謀殺されてTS転生した魔王の息子が、勇者の師匠になる話

第一章 打倒、オーガ山賊団

04 Ａクラス冒険者チームの脅威

　私の森からガクレンの町までは、さほどの距離は離れていない。

　一日だけ夜営して、翌日の昼には町に到着した。

　ただ、人前でダークエルフだとバレては、余計なイザコザがあるかもしれないので、目深かにフードを被り、一目ではそうだと分からないようにしておく。

　そうして、町にたどり着いた私達だけど、何やら賑わいを見せる町の様子に少し戸惑っていた。

　はて……この人間達の浮かれて雰囲気は、いったい？

「なんでしょうか……僕達が黒狼の討伐依頼を受けた時には、もっと落ち着いた雰囲気だったんですけど……」

　お祭りでもあるのかな？と、ルアンタも首を傾げる。

「あー、ちょっと話を聞きたいのですが、よろしいでしょうか？」

　道行く町人らしき男性に声をかけ、この賑わいは何事かと尋ねてみた。

「ああ、そりゃあここから南にある森に住んでいた、『黒狼』って化け物が討ち取られたおかげさ！」

　なにっ!? なんで、その話が……？

「長らく手が入って無かった、黒狼の森の開拓事業に関わって一儲けしようって連中と、そいつらの護衛やらで稼ぐために冒険者連中も集まって来て、この賑わいってわけだ」

　なるほど、そういう事か。

　私達は町人に礼を言うと、再び町の様子に目を向けた。

　言われて見れば、商人や職人、さらには荒れ事に長けてそうな連中が、そこかしこにうろついている。

「先生が黒狼を倒したって話が、どこからか漏れたんでしょうか？」

「さて、どうでしょう……」

　私が黒狼を倒した(・・・・・・・・)という話を知ってるのは、ルアンタだけだ。

　そんな彼とも、ここ一月以上は一緒に過ごしたが、その間に私も含めて他人との接触は無かったはず。

「とにかく、もう少し詳しく話を知りたいですね」

「そうですね。道すがら町の人に話を聞いて、冒険者ギルドへ行ってみましょう」

　　　　　　　　　　　　◆

「……ここが冒険者ギルドですか」

　口の中の肉の塊を咀嚼し終えてから、私は呟いた。

　さらに、手にした葡萄酒を一口飲んで、肉の脂を胃に流し込む。

　ふう、たまらん。

「……建物の中には、荒っぽい人達もいると思いますから、気を付けて行きましょう」

　ルアンタも、様々な具材を乗せて焼いた薄焼きのパンを頬張りながら、注意を促してきた。

　いや、買い食いを楽しんでいた訳ではないよ？

　情報収集のために、色々な物を買ったほうがスムーズだからね。

「でも、こんなにごちそうになって良かったんですか？」

　今、私達が食べている物の代金は、私が全て出していた。

　自分も少しは持ち合わせがあると彼は申し出たんだけど、ここは師として、また大人として子供に払わせるのはどうかと思うのよ。

　まぁ、私の持ってる金銭は、返り討ちにした冒険者から巻き上げた物だから、それほど気にする事もないんだけど。

　とにかく、建物の前で購入した飲食物を平らげてから、私達は冒険者ギルドの扉をくぐった。

　中に入ると、数人の武装した人間達がこちらにチラリと視線を送ってくる。

　女と子供の二人連れということで、大概が見下したような目だ。

　んー、なんだか前世で受けた、魔界での扱いを思い出すなぁ。

　脳筋の兄弟達からそんな目で見られていたから、一部の配下からも私をそんな風に見下してたっけ。

「……カウンターで話を聞きましょう」

　雰囲気の悪さを感じたのか、ルアンタが私の手を取って受付に向かおうとする。

　そんな私達の前に、立ちふさがる影があった。

「おおっと、待ちなぁ。ここはガキの遊び場じゃねぇぞぉ？」

「そうだぜぇ。もっとも、お姉ちゃんの方は遊び相手になってやってもいいけどなぁ」

　ニヤニヤしながら行く手を塞ぐ、戦士風の男が二人。

　わ、わかりやすぅい。

　なにこの連中？

　そういう仕事でもやってるのかってぐらい、露骨に絡んできてる。

「生憎、口の臭い男と鼻毛が出ている男は好みじゃないんですよ」

　軽くあしらうつもりで言い返すと、二人はギョッとした顔になった。

「え、うそ……俺って口が臭いの？」

「あ、うん、実は……って言うか、俺は鼻毛が出てたのか？」

「あー、なんかビローンって出てるわ。しかし、なんだよぅ……口臭がキツいなんて、ちゃんと言われなきゃわかんねぇよ」

「デリケートなんだよ、その辺の指摘は！俺の方こそ、鼻毛が出てるなら教えてくれよ」

「それこそ、言いづらいわ！お前、ただでさえ格好つけたがるのに」

　両方、気づいてなかったのかい！あと、仲いいな君ら！

「……それで、これ以上私達に何かご用でも？」

「あ、いや……歯を磨いてから出直すわ」

「俺も、鼻毛とか整えてくる……」

　豪胆そうな見かけで割りと繊細だったらしい彼らは、すんなりと道を譲ってくれた。

　だが、しょんぼりした様子の戦士達が立ち去ろうとすると、別の方向からヤジが飛んでくる！

「おいおい、お前ら。そんなんで、うまい仕事にありつけると思ってんのか！」

「そうだぜ、今のギルドは冒険者の飽和状態なんだからよぉ！」

「新人やら後から来た奴に、譲ってやる席なんざありゃしねえんだぞ！」

「冒険者が……飽和状態？」

　気になった言葉に、つい問い返すと、「その通り！」とまた別の方向から声をかけてくる者があった。

「うおっ！あ、あいつは！」

「間違いねぇ！Ａクラスチーム『折れぬ魂(ブレイブ・ハート)』のリーダー、ザックだ！」

　丁寧にその辺のモブ冒険者が解説してくれる。

　ほう、彼が例のＡクラス冒険者とやらか……。

　なるほど、他の有象無象と違って、装備も整っているし、立ち振舞いも自信に溢れている。

　しかし、目の前の彼と同等らしき奴等が、他にもいるようだけど……。

　私が、頭ひとつ抜けてる連中に視線をやると、ザックと呼ばれた冒険者は「ほぅ……」と声を漏らした。

「なるほど、力量を見抜くくらいはできるようだ。俺以外の、Ａクラスの存在に気づいくとは」

　そう言われて、回りの連中がキョロキョロした後に声をあげた。

「ああっ！あの隅にいる男は、チーム『地獄の猟犬(ヘル・ハウンド)』のムドーだ！」

「お、おい！あっちには『不落(ふらく)』のギーヤンがいるぞ！」

　それぞれ名前を呼ばれた奴等が、小さく笑ってみせる。

　ふーん、まぁどのくらい凄いのかは知らないけど、周囲の驚きようからするとかなりの使い手なのだろう。

　でも、ルアンタの武器の師に選ぶには値しないかな。

　しかし、なんだろう……この連中、どこかで見た事があるような？

「女と子供ね……お前らの冒険者クラスは？」

　小首を傾げる私を無視し、値踏みするようにこちらを見ながら、ザックとやらが尋ねてくる。

「クラスも何も、私達は冒険者ではありませんから」

「はぁ!?」

　呆れたような声が周囲から漏れると、それは大きな笑い声に変わっていった。

「な、なんだよ！迷子かなんかか？」

「それとも、護衛冒険者の下働きでもさせてもらいに来たのかよ？」

「ガキと女じゃ、使い物にならねーよ！」

　回りの連中がゲラゲラと笑う中、Ａクラスの連中は心底うんざりとした表情になった。

「今、この町は黒狼が討たれた事で、森の開拓護衛の仕事で溢れてるんだがな、お前らみたいな食い詰め連中がノコノコ現れてキリがない」

「お前らみたいなのが、森のモンスターやらに襲われて、俺達の負担を増やされても困るんだよ」

「そういう事だ。せめてＢクラス程度の実力がないなら、首を突っ込むんじゃねぇよ！」

　いや、別に仕事を探しに来た訳じゃないんだけど。

　私としては、あまりにも的はずれな指摘ばかりされて呆れるばかりだったが、ルアンタはそうではなかったらしい。

「先生を馬鹿にしないでください！」

「なんだぁ、ボウズ？先生？」

　私とルアンタを姉弟と思っていたのだろう、ザックが怪訝そうな顔をした。

「先生こそ、黒狼を倒した張本人です！あなた達よりも、ずっと強いんですから！」

　珍しく怒りを顕にするルアンタに、私は胸が熱くなる。

　師を馬鹿にされたと思って怒るなんて……なんていい弟子(こ)なんだろう。

「ハハハ！馬鹿を言え！」

「黒狼を倒したのは、七大国から派遣された勇者達だよ！」

「えっ!?」

　Ａクラス冒険者の言葉に、ルアンタが驚きの声をあげる。

　そして、私もまったく同感だった。

　あの日……ルアンタを弟子に取ってから、配下の獣達に探索させて、森の外に誘導するように指示しておいた、各国の色物勇者達……。

　奴等が、黒狼……つまりは、尾ひれが着きまくった空想上の私を、倒したと吹聴していたの？

「……証拠は有るのですか？」

「あん？……まぁ、確かに黒狼の死体は無かったよ。だが、奴の活動が無くなった事は間違いない」

　そりゃ、ここの所ルアンタの修行に付きっきりだったからね！

「それに大国の威信も背負う国家公認の勇者が、つまらん嘘をつくハズもないからな」

　あー、そういう意味では、確かに信用はあるのか。

　ルアンタの話を聞くには、とんでもない連中ばかりだけど。

「まぁ、勇者達が殺らなかったら、今度こそ俺達が仕止めていただろうがな」

「ああ、黒狼といえど、さらに修行して装備も新たにした、今の俺達の敵ではない」

「ははっ、なんなら土下座して命乞いでもすれば、許してやったかもな」

　ん……？こいつら、黒狼(わたし)の事を知ってる？

　あ！そうか！

　何か見覚えがある気がしたのは、私が身ぐるみ剥いだ連中の内の何人かだったからか！

　つまり、ダークエルフの女一人にやられたと言えなくて、話を盛りまくり、黒狼なんて架空のモンスターの話が生まれたのには、コイツらも一枚噛んでる訳ね……。

「はぁ……まさか、こんな奴等のせいで……」

「あ？何か言ったか、ねーちゃん？」

　つい漏らした私の呟きを聞き、Ａクラスの連中が睨みを効かしてくる。

「なんでもありませんよ。それより……」

「人に話しかける時は、顔くらい見せやがれ！」

　そう言うが早いか、男は私が被っていたフードを跳ねあげた！

「おおっ!?」

「あれって、ダークエルフ!?」

　フードの下から現れた、予想外であろう私の風貌に、周囲の人間達がざわめく。

　だが、そんな中で一際高い悲鳴が室内に響いた！

「きゃあぁぁぁぁぁぁぁっ!!!!」

　絹を裂くような絶叫！

　その声の主は、目の前のＡクラス(・・・・・・・・)冒険者達(・・・・)！

　あまりの喧(やかま)しさに、私が眼鏡の奥から軽く睨むと、『折れぬ魂(ブレイブ・ハート)』のザックは、心が折れたように股間を濡らして膝から崩れ落ちる！

「げえっ！あ、あのザックが失禁しながら失神したぁ!?」

「お、おい！『地獄の猟犬(ヘル・ハウンド)』のムドーが、部屋の隅でチワワみたいに震えてるぞ!?」

「ああっ！『不落』のギーヤンが、全裸土下座してるっ!?」

　突然のＡクラス達が見せた醜態に、ギルドの中は混乱の渦に巻き込まれていた。

　いや、こいつらどれだけ私がトラウマになってるんだ？

「あ、あのダークエルフの女は何者だ!?」

「ザック達に、何をしやがったんだ！」

　どうやら、彼等が混乱しているのは私のせいだと気づいたらしい何人かが、私の方を恐々と見ている。

　ううん、今は(・・)別に何もしていないんだけど……。

　そんな時、一人の老冒険者が前に歩み出てきた。

「むぅ、間違いない！あれこそ、伝説の『威圧首斬流(いあつすきる)』！」

「な、なにぃ！知っているのか？じい様!?」

「かつて達人達の間では、無駄な争いを避けるために、自らの覇気を相手に当てて、己の力量を知らしめたという。相手より力量が低ければ、首を斬られたような感覚を受けた事から、その名がついたそうな」

「そんな技が……だけど、俺達はなんともないぜ？」

「一流は一流を知る……相手の強さが分かるのも、強さのうちというからのぅ。ワシらでは、修行が足りんという事じゃ」

「な、なるほど……」

　……なんか、もっともらしい事を言ってるけど、私は何もしていないからね？

　こいつらが、勝手にビビっただけだからね？

　とにかくＡクラスがこんな状態になり、ざわめく他の冒険者達の収拾がつかなくなりそうになってきた。

　騒ぎが大きくなっては、私達も困るんだが……。

　いっそ、この場にいる全員を気絶させてしまおうか……と、そんな事を考え始めたその時！

「いったい、なんの騒ぎだ!?」

　奥の部屋から、威厳のある髭の男が怒鳴りながら姿を現した。