4話 悪夢
「ところで師匠の手紙に、お前が聖女の力を持つ特別な少女だって書いてあったが、聖女の力って何だ？」
正直、ミリアについては分からない事だらけなので、少し情報を得ようと思い尋ねた。
確か聖女は宗教的な何かだったはず。
何の神も信仰していない俺には、よくわからない話だ。
「……よくわかりません」
まだ幼いし、自分の持つ力について教えてもらってないのか。
「呪文をひとつおしえてもらいました」
「呪文？ 何の呪文だ」
「おしえません」
ミリアは口を閉ざす。
俺の事、まだ信用していないみたいだし、そんなにベラベラ喋らないか。
そのうち師匠が迎えに来るみたいだし、聖女の力について詳しく知らなくてもいいか。
ただの無愛想な子供をしばらく預かる事になったと思っておこう。
ふわ～～。
突如ミリアが大きなあくびをした。
気付けば目は半開きで、うつらうつらしており半分寝ているような状態である。
時刻は昼だが、飯を食べたあと昼寝をしたくなっているのかもしれない。
「眠いのか？」
「ムニャ…………ハッ！ ね、眠くありません」
「いや、半分寝ていただろ」
「寝ていません！ 男の人の前で寝ると食べられてしまいます。寝るわけにはいきません」
ミョーなこと口走ってんな。誰だよそんなこと教えたのは。
食べられるってのは、たぶんそのままの意味で使っているんだろうけどな。
「食べねーよ。子供は眠い時に寝るもんだ」
「ね、寝ません……」
何とか眠気に抵抗しようとするが、最終的に座りながら寝た。
そういえばこの家には、ベッドが一つしかなかったな。
小さいベッドだから一緒に寝ることは不可能だ。
俺が床で寝るか。
冒険者は粗悪な環境でも、寝ることが出来ないと務まらんから、床で寝るくらいは何ら問題ない。
一応、敷くものもあるしな。
ミリアをベッドに寝かせるため、抱きかかえる。
軽い。
まだ七歳の子供だから当然か。
普通なら親と一緒に幸せに暮らしているような年齢なんだよな。
それがなぜか俺の家に預けられた。
どんな事情があるんだろうか。
親はいるのだろうか。
師匠が親、ということはないか。
姓が違うし、何よりまったく似ていない。
どういう関係なんだろうか。
……あまり考えすぎない方がいいか。
深入りしすぎると、とんでもないことに巻き込まれる気がする。
何となくそう思った。
ミリアをベッドに寝かせる。
スースーと寝息を立てて寝ている。
こうしてみると可愛いもんだな。
起きているときはツンツンしているところしか見ていないからな。
子供はもっと笑うもんだと思っていたけどな。
……まあ、俺も子供の頃、心から笑った経験ってのは少ないけどな。
「はぁ……はぁ……」
ん？
ミリアの息が荒くなった。
顔中から汗を流し、苦しそうな表情をしている。体は小刻みに震えていた。
悪い夢を見ているのか。
起こした方がいいか？
「はぁ……はぁ……お母さん…………お父さん…………行かないで……行かないで……」
ミリアはそう寝言を言った。彼女の目からは涙があふれ出ている。
ボロボロと流れて止まらない。
両親と何かあったのだろうか。
俺も子供の頃は、嫌な夢をよく見ていた。
何だか自分とダブって見てしまう。
黙って見てられないと思ったので、ミリアの髪を俺はそっと撫でながら、
「大丈夫だ」
なるべく優しい声を出すように心がけて囁いた。
すると、徐々に震えと涙が止まりだす。
しばらくすると完全に止まり、ミリアは安らかな表情で寝息を立て始めた。
俺はミリアから手を離す。
この子がどんな人生を歩んできたかは分からない。
だが今、何らかの理由で苦しんでいるというのは分かった。
師匠が引き取りに来るのがいつになるか分からないが、その時までこの子の力になりたいと思った。
