116/136

手出し無用

　その晩、夢に鷹雪君が訪れた。純白の狩衣姿。いつかと同じ牡丹灯籠を提げている。水のせせらぎ、どこか懐かしい闇の気配。

　開口一番、鷹雪君は言った。

「沖田総司を調伏する」

「待ってくれ、それは困る」

「危うく殺されかけただろう」

「どうして知ってるんだい？」

「あんたたちのことは監視してる」

　鷹雪君がそう言って手を伸べると、ひらひらと白い蝶がどこから舞い込んできて、鷹雪君の手に留まる。そうか。式神か。そんなことも可能なのか。

「沖田君に手出しは許さない」

「……あんたはもう、さんなんじゃないんだぞ」

「それでもだ」

「あれは本物じゃない。真正は獣に近い」

「それでもだ」

　妻とお茶を飲み、お菓子を食べてお喋りし、私とビールを飲んで白い髭を作る。そんな沖田君を失う訳には行かない。鷹雪君は眉根を寄せた。

「あんたに反対されると、俺の術も効きが悪くなる」

「え。そうなの？」

　鷹雪君が大真面目な表情で頷く。

「あんたは存在そのものが呪術に近い。あんたの意志が望まないことを俺が呪術で成そうとすれば、事象の反発が起きる。多少の無理を押せば、それもやぶさかではないけど」

　何だか大層な話だけれど、私には都合が良い。

「彼に手出ししないでくれ。大事なんだよ」

　そう言うと、鷹雪君はちらりと憐れむような目を見せて、否とも応とも言わず沈黙した。