「僕が少しでもおかしくなったら、人を呼んでください。」
が、僕は走り出した。
リヒトさんは、もう一つの角を曲がるところだ。
官吏の地味な黒い服がフワリと壁に纏わりつく。
「リヒトさん！」
僕は、振り返るリヒトさんの腕を掴んだ。
「ど、どうしたの？また苦しくなった！？」
「いいえ…あの…部屋まで送ろうと思って…」
僕は腕を差し出した。
リヒトさんは黙って、そっと僕の腕に手を置く。
どんなにゆっくり歩いても、リヒトさんの部屋にはすぐに着いてしまった。
僕が扉を開けると、リヒトさんは部屋に入る。
これ以上、引き止める理由はない。
僕は、苦し紛れに言った。
「リヒトさん、握手をしていいですか？」
リヒトさんは、うつむいて、自分の手のひらを見比べていたが、
僕はパッと右手を出して、彼女の右手を握った。
少しだけ力を込めると、
リヒトさんも指に力を入れてくれる。
少し指を動かすと、
リヒトさんも指を動かす。
少しだけ力を込めて、
少し指を動かして、
少しだけ力を込めて、
少し指を動かして
…
薄暗い廊下にいる僕と、
燭台がついた薄明かりの部屋にいるリヒトさんと…
その境目はひどく遠くて、
驚くほど近かった。
猫の天神から帰って来てから、報告会以外では会っていない。
さっきは思わず手を握ったが、それ以外は何もない。
…自分が変化して、リヒトさんを襲うことが怖くなってきたのだ。
でも、今、この瞬間、
この手を離すことなど、僕には到底できない。
「僕自身が変化して、リヒトさんを殺すかもしれない立場になって…
ようやく分かったんです。
三年前、貴女が僕から離れようとしたのが…」
その瞬間、リヒトさんは僕の手から自分の手を勢いよく引き抜き、
口を戦慄かせて僕を見た。
「分かった…ということは、
今度は君が、私から離れるってこと？」
「まさか！！！」
僕は飛び上がって、その勢いでリヒトさんの部屋の中に入る。
後ろで扉が静かに閉まる。
「僕が少しでもおかしくなったら、人を呼んでください。」
早口で言うなり、僕は思い切って彼女を抱きしめた。
「僕から…離れるわけない…」
リヒトさんは、僕の耳元で暗い声で呟く。
「次の瞬間に、
君が見る画は、
君が殺した、
私の姿かもしれない」
リヒトさんは、そっと僕を離すと、
灯りの影の中、鈍く輝く夕日色の瞳で僕を見つめた。
「そう思う…でしょ？」
「僕は…殺さない確率が高いならいいじゃないかと思っていました。
…貴女が隣にいるなら、最悪、僕は、殺されてもいいと…
でも、殺す側になってはじめて…リヒトさんの行動が痛いほど分かります。」
僕は、リヒトさんの背を壁に押し付けて、腕で囲い込んで覗き込んだ。
「三年前、貴女が、大神殿から去ってくれなかったら…
神通力の最小化も封殺もない僕は貴女に殺されていたかもしれない。
だから…」
リヒトさんは、自分が僕を殺す画を想像したのか、
目を固くつぶった。
「…ありがとう、リヒトさん。
僕を守ってくれて。」
「エッ…」
リヒトさんは一瞬、意表を突かれたような顔をしたが、
次の瞬間「フ…」と笑顔になった。
今度は、僕が意表を突かれる。
「…おかしいですか？」
僕の腕と壁に囲まれた空間の中で、リヒトさんの笑顔の波は広がって、
嬉しそうに僕を見上げた。
「私…よく思ってた。
大神殿を出て、コルデールにいた3年間…本当は無駄だったんじゃないかって。
少なくとも、シリウスはそう思っているんじゃないかって。
私は、あんなにしんどかったのに…
今、君から『ありがとう』って言われて、
変な話だけど、スッキリした！なんだか、報われたなって…」
