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黄色いハンカチと青いハンカチ
大神殿を出立するとき、何やら青ざめたクロエお嬢がやって来て、
俺にコッソリ手紙を渡したときは、ハハンと思った。
ツムギは知っていたのだ。お嬢が俺に告白することを。
まったく、お人よしが過ぎる。
馬上で封筒を開けると、黄色いハンカチと青いハンカチと共に、手紙が入っていた。
「貴方のことが好きです。
私のことを好きになってもらえるよう頑張りたいので、
少しでも、お試し期間をもらえませんか。
承諾してもらえるなら、貴方がスクリーチ州に向かう岐路のところで、
黄色いハンカチを私に振ってください。
どうしても駄目なら、青いハンカチを振ってください。」
お試し期間とは、お嬢も考えたもんだ。
いや、ツムギの入れ知恵か？あるいは、あの賢そうな猫族の…？
いつもは長い道のりも、今回はあっという間だった。
***
俺たちは、猿族がスクリーチ州に向かう岐路に到着した。
ここから、猿族は離脱し、鶏族と犬族がさらに西に向かうことになる。
隊列が止まる。
俺はポケットに入れていた一枚のハンカチを取り出し、拳に握った。
俺が馬から降りる前に、クロエが馬車から飛び降りるのが見えた。
気の早いお嬢さんだ…
ずっと馬車でソワソワしていたことを想像すると、思わず笑いが出る。
坂の上から、クロエが俺に大きく手を振る。
「アダム！！早くして！！」
自分の言葉が可笑しかったのか、クロエは満面に笑みを広げた。
…それは、元婚約者オフィーリアとは違う、一人の女性の顔だった。
「絶対、私、頑張れるから！！！
一緒に家に帰ることが嬉しいって…」
