神兎ユーリの不治の病
僕が神兎クローリク州王に就いてからしばらくは、
オスカー先生は、ことあるごとにクローリクに来てくれていた気がする。
もちろん、お礼と称して、僕もコルデールに行った。
そのたびに、僕は神通力や勉学の成果を先生に披露した。
先生は、綺麗な顔で頷きながら、
長い指で拍手をしてくれて、
「シリウス様に報告できますね。」と、
僕の背中をトントンしてくれる。
一方で、僕が神兎として成長するにつれ、「日光に弱い」という神兎の特性も強くなる。
この特性――不治の病があるため、歴代の神兎は短命が多い。
先生は、コルデール特産の通気性の良い布に、
日光から遮断する薬や神通力を織り込んだ包帯をプレゼントしてくれた。
僕は、この特性が嫌でたまらなかった。
肌も髪もどんどん脱色したように白くなり、息苦しさやだるさに悩まされる。
が、包帯を巻いた僕を見ると、
「包帯男…と言いたいところですが、
ユーリ君の顔だと、包帯を巻いても兎の妖精にしか見えませんねぇ。
よく見せてください。」
と、オスカー先生は柔らかい笑顔で言ってくれる。
僕は、喜んで包帯を装着し、特性も「特別」だと思えるようになった。
***
そんな面会も、
一ヶ月に一回、
二ヶ月に一回、
三ヶ月に一回…
僕の成長を見計らうように、その間隔は自然と長くなっていく。
オスカー先生らしい。
僕が10歳になるころには、
「次に会うのは、半年に一度の十二支会議」という状況になっていた。
この編は、顔は妖精レベルの毒舌クソガキ、白髪・赤眼の兎ユーリの独白です。
羊の王オスカーと実は師弟関係にあった二人……
幼い頃にオスカーに預けられていたユーリは、密かにオスカーを思慕していたが、
幼い思いは届かず、ユーリが二百年前に処刑された猫族の王エーレントに憑りつかれてしまう……
中身は20代の伝説の猫族王エーレントが、外見は13歳の美少年に。
でも、そんなことは誰も知らず……
この辺りからこの物語の本領です。
友情とも愛とも呼べない、
でもお前だけ――
そんな二百年の激重感情も出てきます。
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『猫の少女と千日のおまじない―神鼠の大王は猫を愛せない』
