「僕、嫌だよ」
「は…？」
僕は、ロベルトに向き直った。
「それは、僕が考え得る、一番悪い意味か？
…すぐに答えろ。」
「そうです。」
「神路開放！…神通力【鎖錠】！！」
瞬時に青い光の鎖が部屋中に張り巡らされ、ロベルトを宙で縛り付ける。
怒りで部屋ごと吹き飛ばしそうだ。
「不問だったんじゃないのか！？この計画で、あの人が僕を傷つけることは！！！」
口の傷が開いて、血が包帯ににじむのを感じる。
ステファニーが「シリウス様！」と走り寄ろうとするが、光の鎖で身動きがとれない。
「連れ戻せ！今すぐ！！！」
ロベルトは、何とか目だけを僕に向けて、声を絞り出した。
「リヒトさんは…自分から…出ていきました……」
「何を言っている…？」
「貴方の…シリウス様の肉を食べてしまったと…
…近くにいたら、殺してしまうと…」
何かをにちゃにちゃと食べる猟奇的なリヒトさんの顔が、頭をよぎった。
が、僕は激しく首を横に振った。
「そんなこと、これまでも…！！！」
ステファニーが叫んだ。
「リヒトさんは、震えながら、腕一杯、鎮静剤を抱えて、私たちのところに来たのです！！
打っても打っても、止まらない、と！！！
シリウス様への憎悪と食欲が…止まらないと！！！」
ステファニーは泣き叫んだ。
「肉の味を覚えた猫族には、もう鎮静剤は効かない…
また同じことを…繰り返すと…
シリウス様を殺してしまうと…
注射で腫れあがった腕と足を引きずって、
理性にすがって…必死に、必死におっしゃるんです！！！！！」
ロベルトは、光の鎖に縛られながら、僕を凝視して声を振り絞った。
「貴方が…リヒトさんの立場なら、ここにいることを選びますか…？
選べるんですか…？」
僕は、最後の可能性にすがった。
「別の鎮静薬を…」
でも、言葉は続かなかった。
光の鎖は部屋の端の方から薄くなっていく。
ステファニーが肩を震わせて言った。
「今の鎮静薬も、何百年もかけて研究されたもの…
安易に打てば、リヒトさんが死んでしまいます…」
光の鎖はすべて消え、ロベルトが床にドサリと落ちた。
部屋は、元の薄暗さに戻った。
僕の頭は、真っ白だった。
「僕、嫌だよ…リヒトさんに会えないなんて…」
僕はぼんやり呟いた。
「やっと、さっき、会えたんだよ…」
胸に鉛のような痛みが突き上げる。
「リヒトさんに、会いたい…」
包帯を通り抜けた血のしずくが、白いガウンにボタボタと散る。
「僕、もっと頑張るから…仕事も…勉強も…訓練も…だから…」
ステファニーは顔を覆った。
ロベルトは膝をついたまま、凍り付いたように動かない。
「だから…」
でも、僕はもう、その後を続けられなかった。
僕は扉に向かって歩き出した。
ほどけた包帯が虚しく揺れて、顔にまとわりつく。
扉を開けると、廊下中に衛兵が待機している。
「ついてくるなと全隊に伝えろ。
蟻の子一匹、僕に近づけるな。」
親衛隊長に命じると、隊列が道を開ける。
僕はボタボタと血を流しながら、その場を去った。
