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サイン

　帰宅したら縁側には沖田君の姿はなく、土方君と斎藤君が顔を寄せ合って何やら話し込んでいた。二人共、私の気配を察すると途端に口を噤む。斎藤君は私に軽く会釈した。

一体、何を話していたのだろう。

　桜の細い一枝に、烏が留まり、こちらを睥睨している。

　土方君がニヒルな笑いを浮かべて、私にも着座を促した。つくづく、一挙手一投足が様になるイケメンである。

「何の悪巧みだい」

　私は塩煎餅をぼりぼり食べながら彼らに尋ねる。

　土方君は知らぬ存ぜぬ、と言った顔で、斎藤君は視線を明後日の方向に向けた。

　ず、ずーと緑茶を飲んで、私は切り出す。

「沖田君が影という話かな」

　二人して驚いた顔をする。かまかけだが当たったようだ。

「土方君が話したんじゃないか。本当の沖田君は別にいるって」

　しん、と静まった場に、妻が台所で立ち働く音だけが響く。

　明るい日常の営みの音色。

「あいつを正道に戻してやる必要がある」

「どうやって」

「あんたが知り合った陰陽師の末裔とやら。そしてあんたの力が必要だ、さんなんさん」

　私はきょとんとした。

「鷹雪君は危険じゃなかったのかい？」

「使える毒なら使うさ」

　何ともな言い様だが成程、土方君らしい。

「私には何の力もないよ」

「いいや、あんたにしか出来ねえことがある」

　土方君の真剣な眼差しには光が宿り、私が女子であれば赤面していたことだろう。残念なことに、男だが。

　あ、それはそうと。

「ちょっと待っててくれ」

　私は書斎に行き、縁側に引き返した。

　土方君と斎藤君に、それらを渡す。

「……何だ、これは」

「色紙と筆ペンだよ。サインペンより、筆ペンが雰囲気があって良いだろうと思ってね」

　得意満面で告げた私に、土方君と斎藤君が、互いに顔を見合わせて、どこか憂いある面持ちになった。