魔法使いの探偵事務所 【Ⅱ 依頼者を探せ！】

６ おでん屋台で魔法使いがくだを巻く（今のボクにはタマゴが必要なんだぁ！）

「さあ部長、もう一軒行きますよお！」

　ネオンまたたく、夜の飲み屋街。

　頭にネクタイを巻いた、ヘベレケの渡辺。闇に紛れそうな黒服の魔法使いに、倒れこむように寄り掛かった。

「よおし、次もボクの奢（おご）りだあ！」

　フードの中から覗く、銀色の髪と頬の赤く染まった童顔の男が、そう云った。

　二人は、道端の赤提灯めがけ、肩を組みながらよろよろと歩いていく。

　滑りこむように入ったのは、一軒のおでん屋台だった。

「いらっしゃい」

　屋台のオヤジが、揉み手しながら、愛想笑いする。

「熱燗（あつかん）二つと、適当におでん」

　虚ろな目で、渡辺がオヤジに指示を出した。

「ナヌ？　適当だとぉ！　そんなんじゃダメだ、渡辺クン。……タマゴ。今のボクには、タマゴが必要なんだぁ！」

　涙目で切々と訴える黒ローブの男に、渡辺の気持ちが揺れ動く。

「何も泣かなくても……。わかりました。じゃあ、タマゴ十個追加ぁ！」

「へいっ。タマゴ十個追加ぁ」

　うれしそうに注文をくり返す、オヤジ。

「あれ？　部長、そういえば、なにか私に話があるんじゃなかったんでした？」

　コップに注がれた熱燗をちびりとやりながら、殆どすわった目の渡辺が、訊いた。

「ん？　ボクがキミに？　んー、そんなこと云ったっけ？」

　トスナルの前に置かれた、タマゴてんこ盛りの皿。

「ああ！」

　トスナルが、ぽん、と手を叩き、右手の人差し指を渡辺に向ける。

「そうだった、そうだった。健二社長のご両親について、訊こうと思ってたんだ」

「社長の両親？　特に変わったところはありませんが……。大金持ちってこと以外は」

「……。大金持ちってのは、十分変わってると思うけどね」

　タマゴを丸ごと一個、口に放りこむトスナル。

「ふぁふぉえふぁ、ふぉふふぁんふぉふぉうふふぁ、ふぉふぁふぃふぉふぁ」

「はい？」

　赤ら顔で首を捻る、渡辺。

　はふはふはふっ！

　トスナルは、慌てて、コップ酒でタマゴを咽喉の奥に押しやった。

「ひゃあー。タマゴが熱くて死ぬかと思ったぁ……。だからね、『たとえば、奥さんの様子が、おかしいとか』って訊いたんだよ」

「様子……ですか？」

　タマゴを頂こうと箸で突いた渡辺の右手を、トスナル部長がペシッとはたく。きゅるると口を尖らせる、渡辺主任。

「よくわかりませんが、あそこの家はかなり奥さんが強いみたいですよ。もともと、ご主人は婿養子ですしね」

「フムフム」

　トスナルが、二つ目のタマゴに手を出す。

「財閥組織だって、実際には奥さんが全て取り仕切ってるみたいです。奥さんに頭が上がらないっていうか――。部長、ボクにもタマゴ一つくださいよぉ！」

　べーっ

　長い舌を思いっきり引き伸ばして拒絶する、魔法使い。

「…………。でもですね、奥さんは、悪い人ではないんです。僕が学生時代に彼の邸宅に遊びに行ったとき、すごく優しかったですから……」

「ホウホウ」

　渡辺の箸の動きを、トスナルが鋭い目で監視する。

「ただ、健二さんの子供の頃の話になったとき、写真アルバムの話が出た途端、烈火の如く怒り出しまして」

「ナルホド……」

「やっぱり、あの奥さん、何か隠してますよ……。絶対、怪しい。他に気になることっていえば、動物嫌いってことですかね」

「ドウブツ？　キライ？」

　一瞬考えこみ、うっかり渡辺の箸から目を逸（そ）らしてしまった、トスナル。その隙を突いて、渡辺主任がまんまとタマゴ一個をせしめる。けれど、トスナルはそれに気付いていない。

「ほら、健二さんのルルですよ。絶対、自分に近づけさせないようです。犬嫌いって云っても、ちょっと度が過ぎてますよね」

　勝ち誇ったように、渡辺が口いっぱいにタマゴをほおばる。そのとき、タマゴ一個を失ったことに気付いたトスナル部長が、忌々しそうに鼻をヒクヒクさせた。

「まあ、僕の知っていることは、それくらいです。それより部長、健二さんと翔子さん、最近おかしくありませんか？」

「おかしい？　さあね……。ボクにはさっぱりわからないけど――」

　トスナルは触れられたくない話題が出てきたらしく、上目遣いで口笛を吹きだした。

「健二さんも、最近、僕にグチるんです。『翔子さんが、冷たい』って……。部長、あの二人に何があったか、知りませんか？」

「いや、全然――。そ、それよりさあ、聞いてよ。お京さん、酷いんだよ。この前事務所でさあ、寒いから窓閉めましょうって云ったら、まったく聞いてないフリしてさ、ボクにそれを閉めさせたんだよ！　まったく、秘書の風上にも置けないっていうか――」

　力の限りに話を逸らそうとする、トスナル。渡辺主任の話を交えることなく、トスナルはここぞとばかり、心の底から溢れだす気持ちを吐きだしていった。

　京子へのグチのオンパレードになってしまったトスナルの話。それに飽きてしまった渡辺は、いつしかコップを抱えたまま、寝入ってしまった。

（ふうう。どうやら、誤魔化せたようだ。）

　ほっと息を漏らした瞬間だった。トスナルは突然、誰もいないはずの真横に人の気配を感じ、素早くそちらに振り返った。

「よう、トスナル」

「し、師匠！　い、いや、マドガン導師！」

「オヤジ、ワシにも一杯、熱燗をおくれ」

　いつの間にやらトスナルの横に座り、勝手に熱燗を頼んだのは、トスナルの魔法の師匠、マドガン導師であった。

　トスナルの過去を唯一知っているともいえるマドガン導師は、まさに神出鬼没。

　魔導師の着る深緑のローブの服装をして背は小さく、長く伸ばした髪と髭が真っ白いために、見た目はかなりの老いぼれジジイに見える。

　そんな彼でも、師匠としての優しい面があり、この前の地下鉄駅での失踪事件では、推理に悩む弟子のトスナルの前に突然現れ、解決のヒントを与えた後に、忽然と姿を消したこともあったのだ。

　コップ酒が目の前に置かれると、お爺さんは糸のように細い眼を更に細めた。

「……また急に現れましたね。いつもですけど」

「魔法使いは、急に現れるのが相場じゃ」

　老いぼれ魔法使いは、注がれた酒の量がコップ並々であることを確かめると、幸せそうにほくそ笑んだ。

「ふー。やっぱりこの季節には、これが一番じゃの――。オヤジ、こんにゃく一つ」

「へいっ」

　皺（しわ）の刻まれた小さな手でコップ酒を飲む、マドガン導師。ごくりとやるたびに、長く豊かな白髭が上下した。

　ぷはぁー

　マドガンが満足そうに酒混じりの息を吐く。そして、目前に置かれた皿の上のこんにゃくを、魔法で空中に浮かし、パクリと口の中に入れた。

「ばっちぐーっ」

　今では死語となったその言葉を、右手の親指を立てながら、マドガンがトスナルに向けて云い放った。

「で、今日は何でしょう？」　

　トスナルが師匠の親指を無視して、不安げに訊ねた。

「ピンチのあとに、チャンスあり。じゃなかった、師匠ありじゃ。不出来な弟子に、事件のヒントをあげようと思ってな」

（悪かったな、不出来で――）

　酔っ払いの魔法使いの弟子にみなぎる、殺気。

「へんっ。とか何とか云って、ホントは酒をたかりに来ただけでしょ？　マドガン導師」

　ギクッ

　導師の一直線に引かれた目が、わずかにひくついた。

「オ、オホン。失礼な弟子じゃな。ワシが云いたいのは、物心封印魔法のことじゃ」

　けっ

　トスナルは、虚ろな目で導師を睨みつけた。

「物体の持つ力を封印し、それに深く関わる人間の心をも封印してしまうという、あの魔法のことでしょ？　そんなの……気づいて……ました……よ」

　徐々にうつらうつら閉じていく、トスナルの両眼。

「ほ、ほう。少しは成長したようだな。では、これはどうじゃ。あのルルという、犬のことじゃが――って、聞いとるのかあ！」

　トスナルはすでに前のめりに倒れ、があがあとイビキを掻いていた。

「……。この、バカ弟子が――」

　ため息をコップ酒の中に漏らす、マドガン。

　が、それもつかの間、老いぼれ魔法使いはランランとその目を輝かし、屋台のオヤジに向かって、張り切って注文を始めたのだ。

「じゃあ、弟子も眠ってしまったことだし、お酒をもう一杯。ついでに、竹輪と、がんもと、大根も頼む！　コヤツのツケでな」

「へいっ、毎度ありぃ！」

　こうして、都会のオアシス「おでん屋台」の夜は、静かに更けていった。