「お前の席ねーから」とパーティーを追放された俺、幼い聖女の守護騎士になる

一章

8話 聖女

　俺は情報屋を尋ね、「ダレーラ」という雑貨屋に訪れていた。

　情報屋は、普段は雑貨屋を営業している。

　金にがめつい奴で、店の中にある物は、やけに高い値段が付いている。

　だがここにしかないものも多く、それなりに売れているようだ。

　奴が売っている情報も同じく高い。

　結構金を取られるのを覚悟して、それなりに大金を持ってきた。

「この店にいるひとに用があるのですか？」

　離れられないのでミリアも来ている。

　雑貨屋には気持ち悪い物や、子供に見せたくないものも売っているので、連れてきたくはなかったが、離れられないのではどうしようもない。ミリアも付いてきている。

　俺は雑貨屋に入った。

　店の中は薄暗く、怪しい雰囲気が漂っている。

「変わったものを売っていますね」

　ミリアが店の物をキョロキョロと見る。

「あまり見るな」

「分かりました」

　俺が注意したら素直に従った。

　店の中には普通の雑貨もあれば、卑猥なもの、気持ち悪い形をした魔道具など、とてもじゃないが子供には見せられないものが置いてある。

　店を歩くと情報屋を発見する。

　無精ひげを生やした男だ。

　黒い髪はボサボサしており、全く整っていない。

　目の下にはクマがあり、見た目かなり危ない奴である。

　こいつが情報屋、名前はベルシン・ダレーラという。

「よう」

「ん？　リストか。何か欲しいのか？」

　声をかけると、ベルシンは本を下ろして、俺の呼びかけに答えた。

　読書に熱中しているところだと、反応してこないのだが、反応したということは、どうでもいい場面を読んでいたのだろう。

「情報が欲しい」

「何の情報だ？」

「聖女についての情報だ」

　それを聞いてベルシンは少し間を置いて、

「何でそんなことが知りたい？」

「……事情があってな」

「後ろのお嬢ちゃん。可愛い子だな」

　後ろにいるミリアに視線を移してきた。

　相変わらず鋭い奴だ。

「済まないが、なるべく変な詮索はしないでくれ」

「別に詮索するつもりはないさ。少し気になっただけだ。理由を話したくないなら無理には聞かんよ」

　こいつは少し性格に問題がある奴だが、今回のところは詳しくは聞いてこないようだ。

「それで聖女について何が聞きたい？」

「全部だお前が知っている情報は全てくれ。金は結構持ってきた」

「そうか……三百ゴールドでどうだ？」

「それだけでいいのか？」

　三百ゴールドは少し高めの飯を食べられるくらいの金額だ。

　基本的に何でも値段を高く設定しているベルシンにしては、安い値段だと俺は感じた。

「たいしたことは知らないしな」

「お前でもか」

　ベルシンはなんでも知っているという印象があったので、詳しく知らないという言葉は意外だった。

「知っているところでいいから教えてくれ」

　俺は三百ゴールド、ベルシンに支払った。

「分かった。一般常識的なことは話さなくていいか、知っているだろうし」

「いや、すまん。まったく何にも聖女については知らないんだ」

「まあ、あんたはそういう奴か」

　そういう奴ってどういう奴だ。

　宗教的なことに疎いのか、それともバカだってのかどっちだよ。

「どっちもだ」

「心の中を読むな」

「さて、聖女ってのは世界四大宗教、アレスト教、ベラス教、ブシャナ教、メグナ教、でそれぞれ神の使いとして崇められている存在だ。それぞれの宗教に一人づつ、聖女と呼ばれている存在がいる」

「ちょっと待て、それぞれで崇められているってどういうことだよ」

「世界四大宗教は教義こそ違えど、崇めている神様は同じだからなぁ。それぞれの宗教で、自分たちの聖女こそが本物でほかは偽物であると主張している。使える力は同じだがな」

「聖女が使う力ってのは何だ？」

「怪我を治したり、雨を降らしたり奇跡を起こす力だ。白魔導士の超強化版って感じだな。連中は魔法とは違うと主張しているが、違いは分からんがな」

「ふーん……」

　ミリアが使ったのは守護騎士を任命する呪文だけ。

　恐らくほかの術は知らないのだろう。

「ここまでが一般常識。次からが俺の知る情報だ」

「……」

「この聖女には何か闇がある」

「闇……とは？」

　俺はゴクリと唾を飲む。

「……知らない」

「は？」

「闇があるっぽいってことくらいしか知らないんだよ」

　しばらくベルシンの言葉が理解できなかった。

「は？　それってどういうことだよ。闇があるって情報以外は一般常識なんだよな」

「そうだな」

「つまりあれか？　闇があるかもしれないとかいう、誰でも言えそうな情報でお前は三百ゴールド取ったのか？」

「詳しくは知らないって言っただろ？」

「ふざけんな！　金返せ！」

　怒ってベルシンの襟につかみかかると、

「じょ、冗談だよ！　あんまり詳しくないが、一つ噂を知っている」

「噂？」

「黒い鎧集団の噂だ」

「！？」

　昨日の奴らだ。

「教えてくれ」

「ここ最近、黒い鎧を着た犯罪者集団による犯罪が増えている。奴らは若い女を攫って、その女を犯すんだそうだ。黒い鎧の一人が捕まって、拷問して情報を聞き出そうとしたんだが、聞き出せた情報はただ一つ。聖女を堕落させるためにやった」

「堕落？」

「意味はよく分からん。噂にすぎん。とにかくやばい奴らだ」

「……」

「その嬢ちゃんが聖女に何らかの関わりがあるんなら、連中の情報をもっと詳しく知った方がいいだろうな」

　あいつらがもしそうなら、ミリアが攫われていたら奴らに犯されていたってことか？

　こんな小さなミリアを？

　想像しただけで、怒りがこみあげてくる。

　噂にすぎないが……。

　やはり俺は聖女を取り巻く環境について、知っていた方が良さそうだな。

「聖女について詳しく知るためにはどこにいけばいい？」

「さっき説明した四大宗教の本拠地がある都市だな。おすすめはアレスト教本拠地のミル・クレスト大聖堂があるラーノイスだな。アレスト教はほかのに比べて、教義がまともだ。ここから近いしな。行くならラーノイスに行くべきだ」

「ラーノイスか……」

　大昔、少しだけ訪れたことのある都市だ。

　確かに巨大な聖堂があったと思うが、あれがミル・クレスト大聖堂だったのか。

「情報ありがとう」

「また来いよ」

　俺は店を出て、ベルシンは手を振った。

　また来いよか。

　もうこの町には戻ってこないかもしれない。

　この町から出て、ラーノイスに行こう。

　金は永遠にあるわけじゃないが、数か月分くらいはある。

　黒い鎧の連中の噂を聞いて、のんきに暮らしているわけにはいかないと感じた。

　聖女というものには、何か厄介な事情がある。

　それを一刻も早く知らなくては、これから迫ってくる危険を防ぐことは出来ない。

　この町にいたのでは、情報を知る事が出来ないのなら、知ることのできる場所に行くしかないだろう。

「ミリア。俺たちは早いうちにこの町を出てラーノイスに行く」

「……あのめいわくをかけてすいません」

　落ち込んだ様子でミリアが言った。

「謝るな。ミリアは何も悪くない」

　俺は頭を撫でてそう言った。

　この子に迫ってくる理不尽があるのなら、俺がすべて払ってやらないといけない。

　そう心の底から思った。