13．油断したわけじゃないのに、油断してたみたいな時がたまにある。
油断したわけじゃないのに、油断してたみたいな時がたまにある。
あえてそうしてみた時に限って、それを誰かに見られて勘違いされるのだ。
それを否定しようと躍起になっても、結局傷口を広げるだけだから、黙って受け入れるほかないのだけれど…
「それにしてもぉ、やっぱり脆いですねぇ、人の体ってぇ」
土曜の昼、休みの日の学校の、誰も使わない空き教室。
人に化けていた妖に、腹を貫かれたまま抱きかかえられていた。
「汗なんてねぇ、かいたこと無かったんですよぉ。初めての体験でしたぁ」
目を見開き、細かく震える私の耳元に、先生の声が響いてくる。
ポツリと、頬に水滴が落ちてきた。
気づけば、腹部を突き刺す骨以外の部分が、先生の姿に戻っている。
「不思議な世界ですよねぇ。言葉って言うんですかぁ？この世界に行った連中はぁ、言葉を話すようになって帰ってくるんですよぉ。言葉ぁ、一番の土産物でしたねぇ…………」
淡々とした独白。
「気になるわぁ。だからぁ、ここに住み着く子たちを使ってねぇ…………」
語り続けながら、腹部に刺さった骨は、ぐりぐりと傷口を広げていく。
腹部は徐々に熱くなってきて、私の口元から、放つつもりも無い悲鳴が漏れ出てきた。
「ねぇ、どうしてぇ？こっちじゃぁ、何もできない出来損ないがぁ、どうしてよぉぉ？」
刺さった骨が抜き取られる。
体を貫く一番の痛みに、甲高い悲鳴が上がった。
力の入らない体には、最早何の支えも無い。
「あ……ぁ……それは…難しい、質問」
力なく背中側に倒れていく。
歯を食いしばって引きつりながらも、しっかりと"笑み"を浮かべながら。
「その質問には、答えられないですね」
言葉と共に目を見開いて、左手を突き出す。
血に濡れた手の先、指に挟まっていたのは、金色に輝く一際大きな呪符。
「嘘…！」
「カハッ！食らえ！」
溜まった血を吐き出しながら叫んだ刹那。
人の世界にも届きそうな轟音が教室中を貫いた。
「…」
辺り一面が金色に染まった数秒後。
視界に映り込んだのは、空き教室の天井だった。
「あー…」
気だるげに口を開いて、大穴が開いたお腹に手を載せる。
血濡れた感触が伝わって来たが、そこから"中身"までは探れなかった。
「"人の体"だと脆いんだけどねぇ」
お腹の具合を確認して、ゆっくりと状態を起こす。
さっきまでの痛みが嘘の様に引いているものの、残った血はしっかりと私の血。
狐面を外すと、ほんの少しだけ頭が重くなる。
「片付けは…大したこと無いか」
見回してみると、空き教室は思ったよりも荒れていなかった。
今いる真ん中付近が、血で汚れているだけ。
考えてみれば、派手に動かなかったから、当たり前と言えばそれまでなのだが。
「着替え持ってきて大正解」
背中で潰れていた鞄を床に下ろして中身を覗き込む。
制服は1つしか持ってないから、着替えは学校のジャージだ。
「あー…ジャージなら替えがあったのか」
ジャージを見て一言、後悔してももう遅い。
小さくため息を付くと、血を拭いながらサッと着替えてしまう。
血濡れた制服を鞄に入れて、ボディシートを布巾替わりにして床の血を拭った。
備えあれば患いなし…代償は大きかったが。
そして最後に、空き教室の床を適当に掃けば、元通り…とまでは行かずとも、何かあったとは思えないまでには現状復帰ができた。
「よーし」
元に戻った光景を見ながら、鞄を背負い、狐面を被りなおす。
この時期に先生が"行方不明"になったことの誤魔化しは、母様に任せよう。
そんなことを考えつつ、3箇所目の呪符をようやく処分した私は、空き教室を出て次の場所へ足を向けた。
「おっと」
廊下に戻り、私の教室の前を通り過ぎた時、正臣とすれ違う。
今日の彼は、悪霊に憑かれているようには見えなかった。
少し疲れた顔を浮かべた彼は、気だるげな顔を浮かべたまま教室の中へと消えていく。
「何かあったっけ？」
その様子を横目で見つつ、深追いしないで階段へ。
見つけた"呪符"はあと3箇所に散りばめられている。
それらが、さっき"この世から消した"先生だけのものとは限らない。
「静かだ」
3階まで上がれば、土曜日の学校らしい、閑散とした空気が感じられる。
階段を上がって、ちょっと進んだ先、放送室の扉を開けて入っていった。
目当ては、放送用機材に貼られた大きな呪符。
「ロックバンドですらこんな貼り方はしないよね」
機材の側面に、雑多に斜めに貼られた呪符を取りながら一言。
さっきまでのと同様に、効果は切れかけていた。
「この様子じゃ、放っておけば悪霊騒ぎも収まったのかな」
塵となって消えゆく呪符を見ながらそう呟いて、放送室から次の場所へ。
あと2か所、次の場所は、ここから程近い理科室だ。
廊下を出て、階段から離れるほうへ進んですぐ。
少しくたびれた扉を開けて中に入る。
「さて、どこだったっけか」
入るなりそう呟いて、周囲を見回して、ああ、と思い出して足を進める。
呪符があるのは、家庭科室と同じパターンで、普段私が好んで陣取る台の裏側だ。
向かってすぐに見つけて、呪符を引っぺがす。
その呪符は、まだまだ新しく、触るとヒンヤリ冷たかった。
「これは最近のものか」
妖の貼った呪符を眺めて一言呟いた直後。
何の前触れも無く理科室の扉が開いた。
「！！」
思ってもみなかった事態。
扉の方へ振り返ると、見えたのは、目を見開いてこちらに目を向けた正臣の姿。
「え……どちら様ですか？」
お読み頂きありがとうございます！
「いいね」や「★評価」「感想」「ブクマ」等々頂ければ励みになります。
よろしくお願いします_(._.)_
