ペテン師の涙
「実は、台湾人の祖先は、日本人なのです」
「まぁ、本当？ジョルジュ」
1704年、ロンドン。
社交界の、パーティー会場。
「台湾生まれの私が言うんだから、間違いありませんよ」
「ねぇ、ジョルジュのお話、もっと聞きたいわ」
「勿論、いいですとも」
「私も、私も！」
「はい、はい」
私は、貴族のご婦人方から、引っ張りだこだ。
「ジョルジュの著書『台湾誌』読んだわよ。
とっても面白かったわ」
「光栄ですな」
「台湾人って、普段は、どんな服を着ているの？」
「私の祖国では、人々は、上着を一枚、羽織り、股を皿で隠します」
「なぁに、それ？」
「可笑しいったら！」
クスクス……
方々から、笑いが漏れる。
「神への供物として、少年の心臓を、捧げます。
その数、一年に、二万」
「恐ろしいわ」
「台湾では、肉を、こうして食べます」
「あら、それ、火が通ってないんじゃなくて？」
「いやいや、仲々、乙なものですよ」
赤々とした肉に、ぷつり、とナイフを入れる。
「嗚呼、旨いなぁ」
香草を塗した生肉を、がぶり、と囓った。
※ ※ ※
「おい。あの男、どう思う？」
「何が？」
パーティー会場の隅。
男達が、ヒソヒソと噂している。
「ジョルジュ・サルマナザールだよ」
「ああ、あの……」
「自分で、台湾人だなんて、言ってるけどよう……。
あいつ、どう見ても、フランス人だろ？」
「どうなんだろうねぇ？」
「胡散臭い奴だよ、全く」
※ ※ ※
「ジョルジュよ、上手くやっている様だな」
パーティーの喧騒から離れた、夜のバルコニー。
そこに、闇よりも黒い、牧師が現れた。
「おお、イネス」
『この世で、最も聖職者に相応しくない』と、評される男。
ウィリアム・イネスだ。
「君のお蔭で、事が順調に運んでいるよ」
「それでこそ、お前を見出した甲斐もあると言うもの」
イネスは、口の端を歪めて笑った。
「しかし、フランス人の私に『台湾人を名乗れ』とは、
よく思い付いてくれたものだ」
「なぁに、海の向こうの、アジアの島国の事なぞ、
欧州の誰も、知りはせんさ」
牧師は、グラスに、なみなみとワインを注ぐ。
「『台湾誌』の売れ行きは、どうだ？」
「ヨーロッパ中で、ベストセラーだよ。
特に、貴族の連中が、飛び付いている」
「ボロい商売だな」
「くれぐれも、嘘がバレない様に、しっかりやってくれよ」
「ああ、分かっているさ」
チン……！
私達は、月明かりの中、祝杯を挙げた。
※ ※ ※
「おかしい……！」
「どうしました、ニュートン？」
王立協会会長、アイザック・ニュートンは、研究室で頭を抱えた。
「この『台湾誌』とやら、過去の文献の、引き写しではないか！？」
「そうなのですか？」
助手は、キョトンとした顔で、紅茶を運ぶ。
「前から、妙だとは思っていたんだ。
あの男……ジョルジュ・サルマナザール。
これは、私が出るしかあるまい」
ニュートンの瞳は、決意に燃えていた。
※ ※ ※
「もう、無理だ！」
「イネス、落ち着け」
彼は、真っ青になっている。
私は、イネスと、自室で向かい合っていた。
「あの、ニュートンに、目を付けられたんだぞ！？
あんな大物迄、出て来たら、お終いだ」
「『台湾誌の内容は正しいが、文献の丸写し』だなんて、
的外れにも、程がある。
気にする事は、あるまい」
「悪いが、俺は、手を引かせて貰う」
「何だと！？」
耳を疑う一言が、放たれた。
「この辺りが、潮時だろう。
後は、お前さん一人で、上手くやってくれ」
「イネス、待って……！」
「さらばだ」
黒衣の牧師は、足早に去って行った。
後には、静寂が残った。
※ ※ ※
「貴方は、著書『台湾誌』で、台湾から、或る星が見えると述べていますね？」
後日、法廷。
私を問い詰めているのは、グリニッジ天文台長、エドモンド・ハレーその人。
「……はい」
「しかし、台湾から、この星は、見えないのですよ」
現実と言う名の鉄槌が、今、私の頭上に振り下ろされる。
「これは、どう言う事でしょうか？」
今迄、どれだけ批判されようが、何度も煙に巻いて来たが、最早……。
「……実は、私は――！」
※ ※ ※
「ねぇ、聞いた！？」
「ジョルジュでしょう？」
「台湾のお話、全部、嘘だったの！？」
「あんまりよねぇ……」
「信じられない！」
慕ってくれていたマダム達の罵声が、外から聞こえて来る。
※ ※ ※
「ははっ……」
私は、全てを失った。
築き上げた夢の国は、跡形も無く、瓦解したのだ。
もう、誰も、私の言葉を信じない。
貴族のパーティーにも、呼ばれる事は無い。
狭い部屋のテーブルの上には、粗末な食事が並んでいる。
萎びた肉に、ぷつり、とナイフを入れる。
「嗚呼、旨いなぁ」
香草を塗した生肉を、がぶり、と囓った。
