くから、何かが迫ってくるような物音が聞こえてくる。
「マダ、マケジャナイ。マダ、オマエラ、コロセル」
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