19．何かあると思っていても、それ以上の事は探れない。
何かがあると思っていても、それ以上の事は探れない。
理由はその時々と言うもので、その理由は何時だって手の届かない所にある。
手の届かない所にある理由が分かってスッキリした時には、もう遅いのだ。
「正臣君のクラスメイトの入舸です。プリントを届けに来ました」
月曜日。
是枝陀先生が行方不明であると、学校中に伝わった日の放課後の事。
体調不良で学校を休んだ正臣に、プリントを届けにやって来ていた。
「はい…」
彼の家は、学校から程近い、それなりに新しいマンション。
インターフォン越しに呼び出すと、オートロックが解錠され、自動ドアが勝手に開く。
中に入り、エレベーターに乗って5階まで上がる。
降りた廊下の突き当り、角部屋までやって来ると、扉の横のチャイムを鳴らした。
「……」
今度は反応も無く、ただ、部屋の方から誰かの気配を感じるだけ。
鍵が開けられた音の後、ゆっくり扉が開くと、冷えピタを貼った正臣が出てきた。
「正臣？」
「ん…？俺しかいないよ、今は」
「お父さんかと思った。声変わりしてるもんだね。気づかないけどさ」
少し彼から目線を逸らしつつ、鞄から彼の分のプリントを取り出した。
彼と重なった"悪霊"の姿が、逸らした先に現れる。
「はい、これ。明日の宿題分」
「ありがとう。明日も行けるか分からないけど」
「あぁ、それなら大丈夫だと思うよ？」
熱っぽい様子で話す彼を見て、クスッと笑ってみせる。
一昨日と同じように、コートのポケットから呪符を取り出して、彼の額に貼り付けた。
「え？何？…あ…」
彼は一瞬驚いて、呪符に気づくと大人しくなる。
直後、額に貼った呪符へ念が流れ込み、ボウッっと青紫色に輝いた。
「どこで憑いたんだか。昨日、何処かに行ってたの？」
顔色が戻った正臣に尋ねると、彼は体を動かして調子を確かめつつ、顎に手を当てた。
「朝にマリーナベイに行って、帰りはめんまに寄って昼食って…だけだね。そしたら午後から調子崩してさ」
「なるほど。正臣、明日学校終わったら、家に来てくれない？」
怪しい場所が増えた瞬間、私は眉を潜める。
"悪霊"が出て来て憑りつく事も、こんなしょっちゅうある事じゃない。
「沙月の家に？」
「そう。本当は今すぐと言いたいけどね。熱はまだありそうだし、安静にしてて」
「分かった」
「ごめんなさいね。色々と。私達も、大丈夫って言えるまではもう少しかかりそうなの」
「いや、全然。問題ないよ？」
「そう。なら、また明日」
「うん。気を付けて」
彼に手を振って別れ、扉が閉められると、小さな溜息を一つついて、来た道に戻り始める。
コートのポケットに手を入れて歩きつつ、サイズの大きい制服の感触に苦笑いを浮かべた。
「やっぱ、動きづらいなぁ」
エレベーターを呼び出して呟く。
一昨日、"行方不明"になった担任の先生に駄目にされた私の制服。
卒業まで後少しのタイミングだから、買わずにジャージで過ごそうかと思っていた所に、穂花と楓花が助け舟を出してくれたのだ。
着ていない制服を貸してくれるのは有難かったが、唯一問題があった。
2人は、私の顔の半分位、背が高く、私よりもスタイルが良い事。
今はコートで隠れているから良いものの、制服姿だと少し気になる位にサイズが大きい。
「あと2か月か…」
誰もいないエレベーターの中で、ボソッと呟く。
卒業までの2か月間、まるで新入生のような制服の着こなしを強いられる。
拘りは薄い物の、"女"である以上、気にしないということには無理があった。
「しょうがないよなぁ…不意打ちだもの」
壁に寄り掛かって愚痴を一つ。
そう言ってる間に、エレベーターは1階について扉が開く。
廊下を歩いて、エントランスを抜けて外に出る。
ここから家までは5分の道のりだ。
「ふー」
薄暗い帰り道。
歩道は雪山と化していて、仕方なく歩く道は、車が作った轍の上。
白い吐息を吐きながら、徐々に暗さを増していく中を歩いていく。
マンションを出て、中学校の方に上がっていき、そこを通り過ぎて更に奥。
藤美弥家と私の家しかない細い道を目指して上がって行く。
「ん？」
中学校の前を通り過ぎた時。
何かが動く影が見えて、一度足を止めて横目に見た。
夕方、まだ残っていた先生だろうと思っていたその影。
ふと顔を向けてみれば、その影は、私の姿を見止めて足を止めている。
「なっ…！」
その姿を見た私は、思わず声を上げて目を見開いた。
"行方不明"になったはずの女は、そんな私を見つめてニヤリと笑う。
「Good Evening！入舸さん。心配かけてごめんなさいね」
是枝陀先生は、この間の格好のままそこにいた。
何食わぬ顔で、乗り込もうとしていた車の前を通り過ぎて、私の方へと近づいてくる。
「どうしてここに？」
何も動けぬまま、彼女が目の前にやって来るのを眺めるしかない。
彼女は笑っていない目をこちらに向けながら傍まで来ると、周囲を見回した。
「羽瀬霧君にプリントを届けた帰りかしら？」
傍から見れば、他愛の無い学校で起きた事の確認。
私は訝し気な目を向けたまま、コクリと頷いて見せた。
「そう、ありがとう」
頷いて、一歩引いた私に、二歩分にじり寄ってくる先生。
口調や態度は先生だった頃のままなのに、その表情は時を追うごとに消えていく。
「ねぇ、入舸さん？」
顔をこちらに突き出して、初めて彼女は"本性"を覗かせた。
「ここの"防人様"はぁ、随分とぉ、親切ねぇ？こうしてぇ、戻って来れちゃったよぉ？」
勝ち誇った声色と色の無い顔に、微かに口角を引きつらせた私は、何も出来ずに言い返す。
「祭りに来れないのは、可哀想だなと思っただけですよ」
何もしてこない先生を、トンと押し戻すと、こちらも"本性"を曝け出す。
「まだ、生かしといてやる。祭りの日まで、せいぜい足掻いて見せな」
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