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金目鯛

　私たち夫婦の間に子供はいない。それを寂しいと思ったこともない。明るく朗らかな妻は私の宝だ。その宝に接近しようという男は、例え幽霊であっても、非常なイケメンであっても（いや、非常なイケメンだからか）、私としては断固として許す積りはない。

　だがしかし。風呂上りに沖田君とビールを注ぎ合っている状態の私がいる。

「お、と、とととと、」

「や、どうもどうも」

　どういうことだ、これは。

　妻と沖田君が言うには、沖田君の食い意地、もとい、食への欲求は相当なもので、霊体であったとしても飲食を可能にせしめる程なのだそうな。

　それで私は今、湯上りほかほかの状態で、沖田君と注しつ注されつしているという次第だ。

　薄茶色のテーブルには四人分の椅子がある。私が部下たちを連れてきた時の為に、椅子は常備してあるのだ。妻は急に部下を自宅に招いてもにこにこ。沖田君にもにこにこ。

　良く出来た妻であると思うと同時に、少し愛想が良過ぎはしまいかと、嫉妬混じりに私は思う。男とは勝手な生き物である。

　金目鯛は今が旬なようで、身がほっこりとして、醤油やみりんも程良く利き、薄く切った生姜がまたぴりりとして、生臭さを消す役割を果たす。

　日本酒でも良かったかもと思いつつ、沖田君を見ると、満足そうに金目鯛を突きながらビールを呷っている。

　箸使いの所作は綺麗で、良い飲みっぷりだ。……白い髭(ひげ)になっているのも愛嬌か。私がそれを指摘すべきかどうか、右手人差し指を上げ下げしていると、沖田君は気付いたようで、恥ずかしそうに口元を拭った。何だ、可愛いじゃないか。

「君はビールを生前、嗜んだことがあるのかね」

「いいえ、まさか。そんなハイカラな物は」

「どうだね、ビールの味は」

「大変、結構です」

　そう言って沖田君はにっこり笑った。

　私は春の逢魔ヶ時、この笑顔に釣られて彼を引き入れてしまったのかもしれない。

　ともあれ、今は金目鯛である。

　眼球の下の頬肉を抉り取り、食べると、何ともふくよかな味がした。

一話に挿絵を挿入しました。