全テをハ壊スル者

一章 力無き弱者

十二話 裁きの光

　修道士の前で宙に浮きながら一人でにページがめくれる分厚い本。

　修道士は、その本に手を突っ込む。

「女神様とは、この世で最も清い存在。それ故に最も偉大で最も強い。この剣は、女神様の欠片(かけら)」

　本の中からゆっくりと現れたのは、所々光輝く、真っ直ぐな短剣だった。

　武器にと言うには小さすぎるそれを、修道士は逆手にかまえ、左手に光の鎖を握る。

「女神様の力、恐縮ながらお借りします」

　修道士はそう呟き肉薄してくる。

　走る修道士の周囲に、光の矢尻が複数出現する。

　光の矢尻は修道士と共に少年に迫る。

　少年が短剣を避ければ、避けた方向に矢尻が飛んでくる。

　短剣を弾こうとすれば、矢尻が先に着弾してタイミングをずらされる。

　短剣と矢尻に翻弄される少年、更にそこに光の鎖まで加わるのだから、もうどうしようもない。

　隙のない強力な攻撃に、少年の肉体は悲鳴を上げる。

　刻まれた傷は激痛を呼び、動きが悪化する。そしてまた攻撃を喰らう。終わらないループに、少年の精神までもが擦り減る。

（このままじゃヤバい！）

　少年の心は焦りに焦っていた。

　だが、その焦りのせいで思考が単調になり、中々打開策が見つからないまま過ぎてゆく。

「この程度ですか」

　修道士はつまらなそうに言い放ち、短剣で心臓をめがけて突きを放つ。

「悪魔は心臓を潰さないとですね」

　修道士は勝ちを確信し、嘲る様な笑みを浮かべる。

　だが、その笑みはすぐに驚愕の表情へと変わった。

　少年が想定の位置よりも少し後ろに居たのだ。

　それにより傷が浅くなり、致命傷を避けている。

　少年は固まっている修道士の腕を掴む。

「なんだか知らねえが、ミスってくれてありがとよ」

　少年はもう片方の空いた手で拳を作り、修道士を本気で殴る。

　修道士は吹き飛ばされるが、よろけながらも転びはしなかった。

　修道士の右手から大量の血液が溢れる。

　少年は拳で殴りつけるのと同時に、掴んだ手を破壊していたのだった。

　少年は地面に落ちた短剣を拾う。

　修道士はそれを痛みに耐えた表情で睨んでいた。

「貴方如きが、その聖なる短剣を握るな！」

　修道士は激昂する。

「じゃあ手離すなよ」

　少年は短剣を手で弄りながら、修道士を挑発する。

　修道士は挑発に乗って真っ直ぐ突っ走ってくる。

　少年に飛び蹴りを放つ修道士だが、少年はすぐに短剣を投げ捨ててそれを受け止める。

　少年に足を掴まれてしまった為、修道士は体勢を崩し、倒れてしまう。

　その隙を見逃すはずも無く、少年は修道士の足を破壊し、すぐさま頭を掴んで地面に叩きつける。何度も叩きつける。

　修道士は光の矢尻を生み出して抵抗しようとするが、頭を掴まれている為、視界が塞がれて矢尻は的外れの方向へと飛んでゆく。

「どうだ？今どんな気持ちだ？」

　少年はぐったりとしている修道士にそう問いかける。

　しかし、返答は無く、ただ呻いているだけだった。

「そうかそうか。言葉も出ない程悔しいのか」

　少年はにこやかに笑いながらそう言う。

「じゃあ死ね」

　だが、急に無表情になって言い、破壊しようと手に魔力を込める。

「！？」

　だが、後方から放たれた、魂から恐怖する様な殺気によって止められた。

　少年はすぐさま後ろを向き、警戒する。

　何も見えない新月の暗闇に、蒼い炎の球がポッと現れる。

　炎はゆらゆらと揺らめいている。

　更に、もう一つ炎が現れて、二つの炎が宙に揺らめく。

　炎はごく小さな範囲を照らす。

　コツ、コツ、と足音が響く。

　炎に照らされ現れたのは一人の少女。

　特徴的な服を身に纏い、頭には狐の耳が生えている。

　尻尾をゆっくりと振り、少年を冷たい目で見つめる。

「こんばんは」

　凛とした声が響く。

　少女は無防備な状態で歩いている。

「ッ…」

　少年は未だ放たれている重圧に冷や汗を流す。

　少女から放たれるのは、まるで怪物の様な絶対的な圧。

　巨大で強靭で威厳のある殺気は、少年の魂を縮みあがらせる。

　少年の危機感は、赤いランプを灯しており、今にも逃げ出してしまいたいと悲鳴をあげている。

　だが、今逃げたら殺されると言う事が本能的にわかってしまい、逃げるに逃げれない。

「その方は？」

　少女が抑揚の無い声で倒れる修道士の事を聞く。

「コイツは俺がやったんだよ…！」

　少年は虚勢を張る様に本当の事を伝える。

　少女は少し考えた後、口を開く。

「何故？」

　少女は必要な事だけを淡々と問いかける。

「俺を悪魔だとか言って襲ってきたからだよ」

「成程。じゃあ、なんで魂が二つあるの？」

　少年は、少女の意味不明な質問に首を傾げる。

　だが、急に胸に激痛が走る。

　心臓が破裂する様な痛みに、少年はのたうち回る。

　少女は少年に近寄り、腰に差した刀を抜き放つ。

　霞む視界の中、少女が刀を振り上げるのが見えた…

　少年の意識は、闇へと消えてゆく。

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　少年を逃した後、ネールナルは後処理に追われていた。

　亡くなった兵士や信者、未だ暴れる信者の残党、血で塗れた裁判所。

　城内を東奔西走し、気がつけば日もすっかり落ちてしまっていた。

　新月の暗闇で、ここぞとばかりに瞬く星々を眺めていると、何やら街が騒がしい。

　ネールナルがそちらに目をやると、光の魔法が放たれていた。

　まるで星の様にも見えるそれは、何かに目掛けて放たれていた。

　ネールナルは嫌な予感に駆られ、すぐに街へと繰り出した。

　先の争いで傷が痛むが、それよりも民が大切だと己を奮い立たせ、魔法を使って全速力で走る。

　大通りに出ると、騒ぎの現場がネールナルの目に入る。

　倒れる人とその近くにへたり込む人、そして、何かを振り上げる人が居た。

　遠くからではよくわからないが、あまり良く無い事が起きているのは定かだろう。

　近づけば近づく程、悪い情報が目に飛び込んでくる。

　血に塗れた石畳、頭の無い死体、悲鳴を上げる民。

　どうやら、騒ぎの中心に少年が居るらしく、ネールナルは激しい不安に駆られる。

「少年！？何故戻ってきたんだ！」

　遠くから叫ぶと、刀を振り上げた少女がこちらに視線をやる。

　その瞬間、ネールナルの体中から汗が吹き出す。

　近づいてはならない。本能が警鐘を鳴らす。

　ネールナルはその場で立ち竦む。指の一本も動かせない。

　少女は少年に向き直り、その刀を少年に振り下ろす。

　少年は両断され、前のめりに倒れる。傷口から溢れる血が、地面を赤く染めた…

　筈だった。

　気がつけば少年は無傷で立ち上がり、その身体に黒いオーラを纏わせる。

「！？確かに斬ったよな？」

　少女は少女らしからぬ口調で動揺を露わにする。

　ネールナルも、今起きた事象を全く理解できていない。

『我は全テをハ壊スル者』

　少年の口から、おどろおどろしい声色で言葉が出る。

　その言葉には憎悪と怒りが詰まっていた。

「コレはまじいな…」

　少女はそう呟くと、浮かばしていた蒼い炎の球を刀に纏わせ、その身にも蒼炎を纏わせる。

　少女は少年に肉薄し、刀を振り下ろす。

　少年は刀を破壊しようとするが、破壊のオーラが蒼炎によって燃やされてしまう。

『！？』

　動揺した少年を蒼炎を纏った刀が襲う。

　綺麗な袈裟斬り。普通であれば致命傷になる。

　だが、何故か傷は浅く、致命傷には至らなかった。

　少女はその事に驚きはしたが、すぐに切り替えて追撃に向かう。

　少年が破壊のオーラを放つが、少女は蒼炎の球をぶつけて相殺し、少年に斬りかかろうとする。

　しかしその時、少年の右腕から膨大な量の破壊のオーラが溢れる。

　下段から逆袈裟の軌道で少年を襲う刀と、少年のオーラを纏った拳が衝突する。

　激しい衝撃波にネールナルは顔を手で覆って耐える。

　衝撃波が治まり、ネールナルが顔を上げるとそこには、拳を握って残心する少年と、右腕の無い少女が立っていた。

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