「お前の席ねーから」とパーティーを追放された俺、幼い聖女の守護騎士になる

一章

9話 出発

　夜、酒場クラミレス。

　いつものように、端っこの席で、トルダはパーティーメンバーと酒を飲んでいた。

「ハハハ、傑作だったなあいつの顔！」

「ほんと、今にも殴りかかって来そうな感じだったよね！」

「まあ、あの程度の奴に殴りかかられても、どうにでもあしらえるわよね」

　トルダたちのパーティーは、つい先日追放した元パーティーメンバーであるリストを、笑いものにして楽しんでいた。

「やあ、君がトルダ・ヴァイスかい？」

　そんなトルダたちのパーティーに、男が話しかけてきた。

「何の用だ？」

　酒の邪魔をするなと言わんばかりに、トルダは返答する。

「依頼の話をしたいんだけど……ずいぶん酒を飲んでいるようだし……」

「構わん。俺は酒に強いんだ。今も全然酔ってない」

　よく酔っぱらいは酒によってないというが、トルダの場合は本当に酔っていなかった。

「では、ここで話しましょうか。リスト・バノン、という方をご存知ですか？」

「ああ、一応な。ちょっと前までこのパーティーにいた奴だ」

「同じパーティーにいたんですか。それは偶然ですね。そのリスト・バノンと、その近くにいる少女を攫ってきてくれませんか？」

「はぁ？」

　トルダは何言ってるんだこいつ、と言いたげな表情になる。

「ちょっとぉ～～、この人、私たちを犯罪者集団と勘違いしてるでしょ～～」

　パーティーメンバーの一人リサが口をとんがらせていった。彼女はだいぶ酔っているようだった。

「俺たちは冒険者だ。そんな依頼はマフィアにでも頼んでくればいい。いい人さらいを紹介してくれるぜ」

「腕のある冒険者パーティーであるあなた方に依頼したいのですよ」

「人さらいの腕はよくない」

「報酬は弾みますよ」

　そう言われて、トルダはピクリと反応した。

「いくらだ？」

「一億ゴールドです」

「「「一億！？」」」」

　話を聞いていたパーティーのメンバーも一緒に驚きの声を上げる。

「い、一億ゴールドもあれば、山分けしても、一生遊べるくらいの金になるぞ」

「あ、怪しすぎる！　そんな金あるわけないだろ！」

「ギラン！」

　男が声を上げると、大きな袋を抱えた執事風の男が、複数入ってきた。

　その袋をトルダたちの前で開けて見せる。

　まばゆいばかりの金色が、トルダたちの目に飛び込んでくる。

　袋の中身は全部ゴールドのようだ。

「これで一億ゴールドあるというわけではありませんが、信用して頂けましたか？」

　ゴクリ、トルダは唾を飲み込む。

　一億あるかは定かではないが、馬鹿みたいな大金を持っているのは事実だろう。

　それを手に入れるチャンスが目の前に転がっていた。

「一億本当に貰えるなら、人さらいにでも何でもなってやってもよくはあるな」

「そ、そうね……」

　メンバーの酔いは、驚きですっかり冷めていた。

　人さらいは犯罪ではあるが、大きなリスクを冒す価値があるほど、一億ゴールドというのは大きな金額であった。

「相手はリストだ。たいして強くない。全員でかかれば確実に倒せる」

「そうよね……」

　全員が真剣に悩んでいる。

　ただここでやると決断すれば、必ずやる方向になるだろうとトルダは確信していた。

　前まではこんな時は、リストがパーティーを止めていた。

　犯罪っぽい依頼は、リストが必死の形相で止めにかかってきていたので、毎回トルダは折れていた。

　今日はそのリストがいない。

　――受けちまおう。

　トルダはそう思い。

「やる」

　依頼を受けた。

「それでは情報をお渡しします。対象は今、自宅にいますがもしかしたら、この町を出るかもしれません。とにかくリストとその傍らにいる少女を連れてきてください。必ず生きたまま連れてきてください。前金としてこのゴールドはお渡しします。それと二人を連れてくる場所がかかれた紙を渡しておきます」

　金の入った袋と紙を置いて、男は去って行った。

「よし、じゃあ準備するぞ」

　トルダは、パーティーメンバーに指示を出した。

　○

　そういえば師匠に会えば何かわかるかもしれない。

　この家を出る最中ふとそう思いついた。

　ミリアを俺の元に行かせたのは、師匠だ。

　聖女についても当然詳しいだろう。

「なあミリア。お前を連れてきたメダロスがどこにいるか分かるか？」

「分かりません」

「ここに来る前はどこにいたんだ？」

「お城の中です」

　城？

　貴族か何かだったのか？

「どこの城だ？」

「……ごめんなさいくわしくは知らないです。わたしずっと中にいたから外のせかいをよく知らないんです」

　ずっと中にいた？　閉じ込められてたってのか？

　まだまだミリアに関しては知らないことが多いな。

　いずれ聞ける時がくるか。

「メダロスさんのこともそこまで知っているわけではないんです。とにかく場所は知りません」

　結局ミリアは師匠の居場所を知らないようだ。　

　師匠に関して知っている人も、旅の途中で探すとするか。

　町を出るならなるべく早い方がいい。

　俺は準備をして、翌日、ミリアを連れて家を出た。

　この家に住んでいたのは三年くらいか。

　元々は別の町を拠点にトルダたちと冒険者をやっていたのだが、三年前にこの町に拠点を移した。

　その時にこの家は買ったのだ。

　購入した時はいずれまた拠点を変更する時に、家を手放すことになるとは思っていたが、こんな形になるとは思っていなかった。

　どうせ出るんなら売ってからにしたかったが、どうせ高くは売れないし別にいいか。

「じゃあ行くか」

「はい」

　ミリアが家を出ることに責任を感じていないか少し心配だったが、割と晴れやかな表情をしていた。

　杞憂だったようだ。何も悪くないという俺の言葉を素直に受け取ったらしい。

　町の門に向かって歩く。

　家の物を詰めるだけ詰めているバッグを背負っているのだが、全然重くない。

【超人化】でパワーが上昇している影響なのだろう。

　ん？

　気のせいか……いや……。

　確かに今視線を感じた。

　黒い鎧のやつらか？

　いや、奴らは俺には敵わないと諦めて、逃げたはず。

　来るなら何らかの手段を使って倒しにくるはずだが、こんな短期間で準備が出来るものか？

　そもそも奴らは夜襲に向いているだろうが、昼間からはこないだろう。

　恐らく違う。

　じゃあ、誰だ？

　分からんが……、来るなら返り討ちにしてやる。

　そう決めて俺は町を出た。

　ちらりとミリアの様子を見てみると、何だか顔を赤らめてもじもじしている。

「トイレか？」

「ち、ちがいます！」

「じゃあ、何だ？」

「手を……つなぎたいんですが……」

「何だそんなことか。ほれ」

　俺はミリアの前に己の手を差し出した。

　ミリアは俺の手をギュっと握りしめ、

「えへへ」

　と言って笑った。

　相変わらずそこまで笑わない子だが、たまにこうして笑みを見せてくれる。

　笑うと可愛さが十倍ぐらいになるので、もっと笑えばいいのにと思う。

　俺がもっと笑えるようにしてやらないといけないか。

　そしてしばらく歩き町からだいぶ離れた場所で、俺は歩を止めた。

「そろそろ出て来いよ」

　町で感じた視線を出していた連中は、ここまで俺たちを尾行してきていた。

　逃げるか、どうするか迷ったが、何らかの情報を知っている可能性もある。

　とりあえずこれで出てくるなら倒す。

　逃げるなら追わずにそのまま行くということにした。

　俺が尾行に気付いているということを知った連中は、動き出した。

　逃げずに素直に俺の前に出てきた。

「よう、流石に結構鋭いな」

「トルダ？」

　それからぞろぞろと出てくる。

　俺を追放した元パーティーメンバーたちが、次々と姿を現した。