「リヒトさんは、コルデールにいます」
僕は息を飲んだ。
心臓が鳴り響いている。
「オスカー、知っていたのか…？ずっと…？」
「それはあり得ません。」
オスカーは静かに首を横に振った。
「リヒトさんは命を懸けて、シリウス様のためにここを去った。
その意思を尊重するのが、十二支としても、人としても当然…
…私は自分から探していません。」
「リヒトさんは…」
自分でその名を口にした瞬間、心臓から血がドッと溢れ出る。
「リヒトさんは、今、どこで…」
「彼女は今、コルデール随一の大商人ジェイコブ・ハードウィックのところで、
使用人として働いています。」
僕はもう、喉が渇いて言葉も出せない。
「少し前に、ハードウィックと会食しました。
そのときに、そこの大番頭もいて…雑談の中で出てきたのです。
『うちには面白い使用人がいる。
3年前に行き倒れて、記憶もなくしていたところを拾ったら、
恐ろしく優秀で、今ではうちの番頭になっている。』と。」
僕は口を動かしたが、やはり声は出なかった。
「どんな方ですかと聞くと、
『まだ20にならないくらいの、黒い髪に不思議なオレンジの瞳の女性だ。』と。」
僕は丸太で殴られたようによろめき、窓枠に置いたグラスを吹っ飛ばした。
「ボロ雑巾のように転がって『出自も過去も、何も思い出せない。』というのに、
『必ず役に立つから、雇ってくれ。』と大口を叩く。
身だしなみを整えさせると、驚くほど清潔感も品もあって、器量もいいから、
ハハアこれは訳ありだと思ったそうです。」
汗が噴き出してきた。
オスカーは、ゆっくり続けた。
「名前を聞くと、『シーリンと呼んでくれ』と。」
もう僕は、オスカーの手前も関係なく、顔を覆った。
…シーリン！
貴女は何を考えて、そんな…僕に…シリウスに似た名前を…？
オスカーの声が、静かに耳に流れ込んでくる。
「偶然知ってしまったものは仕方ないですから、少し調べました。
…その女性は…間違いなくリヒトさんです。」
僕は手から顔を離し、
「リヒトさんは…」
と言ったが、言葉が続かない。
情けないほど、何も口から出てこない。
オスカーは、陶器の人形のような顔で僕に微笑んだ。
「どんな様子か…あの頃と変わらないか…
とお聞きになりたいのですか？」
僕の顔にカッと血が上った。
別作品も書いています。
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『【完結】BL終局の悪魔―俺を利用するはずの白髪高官が、なぜか俺の目を美しいと言ってくる―』
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『元公爵令嬢の小さな宿屋―年下の町医者が、客でもないのに今日も会いに来ます』
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