25．とっておきは、ずっと取っておいたままじゃ勿体ない。
とっておきは、ずっと取っておいたままじゃ勿体ない。
使わなければ、それは持っていないのと同じこと。
そう思うんだけど、そう思っていても、出し時の判断は難しいものだよね。
「マッテイタヨ」
手にした"骨の刀"を捨てて、骸の胸元に呪符を当てた瞬間。
屋上を捉えていた足元は、勢いあまって空中へ飛び出していた。
とっくに太陽が沈んだ後、暗く寒い空の下。
視界に見えたのは、硬そうな雪が雑に捨てられた校庭。
「カカッタ！カカッタ！」
骸骨に飛び掛かる形となった直後の事。
狂乱する声が私の耳元に響き渡る。
「オマエノ、ホネデ、ナオセバ、モトニ、モドルンダ！」
不協和音の様な声色と共に、骸骨の足元が、私の胴回りに巻き付いた。
そのまま空中でクルリと回って、落下点に背中を向けさせられる。
「シネェェェェェェェ！！！！！！！！！」
靄の中に、骸骨の顔が浮かんだ。
狐面の奥、その言葉に舌を出して答えると同時に、呪符に念を込める。
「ハッ、爆ぜなぁぁぁぁ！」
念が呪符を駆け巡り、ビシっと呪符にヒビが入った。
そのヒビは、一瞬にして蜘蛛の巣のように張り巡らされる。
刹那。
夜のグラウンド上に、"人には見えない炎"が舞い上がった。
「ガッ…！」
「け…！」
熱風が体を突き抜け身を焦がす。
それに遅れて、爆発音が全身を貫いた。
日の暮れた上空。
掛けていた眼鏡にヒビが入り、砕け散った骨が降り注ぐ。
パラパラと、雪の様に"白い"ものを浴びながら、雪が積もった校庭に叩き付けられた。
「……ヵハァ！」
落下の衝撃が体を貫き、肺の中の空気が一気に消える。
一瞬だけ意識が飛び、次に目を開けると、静寂が一面を包み込んでいた。
それなりに硬い雪を砕いたらしい。
トンネルの中に居るような視界が、目の前に広がっていた。
「はぁ～」
一つ、大きな溜息をついて体を起こす。
そのまま私の体で圧雪された雪を蹴り上げて、適当な雪の塊の上に着地した。
「ウ…ア…ホネガ…ホネガ、ホネガァァァァァァァァァ！！！！！」
見下ろすと、頭部以外は四散した様子の骸が喚いている。
その骸は、私の影に覆われると、黙り込んでこちらに顔を向けた。
「ナゼ…ドウシテ…」
「"人"なら無事じゃ済まないでしょうが。今の私は"人"じゃないのさ」
傷一つ無い、無事な姿を見せつける。
両手を広げて、お道化て見せた。
「この間だって、お腹打ち抜かれてピンピンしてたじゃない」
「ウ…アア…コロ…セ。コロシテ…イリカ…サン…オネガイ…」
「はぁ。さっき言いましたよね。先生？」
雪が染みて、冷たくなったポケットから、新たな"赤紙の呪符"を取り出す。
それを、動く手立ても"無くなった"骸の方へ突き出して言った。
「アァ……」
「"妖"を滅することはしません。"防人"は、"妖"を"何処かへ隠す"ことしかしないんです」
その言葉と共に、手にした呪符が"靄"を放つ。
今度こそ、目の前の"妖"とサヨナラだ。
「お別れです。あぁ、私の気が向いたら、会えるかもしれません」
グラウンド中を薄く包む靄の中。
最早、言葉を発さなくなった骸に声をかける。
「"向こう"でも、達者にやっていられれば…の話ですがね」
最後に一言、手向けの言葉を告げた直後。
薄かった靄が、更に濃さを増した。
濃さを増し、辺り一面を金色に包み込む。
星の明かりも、雪明かりも、街の光すらも届かない。
不透明な"気"が全てを包み、"異境"の者を何処かへと隠してしまう。
「……」
全てが終わり、靄が晴れた。
狐面越しに見えた光景、さっきまであった骨の妖が、綺麗に消えている。
「骨は、残るよなぁ…」
狐面を半分ズラして一言。
"人"の見える世界に、砕け散った骨が散らばっているというのは不味い光景だろう。
「まぁ、誰のかも分からない骨。怪談話が増えるだけか」
それをそのままにすると、狐面を元に戻して呟いた。
そのまま、クルっと帰り道の方に振り向く。
「帰ろっか」
学校から、藤美弥家の方まで、徒歩なら5分の道のり。
今いる校庭から、微かに見える"獣道"へ飛び、鬼の棲む通りを抜ければ2分だ。
右足に力を込め、そのまま真下に解放する。
氷の様な雪の塊から、フワッと浮き上がった体。
視線の先には校舎の4階が見えた。
そのまま軽く浮遊して、校庭のネットが張られたポールの上に着地する。
「ん？」
その刹那。
目の前を"何か"が過った。
目の前が真っ赤に染まり、視線を動かして見えたのは、私の"右手"。
一瞬のうちに体が真っ赤に発熱し、"血飛沫だけで繋がった"それを"呼び戻す"。
「……」
狐面をつけていなければ、明日から利き手が変わる所だった。
無事に戻って来た右手を摩りつつ、血に汚れたコートと制服の袖に目を向ける。
完全に油断していた所…心臓がバクバクと早鐘を打った。
「おっしぃなぁー！もー！失敗！失敗！」
眼下から明るい声。
血に染まった衣服から声の方に目を向ける。
そこに居たのは、季節感ゼロの、夏の格好に身を包む、アイドルの様な風貌をした女。
「有希子ちゃん、消されちゃうしさぁ！あと5cm手前なら、真っ二つだったのにぃ！！ごめんねぇ！有希子ちゃん！まだ、アタクシ、この女を、殺せない！」
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