生まれ落ちた赤ん坊の刻印
十三年前――
当時のツヴェルフェト王国の女王である神鼠テミスは、
第一子を出産すると同時に死去した。
国家の非常事態である。
ツヴェルフェトは、神の呼びかけに応えて神の山ゴテスベルクに参集し、
登頂レースを制して神獣となった十二支、
鼠（子）
牛（丑）
虎（寅）
兎（卯）
竜（辰）
蛇（巳）
羊（未）
馬（午）
猿（申）
鶏（酉）
犬（戌）
亥（猪）
により建国された王国。
国土は、神の山ゴテスベルクを中心に、
十二の州に分割されており、
神獣の神通力の継承者が、各州を治めている。
つまり、
各州の王位継承者＝「神通力の継承者」
神通力は、
神から十二支にそれぞれ与えられるが、
各代に一人しか発現しない。
先代が死亡すると、
各神獣族に属する者の誰かに継承される。
直系、年齢は無関係。
誰に継承されるかは、神のみぞ知り、
誰も分からない。
神通力が継承されると、
顔に「刻印」が発現し、それで判明する。
その者が、各州の王位を継承するのである。
すぐに継承者が判明しないことも多い。
しばらくの間、誰にも刻印が発現しないこともあるほか、
継承者自身が気付かないこともあるからだ。
しかし、テミス女王が死去したときは、継承者はすぐに判明した。
――生まれ落ちた赤ん坊の額に、
くっきりと神鼠の刻印が発現していたのだ。
これが、シリウスだった。
***
生まれたばかりの赤ん坊に刻印が発現することは前代未聞だった。
しかも、赤ん坊が継承したのは、神鼠の神通力。
各神獣の神通力は、基本的に同列だが、
神山ゴテスベルクを第一位で登頂した神鼠は、別格。
突出した強大な神通力を有する上、
他の神獣の神通力を無効にする力も持っている。
このため、ツヴェルフェト王国の首都は、
神鼠が治めるディモイゼと定められ、
各州を統括するこの国の大王は、
代々神鼠が継承しているのである。
シリウスはこのような神通力を、生まれた瞬間に継承したのだ。
しかも、シリウスの神通力は、「千年に一度」ともささやかれる強大さだった。
十二支会議は、
シリウスが神通力を操作できるようになるまで、
女王の死去を秘匿することを決定。
しかし、天賦の才に恵まれていたシリウスは、成長と共に自然と神通力を使い、
三歳頃には、ある程度の神通力の操作が可能になっていた。
――神通力の巨大さと操作の才能、
――抜群の頭脳と身体能力、
――日を追うごとに光り輝く美貌…
大国ツヴェルフェトの大王となるべくして生まれた子だと、
思わない者はなかった。
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