14/22

娑婆の空気はやっぱり旨いっすわ

　凄く不満そうな吊り目のお姉さんから刃桜を返してもらい、俺は大きな木製の両扉から出た。

　やっぱり娑婆の空気は旨い。

「遥人さん！」

　扉のすぐ外では、兄弟たちが待っていた。

　一番に駆け出してきたのは千沙だ。

「ちょっと、俺汚れてるから……」

　千沙は、俺の言葉を無視して、服が汚れるのも構わず抱き着いてきた。

「ああ……。こんなにボロボロになって、ごめんなさい。ごめんなさい」

　どうすればいいのかわからず、その頭を撫でてやった。

「話は聞いたよ。やるじゃないか」

　校長が俺たちに歩み寄りながら言った。

「先生、お体は大丈夫ですか？」

「……凄く痛そう………」

「うっわ、ぼろっぼろやなあ。よお千沙先生もこんなんに抱き着けるわ」

「…………（にやつきながら無言で、俺の腫れあがった頬をつつく）」

　可愛い生徒たちが俺のお勤めを労（ねぎら）ってくれた。

「遅くなっちまった。さあ、さっさと帰ろう」

　安心して気が抜けたのか、校長の言葉が一瞬の内に遠のいていく。

　足が体重を支えられなくなり、俺は力なく千沙にもたれかかった。

　遠のく意識が最後に捉えたのは、

「えっ？　俺のせい？　俺がつついたから？」というクソガキの言葉だった。

「う……」

「おはようございます。遥人さん」

　ボンヤリとした意識、千沙の声が、遠くで聞こえるような、近くで聞こえるような、ふわふわした感じで聞こえた。

「う……うわぁ！」

　全然近かった。

　どれくらい近いかと言うと、俺の耳に千沙の唇が触れそうになるくらい。

　異常事態に強制的に意識が覚醒し、飛び起きた俺が見たのは……同じお布団で身を横たえながら俺を見上げる千沙、そして身を起こした俺の上半身は裸だった。

「あ、あれええええええええ！？」

　おはよう童貞諸君、私は先に卒業させてもらったようだ。

　はっはっは。

　ではなくて、残念なことに千沙はちゃんと部屋着を着ているし、俺もパンツは履いていた。

　ここは、俺と千沙が同棲生活を送っている愛の巣だ。

　意識を失っている間に学校へと帰ってきたらしい。

「お体は大丈夫ですか？」

「ひゃい！」

　言いながら、千沙が俺の胸板に手を這わしてきたので、思わず変な声がしてしまった。

　な、何だ！？　何かエロいぞ！？　そういうことか！？

「私のために……こんなお怪我を」

　どうも俺の身体に出来た痣に優しく触れているらしい。エロい感じではなかったわ。

「いや、好きでやったことだから。それより俺こそ、折角選んでもらった衣装を汚しちゃってごめん」

　首を振る千沙。

「私、……男の人が嫌いだったんです。ううん、今も」

　俺より低い位置にある千沙の頭が俯いてしまったので、俺には表情が分からない。

「人の嫌がることを平気でして……。私、姫様に遥人さんの付き人を仰せつかった時に、殿方だと聞いて凄く不安でした」

　ぽつぽつと独白を続ける彼女の頭を、俺は黙って見つめる。

　彼女の滑らかな髪が、いつもより綺麗に見えた。

「でも、遥人さんは……とても素敵な人で。……ふふっ。昨日初めて会った人にこんなこというのって、変ですよね？　でも私、本当にそう思ってますから」

　千沙が俺の胸に頬をつけた。

　肌と肌が触れ合う感覚が、強烈な電流となって俺の身体を走り抜けた。

「遥人さん。本当にありがとうございました。私、お礼に何を差し上げても大丈夫ですから。……その、いつでも心の準備は出来てます」

　千沙が震えているのが俺の胸を通して伝わってくる。

　やっぱりこれはエロいやつでした。

　す、据え膳食わぬは男の恥っていうし、い、いいよね！？

　俺が彼女の肩を抱こうとしたその時、

　こんこんこん。

　ちさー。はるとおきたー？　ご飯出来たけどどうするー？　みんなと一緒に食べるー？。

　ノックと、タビーさんの声。

　最高のタイミングですよ。俺はご飯より食べたいものがあったんですよ。

「えっと、どうします？」

　千沙が俺の胸から顔をあげた。

「行こうか」

　俺は心で泣いて、手早く服を着ると、二人で部屋を出た。