魔法使いの探偵事務所 【Ⅱ 依頼者を探せ！】

３ トスナルが部長になって、その秘書になるのを渋る京子（いまだってボクの秘書でしょうが）

　京子にとっては、早朝の朝九時。

『神谷総業タワービル』

　五十階建ての高層ビルの一階で合流した、二人と一匹。

「家に帰ってから気付いたんだけど、神谷さんて、あの有名な神谷コンツェルンの総帥のご子息なのよね。益々、やる気出てきたわ」

　エレガントなブルーのドレスと派手な金銀のアクセサリーに身を包み、まるで舞台女優のような雰囲気を持った京子が、鼻息も荒くそう云った。

「ころんでるん？　何それ？」

　真っ黒な皮のローブを身に纏（まと）い、肩に黒猫を乗っけた魔法使いのトスナルは、まるで舞台の黒子のようだった。朝の街を、彼の愛車『スーパー・ウイザード三号』（と云っても、以前ゴミ捨て場で拾ってきた配達用自転車なのだが……）で飛ばして来たらしく、まだ、息も落ち着いていない。

「コ・ン・ツェ・ル・ン。バカね、知らないの？　たくさんの会社を経営している、財閥のことよ」

「ふうん、そうなんだ。じゃあ、すごい金持ちってことだね」

「おお、やったあ！　探偵料、五倍にしてもらえるかも！」

　クンネの眼が、一層、輝き出した。

「でも、何でそれでお京さんのやる気が出るの？　お金に興味がないんでしょ？」

　京子は、切れ長の瞳にブキミな光を発してトスナルを睨みつけただけ。その問いには、答えなかった。

「エレベータがー来たわ。乗るわよ」

　二人と一匹を乗せたエレベーターが、十階へと、昇っていく。

『カミー・ペットフード株式会社　受付』

「社長より、話は伺っております。どうぞ、こちらへ」

　トスナルがその名を告げると、美人受付嬢がにこやかに笑って、トスナルたちを社内へと案内した。

　一番奥の、社長室。

「やあ、お待ちしておりました」

　ドアが開くなり、健二がにこやかな金持ち笑顔で、一同を出迎えた。

　広い部屋。ふかふかの白いカーペット。大きなガラス窓から差し込む、明るい光。

　受付嬢に見とれていたトスナルは、健二が握手を求めて右手を差し出したのに、しばらく気が付かなかった。

　京子にどやされ、慌てて黒ローブの袖から握手の手を伸ばすトスナル。

「お忙しいところ、申し訳ありません」

（いえ、全然ヒマなんですけど……）

　お決まりの挨拶の健二に、トスナルは心の中で密かに突っ込む。

「皆さんをここにお呼びしたのは、わが神谷コンツェルンの母体、神谷総業がこのビルの最上階、五十階にあるからなんです」

　健二は、黒い皮の高級ソファーに腰掛けながら、そう云った。

　トスナルと京子が、揃ってソファーに腰を下ろす。クンネがトスナルの肩からぴょん、と飛び降り、京子とトスナルの間に招き猫の置物のようにちょこんと座った。

「神谷総業の社長である父と、副社長の母は、大体いつもそこに居ります。ですから、トスナルさんたちにはペットフード会社の社員としてこのビルに潜入していただいて、私も含め、神谷家の人間を監視していただきたいのです」

「健二さんもですか？」

　トスナルの質問に、健二は大きく頷いた。

「はい、そうです。私の言動からも、何かヒントが掴めるかも知れないじゃないですか」

（はあ……。毎日、ここに通うわけ？）

　トスナルは、げっそり。

「皆さんには、会社の役職を用意させていただきます。トスナルさんは販売企画部の部長、京子さんはその部長秘書ということで如何でしょう」

「ぶ、ぶちょお？」　思わずのけ反る、トスナル。

「ぶちょおって、えらいの？」

　京子の左フックが、すかさずトスナルの頭にきまる。

「いたたたた……」

「アンタ、そんなことも知らないの？　部長ってのは課長とか次長の上で、結構偉いのよ」

　まるで子供を叱るかのような、京子の説明。クンネはその話には無関心らしく、大欠伸（おおあくび）を咬ます。

「私がコイツの秘書ですって？　まあ、仕方ありません、よろしいですわ。おほほほほ」

（今だって、ボクの秘書でしょうが――）

　トスナルが涙目になりながら、京子に非難の眼を向けた。

「そして、クンネさん。あなたには、我がカミー・ペットフードのイメージキャラクターとなっていただきたいのです」

「はあ？」　唖然とする、トスナルと京子。

　クンネは欠伸の大口を開けたまま、きょとんとしている。

「翔子さんが、『どうしても』と云って聴かないもので……。まあ、もともと翔子さんが『大好きな動物のおいしい食事を作ってあげたい』という希望があって、この会社を作ったようなものですからね」

　のろける健二に、「左様でございますか」と京子とトスナルが憮然とした表情を見せる。

「イケメンキャタピラーって、何すればいいの？」

　真面目な顔して、クンネが訊ねた。

（コイツ、知ってる単語並べたな）

　トスナルがニヤケながら、クンネを見つめる。

「イメージキャラクターですよ。テレビのＣＭに出たり、ペットフードの商品に写真が載ったりするんです」

「へええ」

　クンネが、少し興味を示し出す。

「もちろん、探偵料とは別に、モデル料をお支払いします」

　モデル料――。

　その言葉に、完全にその気になった、クンネ。

「や、やる！　写真でも何でも使ってくれ！」

　一介の黒猫クンネは、ゴールドのカニ缶とそれを取り巻く豪華な食事に囲まれた、バラ色の生活を想像した。

「なんて良い人なんだ――」

　クンネが咽喉を鳴らしながら健二に近づき、すりすりと甘え出した。

（この、金の亡者め）

　トスナルは、助手の黒猫を冷たい目で見下ろした。

「本日中に、販売企画部の場所と設備を整えておきますので、明日からそこに出社してください。それから、皆さんには信頼できる部下を一人つけます。渡辺という、私の大学時代の後輩です。彼には事情を話しておきますから、わからないことがあれば、何でもお訊きください」

「わかりました……」

　トスナルたちは、健二と別れ、とりあえず探偵事務所に戻ることにした。

「さあ、作戦会議よ」

　スーパー・ウイザード三号でトスナルとクンネが事務所に着くなり、先に高級車で戻っていた京子が、息巻いた。

「作戦会議って……。でもお京さん、こんな仕事引き受けて大丈夫かなあ。ボクは自信ないよ」

　トスナルが、切ない表情を見せる。

「アンタ、バカねえ。それでも魔法使い？　どうして私がこの仕事を引き受けたと思ってるの。あの二人の恋仲を、ぶち壊すために決まってるじゃない」

「へ？」

　薄ら笑いの京子の顔を呆然と眺める、トスナルとクンネ。

「私、わかってんだから。トスナル、アンタ、翔子さんのことが好きなんでしょう？」

「えっ、そ、それは……」　トスナルが、分かり易くうろたえる。

「私たちの輝かしい未来は、あの二人が別れるか否か、それ一つに掛かってるのよ！」

　ハデなドレスでバサバサと音をたてながら、ビシッと人差し指を突き立て、京子がポーズを決めた。

（そっかあ――。そうだよなあ）

　みるみる、トスナルの表情が生き生きと輝きを増していく。

「わかったよ、お京さん。ボクも魔法使いのハシクレ。喜んでこの力をお貸しします！」

　がっちりと握手を固める、京子とトスナル。

「いや、それよりさあ、ちゃんと解決してしっかり探偵料もらおうよ。もうカニ缶もないし、サバ缶も残り少ないんだからさ――」

　不満気に、クンネが口を挟んだ。

「ほーお……。クンネちゃんは、私の『事務所営業方針』に反対ってこと？」

　恐ろしい牙を剥きながら、京子がクンネへと迫って行く。

「うひゃあ」

　震え慄（おのの）き、眼をわなわなとさせるばかりの、黒猫。京子は、その小動物の背中を掴むと、燦然（さんぜん）と輝く『金色のゴミ箱』の中に、ぽいっと投げ入れた。

「ふぎゃあ」

　蓋をされ、暗闇の中で悶えるクンネ。

「そうねえ――。じゃあ、こんなのはどうかしら。協力してくれたら、毎日一つずつ、ゴールドのカニ缶をクンネちゃんに差し上げるなんてのは」

　一瞬、しーんと静まり返った事務所。

「喜んで、ご協力いたしましょう」　こもった声で、ゴミ箱が云った。

「じゃ、これで決まりね」

　にこやかに笑った美人秘書がゴミ箱の蓋を開けると、やる気に満ちた黒猫がそこから飛び出し、魔法使いの肩にぴょんと跳び乗った。

「絶対、あの二人を別れさせるわよ！」

　力強い、京子の宣言。

「名付けて『ナイスカップル引っぱがし大作戦』、開始！」

　三十八歳の魔法使いが、後に続く。

「よーし、やるぞぉ！」

　高々と上げられた、クンネの肉球。

　魔法探偵事務所のメンバー、二人と一匹は、このとき固い絆で結ばれた。