21．事の重大さを知るにも、順序というものがある。
事の重大さを知るにも、順序というものがある。
何も知らぬまま押さえつけるのは簡単だけど、それで得られるものはきっと何もない。
だからといって野放しにしていれば、重大さに気づいた頃にはもう遅いんだけどさ。
「こんな時間に呼び出されたってことは、何かあったってことだよね」
週の真ん中の昼休み。
校内放送で呼び出されて向かった先は、来客用玄関。
そこから外に出て、久々に見た家の車に乗り込んで、ようやく話が始まった。
「どうしたもこうしたも。今朝、2人攫われたのさ」
後部座席で向かい合うのは、私の母様。
母様は、険しい顔を浮かべたまま話を続ける。
「攫われたのはどっちも子供なのよ」
「…"白龍"の監視があったんじゃないの？」
「ちゃんと見てた。こっちに抜かりは無かったさ」
「それなのに、やられた。と」
話題は、平日の昼にするには凄く重い。
似たような顔を作ると、ぶかぶかの制服の右袖に仕込んでいた呪符を抜き出して見せる。
「この程度じゃ駄目ってことじゃん」
「ええ。さっき、お触れを出したわ」
「そこまでとはね。じゃぁ、さっき攫われた時に使われたのは…」
「"蜃気楼"でしょうね。敵は"No6"…"冥暗"で間違いない」
「"蜃気楼"…見た事ないよ」
「私ですら無いわよ。その辺は八沙が詳しいから、対処を任せているけれど。手を打つまで少し掛かりそう」
「ほー」
眉を上げて、口元を微かに吊り上げる。
周囲の音が何も聞こえない車内で、母様の瞳が私に突き刺さった。
「京都の人達には何て言われてるの？」
「"丁寧な仕事ぶりを拝見させていただきました"だって」
「はぁ。だったら人の1匹2匹、寄越せってさ」
「…えぇ。被害が出た以上、また何か起きるわ」
「でしょうね」
「だから、沙月にこれを渡しに来たってわけ」
そう言った母様は、小さなケースを渡してくる。
微かに目を剥いだ私は、何も言わずに受け取ると、すぐに蓋を開いて中身を見た。
「久々に見た」
「そういう事だから」
「分かった。それじゃ」
嫌な汗が背中を流れ落ちる。
コクリと頷くと、ケースの蓋を閉じて、車のドアノブに手をかけた。
「冥暗の掟として。骨に防人の匂いが付いていれば、序列が上がるそうよ」
出ていく直前、母様はポツリと助言をくれる。
「気を付ける。彼らの"祭り"までには、ちゃんと舞台を整えておいてね」
頷いてそう告げた私は、ドアを開けて外に出た。
ドアを閉めると、車は直ぐに動き出し、駐車場から消えていく。
その影が見えなくなるまで見送った私は、手にしたケースの蓋を開き、中に入っていたものを手に取った。
「アクセサリーは校則違反なんだけど」
誰もいない、寒風が抜けていく駐車場で、ポツリと呟く。
手にしたものは、小さな呪符が付いたピアスだった。
これをつければ、どちらでもない紛い物になれる。
「…あぁ、今更か」
拒否権の無い問いの答えを出すと、両耳にピアスをつけた。
つけただけで、目に見える世界は何も変わらない。
右耳につけたピアスに手を触れて、それから右耳の後ろ側に手を触れる。
あるはずの髪が剃り込まれた部分。
人の肌の感触が返ってこない、"元から人ではない"部分。
ヒンヤリとした、それでいてヒリつくほどの妖気が指先に伝わってきた。
「見ぃちゃった、見ぃちゃったー」
静寂が突如として破られる。
ハッとして声の方に顔を向けると、校舎の影に人の姿。
「是枝陀先生」
右手を戻して楽にすると、周囲を見回して彼女の方へと歩いていく。
その途中、校舎に付けられた時計に目を向けると、休みの残りは10分少々といった所。
骸の姿ではない、"人の姿をしただけの妖"は、私の姿を見て何処か楽し気な様子だ。
「随分と不用心ですね」
周囲を気にしつつ、面倒くささが混じった声色で声をかける。
彼女は、キョトンとした顔を浮かべて首を傾げた後、可愛い顔には似合わない、気味の悪いニヤケ顔を浮かべてきた。
「さっきのはお母様だったわね。確かに、危うく消されてしまう所だった」
「何もしないでいれば、放っておくのが"この地域"の防人ですから」
「なんだ。気づけないってわけじゃないのね」
「気づかったとしても、気づける存在はちゃんといます」
校舎の隅。
出入り口からは見えない、普段であれば、隠れて煙草を吸うような場所に2人。
いつでも"消せる"用意をしつつ、その気を彼女に向けながら対峙する。
「ふふふ。"表の顔"があるって、大変ねぇ。貴女は、この場所に縛られてるんでしょう？」
それを知ってか知らずか、彼女は得意満面な表情を浮かべたまま私の顔を見上げてきた。
「人攫いのこと言ってます？」
「どうだろう。ただ、攫ってから、この世界で言う"1時間"の間に骨に出来るのよ」
「じゃ、もう遅いじゃないですか。今朝やられたんだし」
「でもぉ、きっとぉ、アレは良い出来にぃ、仕上がらないわぁ」
妖としての口調と、人としての口調が混じり始める。
悦に浸った様な声色で、煽るような視線をこちらに向けて囁いた。
「何が目的？」
口も触れそうな程、グイっと近づいてきた彼女を押し返しながら問いかける。
彼女の吐息と共に、微かに香ってくる血の匂いに、ほんの少し顔を歪めた。
「目的ぃ？流行りに乗りたいだけですよぉ。今乗らないとぉ、置いて行かれますぅ」
「趣味の悪い流行り。この世界に何もしなければ、私達は本当に何もしないというのに」
「アクセサリィですよぉ。人の世界でもあるでしょぅ？珍しければ珍しい程良いのよぉ」
完全に妖口調になった先生。
最早、その眼は骸の時の様で、表情を作っていない。
だが、それを補うには十分な程に、頬から口がニヤついていた。
「ここはぁ、私がキープしている大事な所なんですよぉ」
私を目の前に、大胆な宣言を1つ。
呪符を出そうとした私の手をがっしり掴むと、首を左右に振った。
「まだですぅ。学びましたぁ。良い骨にはぁ、良いストーリィがいるものですぅ」
人としての腕が震える程の力で、私の右腕を抑えつけながら、彼女は私に目を合わせる。
「苦労すればぁ、苦労するほどぉ、骨の輝きが増すんですよぉ」
色のない瞳の奥、吸い込まれそうな黒い瞳に、私の全身が映し出された。
「骨もぉ、その身もぉ。ちゃぁんと熟しておかないとぉ……後悔しちゃいますからぁ」
お読み頂きありがとうございます！
「いいね」や「★評価」「感想」「ブクマ」等々頂ければ励みになります。
よろしくお願いします_(._.)_
