島の調査
沈黙を破るようにシマオが言う「キチガイは放っておいて、ボクたちは調べ物をしよう」。そう言いつつもシマオの脚は限界を迎えていたので、玲也はシマオに肩を貸しながら、さっきまで玲子が座っていた場所にシマオを降ろし、摂社に向かって右手を見ながら「じゃ、俺はこっちから見ていくから、フジショーはそっち側な」と言い、フジショーは不承不承と言った体で「わかった」と反対側に向かっていった。そして、玲也はフジショーがなぜふてくされているのかわからず、不思議そうな面持ちで彼を見送ると自分も神社の入口向かって右手側に向かっていくのだった。玲也はまだ、ませた少年の恋心というやつを理解できない”お年頃”なのだ。
境内は手入れがなされていない様子で草が生えまくってはいたものの、不思議と境内の柵より内側に笹薮はなかったし木も生えていなかった。丈の低い草が所々に生えているだけで、粘土質な土で踏み固められているようだった。木立と笹薮がものすごい量なので、身長130㎝弱の子供では境内の外を眺めることはできなかったが、身長が160㎝を超えていれば笹薮の向こう側の景色を木立の合間から見ることができただろう。
振り返って摂社の方を見てみると、やはり、かなり年季の入った木造の建造物は全体的に黒ずんでいて、かつて塗装がされていたことを伺わせる塗料の断片がかろうじて木製の壁材に張り付いている様子だった。
瓦の上は苔むしていて、その上には摂社に覆いかぶさるように茂っている樹の落ち葉が積もっていた。積もった落ち葉からなにかの草木の芽が出ていたり、小さな苗木が生えていたりするし、草も生えていた
そして視線を下に移したとたんに玲也はぞっとした。そこには、無数の"人形”があったのだ。ほとんど自然に還りかけている藁製の人形や、カビなのか苔なのか、それとも、もともとの色なのかよくわからない色に変色した布製の人形、セルロイドで作られているような西洋人形、そして、一番新しそうなのは塩ビで出来ているように見える今どきのおもちゃ屋さんで売っていそうな人形やGIジョーの人形？などもあった。だが、よく見てみると、いずれも着ているものが昔の日本の子供が着せられていたような感じの和装だった。さらによく見ると、それぞれの人形の懐には髪と紙が挟まっており、紙の方には“田島早希”と書かれていたが、玲也には“田島早”の部分しか読めなかった。
それらの放置人形たちに不気味さを感じた玲也は早くフジショーと合流しようとして摂社裏に急ごうと足を一歩踏み出したその瞬間、摂社の向こう側からフジショーの悲鳴とも吠え声ともつかない大声が聞こえてきた。『そういえば、あいつ、こういうの苦手だっけ？』と思いながらも、さっきまでは自分だって驚きと気色悪さで悲鳴を上げそうになっていたというのに、玲也はついつい苦笑いが出てしまった。
