30．ここが嘘に塗られた世界なら、本当の部分だけを抜き出せばいい。
ここが嘘に塗られた世界なら、本当の部分だけを抜き出せばいい。
何でもかんでも嘘で固めれば、それだけ本当の部分は目立つものだ。
じっと目を凝らして、よく観察しよう…そうすれば、答えは直ぐに辿り着ける。
「ハッ…」
痛みを放つ後頭部を摩りながら、鼻で笑う。
摩った手には、微かに血が滲んでいた。
今いる場所は、突き落とされたはずの屋根の上。
その対角上には、見ず知らずの少女を体に括りつけた伊達男。
「まだぁ、2分かぁ…カップラーメンが出来る前にぃ、終わりそうだなぁ…」
勝ち誇る笑みをこちらに向けた男は、これ見よがしに体を大きく揺らして見せた。
鎖の音が耳に付き、気を失った少女が上下に大きく揺れる。
既に、彼女の肩は薄っすらと骨が浮き出ているように見えた。
「ホラァ、どうしたぁ？絵描きぃ…」
煽る男。
さっきから"私と一切距離感が変わらない"男。
彼をじっと見据えながら、煽りに乗らずに頭を回していた。
場所に関するタネは分かった。
ただ、あの男の動きだけが分からない。
仕掛けの想像はついているのだが。
少女を抱えて、今のように煩く喚く鎖もつけて、あんな動きが出来るだろうか？
「時間はぁ、待ってくれねぇぞぉ…！」
ジャラジャラ煩い鎖の音。
ピクッと顔を歪めた私は、手にした"赤紙の呪符"に念を込めた。
「むぅぅ？」
呪符から靄が吹き出てくる。
真っ赤な靄。
その靄は、見る見るうちに私を包み込み、視界から男を消し去った。
「……」
互いの姿が、視界から消えた直後。
男が"居た"方角に向けて足を踏み出す。
"雪が乾いた屋根の上"は、圧雪路の上の感触がした。
考えが正しければ、男は"そこにいるように見えていただけ"。
突き出したままの手に当たるのはきっと、冷たく古い、岩で出来た古い建物の塀。
「っと」
赤靄の中、忍び歩きで進んだ先。
思った通りの感触が手に伝わった。
ゴツゴツした岩の感触。
ちょっと強く当たったせいで、掌が細かく裂けて血が滲む。
「なるほど…」
血の滲む手を見てニヤリと笑った。
足元を踏み慣らして、"屋根の上のように見える"足元の雪を踏み慣らす。
「……そうか、そうか」
岩の塀を背にして立って、呪符を手からそっと離した。
直後、燃え始め、塵と消えてゆく呪符。
何も無かったかのように、赤い靄が晴れていく。
「さぁて、鬼さんどちら？」
晴れた視界、そこからの景色は、未だに屋根の上だった。
空は青く澄み渡り、眼下には"人のいない"ロマン交差点の景色が望める。
人影の消えた世界、耳を澄まして目を閉じた。
今、目に見えた場所は、虚構の世界。
虚構に、虚構を重ねた偽りの場所。
本当に居る場所は、ロマン交差点の隅に違いない。
だから、目を閉じて、じっと待つ。
"白龍"の監視が途絶え、"鬼"が殺された時の事を考える。
暗い世界で1人。
じっと耳を澄ませた。
刹那。
微かに聞こえた鎖の音。
そっと一歩、右に逸れる。
「！！！」
直後に轟音。
着ていたコートの左袖が、綺麗サッパリ無くなった。
ほんの少しだけ、腕の皮も持っていかれて、視界の隅に鮮やかな赤が映る。
「何ぃ…」
薄く目を開け左を見る。
揺らいだ表情の男がそこに居た。
「なるほど、仕掛けは単純だっ」
横に"降って来た"伊達男の鎖を掴みあげて一言。
その裏で、脳裏に八沙の得意満面な笑みが浮かんだ。
「確かにアイツなら朝飯前か。なぁ、これも見掛け倒しだよなぁ」
鉄にすら感じない感触の鎖を引っ張って、"なまくら"のそれを引きちぎる。
揺らいでいた男の表情が、微かに痛みに歪んだ。
「ぐ…」
タネも仕掛けも、全てわかった今。
男を遊ばせておく理由は一切無い。
左手で千切れた鎖を引っ張ると、男の姿勢が僅かに崩れた。
その手を引いて、懐に入らせ、左膝で放った蹴りを顎に一発。
血を吐き、仰け反った伊達男の体に力を乗せて。
揺らいだ左足にそっと右足をかけ、右腕でそのまま突き飛ばす。
「さて、と」
フワっと宙に浮いた男…そうするのに、力は微塵も必要ない。
頭から落ちていく男、手にした鎖はそのまま引っ張って、男の体から女の子を引き剥がす。
「よっと…"人の体"じゃ、弱点も"人由来"になって当然だよねぇ？」
倒れ行く男はそのまま、狐面を半分ズラしながら、フワッと浮いた女の子を抱きかかえた。
彼女からの反応は無く、青ざめた表情はそのまま、触れると、凍えるように冷たい。
背中に嫌な汗が流れたが、表に出さず、地面に倒れた男を見下ろしニヤリと笑って見せる。
「どうするさ？骨っ子動物さんよ」
そう言いつつ、派手に倒れた伊達男から3歩離れて"赤紙の呪符"を取り出していた。
「絵描きぃ……貴様ぁ……」
圧雪の上と言えど、どんな人でも、頭から転べば大事だろう。
雪の上に這いつくばる伊達男は、怨嗟混じりの呻き声を上げつつも、苦しそうな表情を浮かべてこちらを睨みつけていた。
「マッチ棒みたいなガタイにしたのは失敗だったろう。着膨れ伊達男さんよ」
呼吸困難に陥った妖を見て笑いつつ、手元の呪符に念を込めて、青色の靄を発現させる。
「そろそろ、普通の休日に戻らせてもらうよ」
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