魔法使いの探偵事務所 【Ⅱ 依頼者を探せ！】

８ 地下室で翔子さんが悪魔化して渡辺さんがとばっちりを食う（こんなの翔子さんじゃない！）

「健二さんが誘拐されたぁ？」

　素っ頓狂な声をあげる、三十八歳の魔法使い。

「こ、これを見てください」

　運転手の斉藤が、震える手で一枚の紙切れを黒ローブの魔法使いに渡した。

　一瞬、トスナルが斉藤を鋭い目で睨む。

「……。ナニナニ？　『健二を預かった。返して欲しくば、一億円を持って三丁目の建設現場の地下室に来い　翔子』って犯人は翔子さんなの？　ウソぉ！」

　驚くトスナルの手から紙切れを奪い取る、直美。その顔が、血の気が引くように、みるみる蒼ざめていった。

「その筆跡、翔子様のものに間違いありません――」

　沈んだ面持ちで、斉藤が呟いた。

「最近、仲が悪いとは聞いておりましたが、まさかこれほどまでとは……」

　あわわわ――

（もしかしてボクが引き離し魔法を掛けたせい？）

　今度は、トスナルの顔が、蒼ざめていく。

「許せない、あの女！　最初から、金目当てで健二に近づいたに違いないわ！」

　脅迫状を握り潰した直美の目に燃え上がる、怒りの炎。そこには、ただ息子を心配し、怒りに震える、母の姿があった。

　トスナルの直美を見つめる目が、穏やかになる。

「……。奥さん、あなたは所謂（いわゆる）、魔女ではないようだ。ボクの勘違いだったようです。ただ、生まれつき相当な魔力はお持ちのようですがね……」

　えっ？

　斉藤が、副社長の直美に驚きの目線を向けた。

「それより斉藤さん、三丁目の工事現場ってわかります？」

「はい、心当たりはあります……」

　トスナルの問いに、斉藤がこくりと頷いた。

「じゃあ、そこへボクを連れて行って貰えますか？　奥さん、ここは優秀な魔法使いであり、カミーペットフードの販売企画部長のボクに、お任せください」

「わかりました……。健二があなたを信じたように、私も、あなたを信じましょう。息子をお願いします――。

　斎藤、直ぐに身代金の準備をして、トスナル様をご案内なさい」

「はっ。奥様、仰せのとおりに」

　長いまつ毛を湿らせ、直美がトスナルの手を握る。直美に向かって大きく一回頷いて見せると、トスナルは斉藤を促して部屋からを立ち去ろうとした。

　が、部屋のドアの前でトスナルは一度振り返ると、

「大丈夫、安心してください。必ず、無事に連れ戻しますから」

　と優しげに云って、黒のフード越しに直美にウインクしたのだった。

　ビルの摩天楼の間をすり抜けるように走る、白いロールスロイス。

　高級車を運転するのは、斉藤。助手席に陣取るのは、化粧をばっちり決めた京子。

「トスナル、あんたもなかなかやるわねえ。ここまで、二人の仲が悪くなるなんて」

　ほくそ笑む京子を、斉藤が忌々しそうに睨みつけた。

「どういうことです？　部長」

　助手席の真後ろに座り、不安気な表情を浮かべる渡辺主任が、眉をひそめた。

「さ、さあ……。全然わからにゃい」

　運転席の後ろで、トスナルがおどけて見せる。後部座席の中央で、トスナルと渡辺に挟まれた黒猫クンネは、タヌキ寝入り。

「そ、それにしても、この人数で行くってのは、少し大袈裟なんじゃない？」

　慌てて、トスナルが話題を変える。

「健二坊っちゃんの一大事に、何て気の抜けたことを――」

　斉藤がむっとして、そう云った。

「それにしても、翔子さんどうしたんだろう……。二人に一体何があったのか、僕はそれが心配です……」

　渡辺の言葉に、しん、と静まる車内。

「着きました」

　道路脇に、斉藤が車を止める。

　緑色のネットに包まれた、造りかけのビル。鉄骨が所々剥きだしになって、錆びが目立つ。

「工事が止まっちゃってるのね――」

　京子が、無気味（ぶきみ）そうに、呟いた。

「車でお宅までお送りするとき、翔子様は、『ここの工事、どうなってるのかしら』といつも気にかけていらしたから、このビルに間違いないと思います……」

　肩を落とす、斉藤。

「では、斉藤さんはここで待っていてください。車を放っておく訳にもいきませんし……。翔子さんの説得は、他の人でやりましょう」

　トスナルの提案に、一同が頷いた。

　トスナルたち三人と一匹が、ドアを開け、車から降りる。すかさず、トスナルの肩にクンネが跳び乗った。

「じゃあ、行きましょうか」

　トスナルの合図で歩き出す、一行。彼らの背中を、車内から見送る、斉藤。

　一瞬、斉藤の口が、ニヤリと開いた。

　立ち入り禁止のロープをくぐり抜け、一行は建物の中に入った。トスナルを先頭に、暗がりの階段を下りていく。

「何よ、ここ暗すぎるじゃない」

　不満たらたらのの京子。

「京子さん、早く行ってくださいよ。後ろがつかえてますから」

　渡辺主任が、無理矢理、京子の背中を押す。

　ひいい――

　ガラにもなく悲鳴をあげながら、仕方なく京子が歩みを進めた。

　階段の先に待っていたのは、灰色のドアだった。厚い鉄製のドアで、大人の顔の高さの位置に、曇りガラスが嵌め込まれている。

　曇りガラスから漏れる、微かな光。

「ここにちがいない」

　トスナルが、重いドアのノブに手をかけ、押し開ける。

　ぎいいい――

　ドアの向こうに待ち構えていたのは、淡いローソクの光。黄色がかったオレンジ色の光が、何も無いがらんどうの部屋に、満ちていた。

　部屋の奥に立ち尽くす、翔子さん。その姿は人間離れしており、髪の毛は逆立ち、その瞳から青白い光を放っていた。その横には、ぐったりとなって床に倒れている、健二がいた。

「翔子さん！　健二社長！」

　渡辺が、一目散に駆け寄る。

「ヨルナ！」

　翔子さんの全身から空気の塊のような波動が噴き出し、渡辺を吹き飛ばす。

　目の前に飛んできた渡辺の脇をかかえ、トスナルが抱きとめた。

「しょ、翔子さん……」

　トスナルの腕から落ち、がっくりと床に崩れる、渡辺。

「ちょっとお……。魔法、効きすぎなんじゃないの？　翔子さん、まるで化け物よ」

　京子が、トスナルを睨みつけた。

「おかしいなあ。こんなキツイ魔法かけた覚えはないんだけど……」

「あーっ。やっぱり、翔子さんたちに変な魔法かけたんだな！　どうりで変だと思ったんだよ――」

　わめく渡辺主任を無視する、販売企画部の二人と一匹。

「クンネ、ちょっと降りててくれ。魔法を解くから」

「わかった」

　クンネはトスナルの肩から跳び降り、尻尾をくるりと巻いて京子の横に四足立ちした。

「イチオクエンハ、ドウシタ」

　翔子さんの吊り上がった目に籠められた、邪悪な光。

「そう、怖い顔で睨まないで下さい。可愛いお顔が、台無しですよ」

　トスナルが、黒ローブを紫色のオーラで包みながら、翔子さんへ近づく。

「エヴントス、ハマラート！　引き離し魔法を解除せよ！」

　一瞬、ピクリと動いた翔子さん。が、それもつかの間、また鋭い目をしてニヤついた。

「ナニソレ？　キカナイワヨ」

　うっそおお――

　驚愕の表情で、目を剥いて後退りする、魔法使い。

　何か『異様なもの』を感じた黒猫の毛が、一斉に逆立った。

「トスナル、翔子さんは何かにとりつかれてる！　オマエの魔法じゃない！」

　ただならぬクンネの様子に、京子が震えた。

「な、何よ……。やばいんじゃない？　私、そろそろ帰ろうっと」

　ガチャ、ガチャ……

　必死にドアノブを回す、京子。けれど、ドアはびくとも動かない。

「うっそお！　ドアが開かなくなってる」

「なんですって？」

　渡辺が駆けつけ、力任せに開けようとするが、やっぱり開かない。

「閉じ込められたという訳だ――。ということは、翔子さん、一億円が目的ではないんだね。何が目的なんです？」

　トスナルのオーラが、怪しく殺気立つ。

「モクテキ？　ソンナノ、イウヒツヨウナイワ。ナゼナラ――」

　翔子さんの体中から吹き出た、黒い空気の矢。

「ミンナ、ココデ、シヌンダモノ！」

　牙を剥く野獣の形に変形した空気の塊（かたまり）が、トスナルへと襲いかかる。

「おっとぉ、仕方ない――。アスピタル、チューン！」

　トスナルの人差し指から発した、黄色い光の矢。

「ダメだ部長！　戦っては！」

　突然、トスナルと翔子さんの間に、渡辺が割って入る。

　ぐはっ――

　背中から翔子さんの攻撃を、胸にトスナルの攻撃を受けた渡辺は、がくっと片膝をついた。

「渡辺クン！」

　近寄ろうとするトスナルを、渡辺が制する。

　彼のシャツの胸は魔法攻撃により焼けただれ、背中には大きな穴が開いていた。だらだらと床へとこぼれていく、大量の血。

「戻って……よ。あの優しい笑顔の、翔子さんに――」

　腕をだらりとぶら下げた渡辺が、何かが憑依（ひょうい）したかのような魔物の形相で、これまた何かにとりつかれた感じの翔子さんに、じりじりと近づいていった。

「ヒイイ、ヨルナア」

　右腕を突き出し、翔子さんが渡辺を威嚇する。しかし、それにもめげず渡辺は翔子さんに近づき、左手で翔子さんの右腕をがしっと掴んだ。

「戻ってよ、翔子さん……。健二さんの、優しい恋人に――」

　血まみれの手で翔子さんの頬にそっと触れる、渡辺。暗黒の霊気が噴き出すえくぼの窪みを、優しく撫でる。

　ウオォォォ――

　翔子さんが、暗緑色のオーラを全身から発しながら、苦しみだした。不意に全身の力が抜け、倒れ込む。

　がしっ

　朦朧（もうろう）としながらも、力強く翔子さんを受けとめた、渡辺。

「良かった――。戻ったんだね……。本当に……良か……った……」

　生気がその体から抜け、翔子さん共々よろけた渡辺を、今度はトスナルががっちりと受け止める。そこへ、京子とクンネが走り寄った。

　可愛らしいえくぼと、流れるような美しい黒髪。翔子さんは、いつもの翔子さんに戻っていた。

「渡辺クン、よくやったぞ……。お京さん、悪いけど健二さんを起こしてやってくれないですか？」

「ふん、しょうがないわね」

　トスナルに命令されたのが気に入らず、むくれながら健二のところへと向かう、京子。

　ベシベシッ

　京子得意の往復ビンタが、健二の両頬に決まった。

「あら、私としたことが……。つい、いつものクセで――」

　ううっ……

　京子のビンタが効き、唸り声をあげて目を覚ました、健二。

「……？　翔子さん！　渡辺！　一体、どうしたことだ！」

　ぐったりとした翔子さんと血だらけの渡辺を見た、健二が叫んだ。

「説明は後です、健二さん。この二人を、とにかく早く病院に連れて行かなくては――と云いたいところだけど、そうはいかないんだよね？　斉藤さん」

　トスナルが、装飾のない、コンクリートで包まれた部屋の天井を見上げた。

　フワッハッハ――

　どこからか聞こえる、怪しい笑い。

「そのとおりだよ、トスナル君。君たちは、永遠に、ここから出られない。そして、永遠の眠りに就くのだ！」

　それは、紛れもなく神谷家の運転手、斉藤の声だった。