36．知らないことは、知らないままの方が良いかもしれない。
知らないことは、知らないままの方が良いかもしれない。
それを知ろうともせずに、知ってしまった事であればの話だけど。
知らないまま素通りしていくはずだった事を知ってしまって、何か良くないことが始まるというのは、良くある気がする。
「前週祭？」
穂花がそう言って首を傾げた。
楓花も、正臣も、同じように聞き覚えが無いと言う顔を浮かべている。
月曜日の昼休み、何時か先生に腹を打ち抜かれた空き教室。
私は3人を呼び寄せて、今の現状で話せる事を話し、その後で"祭り"の事を聞いていた。
「商店街主催の祭りなんだってさ。聞いたこと無いよね？」
「私達は無いよね。最近は沙月とベッタリだったし」
「うん」
「俺も無いなぁ。あったとしたら父さんとかが話題にするだろうし」
「正臣のお父さん、お仕事何だっけ？」
「市役所。どこの課か知らないけど」
「確かに、話題には上がりそうね」
今週末に開かれる"祭り"。
昨日、マンションの上で遭遇した妖から受け取った封筒には、如何にもといった風なイベント要綱がズラリと並んでいた。
曰く、期間は今週末の2日間で、11時～21時まで。
冬の海産物をメインに据えた屋台の出店と、中央通りの歩道を使った小規模なイベントが開かれるらしい。
中央通りのイベントは運河まで続くらしく、地方バンドのライブとか、何んとも微妙な俳優のトークショー、ラジオの公開生放送まであったりする。
3人に、件の内容が書かれた要綱を見せると、一様に私と同じ反応を見せた。
「そんなのが通るの？」
「お役人様に聞いてって感じだけど。この規模のイベントならさ、せめて誰かかしら話題にしてるよね？」
「まぁ、そうね。案外、下の学年のコとかは知ってたりして」
「だよな。俺等もその辺に敏感かって言われれば、時期もあるけど、そうじゃないし」
「なんにせよ、このイベントには出向くなってことかしら？」
穂花の言葉にコクリと頷く。
「知ってるかどうかと、知らないなら知らないで、当日はその辺に行かないでって事言いたかっただけなんだ」
「それも、お仕事絡みかしら？」
「うん。上手くいけば、今週中にカタは付くよ」
「そのカタが付く日がイベントの日ってわけ」
「まぁ…そうなるね」
「そう。解決しちゃうのね」
私の答えに、楓花はどこか寂し気な様子を見せた。
誰もその言葉に答えることなく、会話が途切れる。
各々が時計に目を向けると、昼休みがもうじき終わる頃合いだった。
「戻りましょっか」
「そうしよう」
穂花の提案に、正臣が答えた。
「何も無く終わればいいね。でも、終わっちゃったら、勉強方法は考えないと」
「話が正しければ、今週は何も無いそうじゃない？今週はみっちりできるわね」
「…お手柔らかに」
ぞろぞろと空き教室を去ろうとした時。
教室を出て、私達の教室の方ではない方に目線を切った時。
見覚えのある男女の影を見止め、思わず足を止めた。
「沙月？」
正臣が気づいて問いかけてきたが、私は何も答えず手で"行って"と合図を出す。
穂花も楓花も、正臣の声でこちらを振り返ったが、合図を見るなり頷いて、先に戻ってくれた。
「一人芝居みたくなるんだよね」
3人が離れた後。
入れ替わるように近づいてきた2人に文句を言った。
「いいじゃない。ガッコー、来てみたかったのよぉ」
「そうそう。有希子さんが勤めていた職場を見てみたかったのですよ」
軽そうな女に、かっちりした男の組み合わせ。
さっき、私の方を振り向いた3人は、彼らに気づいていなかった。
だから、そっと、左手を右袖の中に入れて牽制すると、2人は砕けた笑みを浮かべて手を振って見せる。
「何もしませんってば」
「そーそー、何もしない何もしないー」
呆れたような声色で否定する2人。
それを見ても、構えを解くことはしなかった。
「アイドル崩れの上司に付いてなくていいの？」
「先輩？あー、今、先輩忙しいしー」
「ですね。美怜にはちゃんと"表の顔"があるものですから」
「アンタ方には"表の顔"は無い訳？」
「玲、マネージャー業は？」
「そっちこそ、講義サボりですか」
「…そう言う事」
雑談にしか聞こえない会話。
チラチラと、周囲や時計を見つつ、この2人の様子を観察する。
「そんな目で見ないでよ。ホントに、何もしないって」
苦笑いを浮かべる女。
男は口元を少しニヤつかせていた。
「そう言えば、今度の"前週祭"。美怜も出るんですよ」
不意な話題転換。
男の表情に、微かな"黒さ"が混じってくる。
「土曜日14時から、ネットラジオの公開収録に」
「見に来いっての？」
「いえいえ、他に用事があれば無理強いはしませんが」
「つまりは…何かする前にアンタ方を消すならその時にってこと？」
徐々に卑しさを増す声色に、煽る口調で返すと、男の口角がピクッと吊り上がった。
「天下の往来で、"防人"が動けるはずもありません」
「物事には例外ってもんがあるのさ」
「…そうですか」
不敵な笑みを浮かべる男。
その横で、女が一気に距離を詰めてきた。
「！？」
飛んできた何かに、パッと体を反応させ、捩って交わす。
体の何処も掠らず、顔の真横を貫いたのは、見た事もない、真っ赤に染まった太い骨。
「骨付き肉を上手く食べられない人は、育ちが悪いって教わったな」
背中に冷や汗を流しつつ、涼しい顔を作って煽る。
横目に見える、女の腕が"元に戻った"骨には、所々筋肉組織が残っていた。
「口の減らない女だなぁ」
さっきまでの軽い口調が、微かに妖口調に変わっている。
そこに、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。
私は、涼し気な顔を浮かべ、それからニヤリと笑い、"赤紙の呪符"を取り出して、ペタリと骨に張り付ける。
「頭冷やして来たらどう？"待て"が出来る犬かどうか、見てあげる」
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