婚約の予定
園遊会が始まる。
思惑渦巻く社交の場は嫌いだ。
でも、大王の役割だから仕方がない。
顔と名前と関係と人柄と要望と苦情と敵味方の別を、
一人ひとり記憶し、変更について更新する作業だ。
「シリウス様」
フレドリックの隣でマリアが礼をする。
「お久しぶりです。お元気でしたか。」
と機械的に口にしたが、ふと、何か絶対に忘れてはいけないことを忘れている気がした。
記憶を司る神通力を持つ僕が、である。
続いて進み出たのは、フレドリックとマリアの両親。
「マリアは今日お会いできることを本当に楽しみにしていたのです。
いつも、シリウス様のお話ばかり。」
「礼儀作法、勉強、教養…本当に、親も驚くほど、毎日熱心なのです。」
「婚約の日までに、シリウス様に恥じない女性になる、と、まあ、それはもう一生懸命で。」
その瞬間、脳髄に槍が刺さったような衝撃を受けた。
…「婚約」…？
僕は初めて会った人を見るようにマリアを見た。
そうだった。
2年後に、僕は、この人と「婚約」する「予定」なのだ。
………猫族なければ、大王で、無敵で、強くて、頭もよくて…きれいなお姫様の婚約者までいる君とは、本当は会うことなんてない！
………君には分からないんだ！惨めに生きる私が、もっと惨めになるこの気持ちが！
………もう君の前から消えるから…
リヒトさんの声が、泣きそうな彼女の表情と共に、竜巻のように僕の脳裏を駆け巡った。
その間もリュウザキ夫妻は満面の笑みだ。
「婚約してからですと、時間が少なくて、十分な王妃教育ができないですもの。ねえ？」
「お、お母様！まだ婚約もしていないのに、王妃などと…」
…「王妃」…？
つまり、数年後、僕は、マリアと結婚して、
「ずっと二人で歩んでゆく」ことを神に誓うのか？
そうだ。
…そうなんだ。
婚約は…たといそれが「予定」に過ぎないとしても、
子供の僕が、その意味を深く理解せずにいたとしても、
僕がマリアと結婚して共に歩むことを、
周囲に確信させる力を持っているんだ。
僕の立っている地盤が、グラグラと崩れ落ちた。
地獄の魔物に激しく肩を揺さぶられているようだ。
謝るべきなのは僕だ！
”貴女は何も悪くない。
全部僕が悪いのです。
本当にごめんなさい。”
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その時、回廊からこちらを見るリヒトさんが見えたのだ。
中座して、ほとんど走るように向かうと…
…リヒトさんは泣いていて、テオがそれを慰めていた。
そして、テオは彼女の手を取り、
彼女はテオと去っていった。
その二人の後ろ姿に、僕は声を掛けることもできなかった。
