泣くほど辛いならやめたらええ
急いで踵を返すと、サッと視界が塞がれた。
「なんで泣いてるん？」
見上げると、神蛇クロリ州の王テオ・ジャバシリ様が回廊の柱に腕をついて、
金色の目で私を見下ろしていた。
「いえ、泣いていません。」
慌てて瞬きをしたのが良くなかった。
溜まった涙が押し出されてポロポロとこぼれ落ちた。
テオ様が吹き出した。
「めっちゃ泣いてるやん！ええなぁ、自分！」
クックッと笑うテオ様の姿は、気まずい雰囲気を緩和してくれる。
私もつられて少し笑った。
テオ様は、濃く、深い金色の髪、つり目気味の切れ長の瞳が印象的な、涼やかな顔立ちをしている。
「どしたん？大丈夫？」
まだ吹きさらしの私の涙にテオ様が手を伸ばす。
頬にそっと触れられて、私はハッと後ずさりした。
「恐れ入ります。少々疲れてしまい…」
「シリウス様のこと？」
テオ様の整った顔が真っすぐに覗き込んでくる。
私は、この場から立ち去りたいのに、どうしていいか分からず、立ちすくんでしまった。
「なあ、泣くほど辛いことなんかやめたらええやん。
一度きりの人生…」
と、テオ様の目線と声が、スッと背後に逸れた。
「楽しまなアカンて。
――なあ、シリウス様？」
「泣いているんですか、リヒトさん。」
静かな声がヴェールのように私にふわりと掛けられた。
不覚にも再び涙が溢れそうで、振り向けない。
「シリウス様。僕が泣かせたんとちゃいます。」
「では、何があったのですか。」
「さあ、それは…」
テオ様は、私の手をとって自身の胸元に引き寄せ、両手で包み込んだ。
「ご自身にお聞きください。」
シリウスは何も答えない。
テオ様は私の手を取ったまま言った。
「さあ、そこまでご一緒しましょう。
疲れたときは、誰かに頼らんとな。」
エスコートされて、私はテオ様と書庫の方へ歩き始めた。
振り向いて、君の顔を見たい。
君のそばに行きたい。
せめて、君の声を聞かせてほしい。
その願いは、一歩一歩、空間に阻まれて遠のいていく。
テオ様は黙って私をエスコートして進む。
こんなに近いのに、私はテオ様に対して、シリウスに対して沸き上がるような憎悪も食欲も湧かない。
神鼠でさえなければ、憎悪も食欲もないのは当然……
そのことが、なお寂しかった。
書庫に近い回廊の角に来ると、私はテオ様に礼をした。
テオ様はしばらく地面に目を落としていたが、
「なあ、リヒト、さっきの冗談ちゃうで。
泣くほど辛いならやめたらええ。」
私は何も答えられなかった。
その真摯な優しさが、私を否定するからだ。
「泣くほど辛いのにやめない」私という存在を。
テオ様の均整のとれた後ろ姿を少しだけ見送ると、私は急ぎ足で書庫に向かった。
令嬢、冒険、現代など色々と執筆しています。
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